ТАИНСТВЕННЫЙ САД
По длинной аллее, обсаженной деревьями, Коттен подъехала на арендованной машине к вилле "Вискайя", роскошному особняку Джеймса Диринга на побережье Бискайского залива в Майами. Особняк был построен в 1916 году в стиле итальянского Ренессанса, поместье составляло сто шестьдесят акров. Там Диринг хранил коллекцию картин и мебели последних четырехсот лет европейской истории. За несколько десятилетий в "Вискайе" побывали Папы, президенты и короли. Сегодня вилла превратится в великолепную декорацию для человека, который намерен баллотироваться на пост президента Соединенных Штатов.
- Это невероятное место, - произнесла Ванесса Перес. Она сидела на пассажирском сиденье и пальцами расчесывала длинные черные волосы. - У меня здесь раз десять были съемки, но все равно мурашки по коже.
Миллионы крошечных фонариков освещали сады, и Коттен словно оказалась в звездной стране чудес. Легкий ветерок с залива покачивал мерцающие ветви.
- Изумительно, - произнесла Коттен. Огоньки, фонтаны, ветер - все напоминало о Риме и вечере у Колизея.
Лакеи в белых рубашках открыли дверцы автомобиля. Коттен и Ванесса вышли к западному фасаду "Вис-кайи" и стали подниматься по величественным ступеням к пышному входу со старинными итальянскими решетками, расположенному в низкой стене между двумя каменными башнями.
Они вошли в холл и получили карточки со своими именами. В воздухе стоял гул голосов, шуршали вечерние наряды.
Ванесса пришла в коротком черном платье и на шпильках - ну просто сексуальный магнит, подумала Коттен. Мужчины оборачивались им вслед.
Один человек шагнул им навстречу.
- Ты удивительно элегантна, как всегда, - сказал он Ванессе.
Костюм - стоивший, как догадывалась Коттен, больше, чем она зарабатывает за месяц, - прекрасно сидел на его высокой стройной фигуре.
- Спасибо, Филипп. - Ванесса одарила его улыбкой, так часто появлявшейся на обложках журналов. - Познакомься с моей лучшей подругой, Коттен Стоун из CNN. Коттен, это Филипп Дюбуа, редактор "Модного ужина".
- Конечно же, мисс Стоун, - произнес Дюбуа, узнав ее. - Я видел вас на шоу Опры. То, что с вами произошло, удивительно.
- Вы о встрече с Опрой или о Святом Граале? - поинтересовалась Коттен, пожимая ему руку.
- И о том, и одругом, - искренне рассмеялся Дюбуа. - Вы думаете, это настоящий Грааль?
- Я не эксперт, но доказательства кажутся убедительными. По крайней мере, так говорит Ватикан.
- Ванесса, где ты так долго скрывала это восхитительное создание? - спросил Дюбуа. - Она должна быть на обложке "Вог", рядом с тобой.
Он картинно размахивал руками и растягивал слова в конце, будто медленно отлеплял их с языка, как ириски.
- Я много раз пыталась внушить ей эту мысль. - Ванесса подмигнула Коттен.
- Веди себя прилично, - воскликнула Коттен. - Извините, я пойду, пообщаюсь с людьми. Приятно познакомиться с вами, Филипп. Несси, встретимся за столом. Номер места у тебя в пригласительном.
Уходя, она обернулась и увидела, как полдюжины мужчин сражаются за внимание Ванессы Перес. Коттен позабавило, что большинство не понимали - у них нет ни малейшего шанса.
У особняка был внутренний дворик в стиле итальянской виллы XVJ века. Она побродила по дворику, полному гостей, прошлась по комнатам с высокими потолками и наконец вышла на величественную каменную веранду, тянувшуюся вдоль всей виллы. С веранды открывался вид на залив. В одном конце негромко играло джазовое трио, гости болтали, пили шампанское, угощались копченым лососем и крабами.
Когда она пробиралась в толпе, ноющая головная боль напомнила о вчерашней ночи. Сначала они с Ванессой зашли в ресторан "Голубая Текила", где им подали острые блюда и огромные "Маргариты", затем девушки перебрались в "Тантру". Едва войдя в клуб, Коттен прониклась чувственностью этого места - свежесрезанная трава на полу, аромат жасмина, водопады, люди курят египетский табак в стеклянных кальянах, длинный бар из красного дерева и меди, музыка нью-эйдж. Ванесса заявила, что в этом клубе собираются все красавцы и красотки Саут-Бич, и действительно - перед уходом они наткнулись на Дженет Джексон с телохранителем. Они протанцевали несколько часов, пили текилу, потом шампанское, снова танцевали, снова пили, к ним подходили знакомиться как мужчины, так и женщины, и в конце концов Коттен решила, что пора уходить. Взяла такси и поехала домой к Ванессе (та жила возле пляжа), оставив подругу с двумя заводилами "Дельфинов", которые хотели научиться глотать огонь с помощью спичек и бутылки рома "151".
Негромкий джаз и свежий ветер с залива уняли головную боль. Коттен стояла у перил, глядя вниз, на роскошный патио со столами и возвышением для почетных гостей. Небольшая группа людей собралась в углу вокруг высокого мужчины в костюме в тонкую полоску. Он явно умел привлекать внимание и наслаждался этим. Его манеры и жесты говорили о немалой уверенности в себе. Либо он невероятно харизматичен, либо его этому научили, либо и то и другое. Вид у него уже президентский, подумала она. Заинтригованная, Коттен стояла и наблюдала за Робертом Уингейтом, идеальным кандидатом.
Когда гости начали рассаживаться, она присоединилась к Ванессе.
Шикарное меню обещало красного люциана на гриле, рис в кокосовом молоке и острый красный соус карри.
- Пальчики оближешь, - сказала Ванесса, потягивая белое вино. - Должно быть, у Уингейта денег куры не клюют.
- Похоже, да, - отозвалась Коттен, размышляя, насколько он богат. Скоро он должен произнести речь, и ей не терпелось узнать, соответствует ли его голос уверенному виду.
Они болтали с соседями, в основном - о Граале. Коттен то и дело поглядывала на Уингейта. Когда каждому гостю подали десерт - рисовый пудинг с карамелью, украшенный кусочками свежего манго и смородиной, - она заметила, что к нему кто-то подошел. Помощник, решила она. Мужчина прошептал что-то на ухо кандидату. Цветущая улыбка Уингейта погасла.
Обернувшись, он посмотрел в сторону классических садов "Вискайи" - акры фонтанов и дорожек, вьющихся в лабиринте редких экзотических цветов и растений. Он встал, похоже, извинился перед соседями и направился к садам.
Тед Кассельман просил Коттен наблюдать - этим-то она и займется.
- Сейчас вернусь, - шепнула она Ванессе, встала и двинулась к саду через море столов.
В сотне футов справа от Уингейта она ступила в лабиринт дорожек, бегущих мимо фонтанов, бассейнов и водопадов. Сады были освещены в основном факелами - их свет дрожал у ее ног и отражался от скульптур и декоративных ваз вдоль тропинки. Пройдя через двойной грот, Коттен оказалась в "Таинственном саду" за высокой изгородью - в уединенном месте, где члены семейства Ди-ринга обычно скрывались от формальностей главного здания. В 1987 году весь мир наблюдал, как в этом самом саду Папа Иоанн Павел II встречался с президентом Рональдом Рейганом.
Уингейт то и дело мелькал впереди, и Коттен не отставала. Слабый свет фонарей, спрятанных в живых изгородях и плюще, делал пейзаж похожим на "Звездную ночь" Ван Гога.
Прячась в тени, Коттен увидела, как Уингейт остановился у известняковых скамеек, окружавших флорентийский фонтан - каменные рыбки извергали воду изо рта. Рядом с ним появился человек, одетый буднично, не в вечерний наряд. Он протянул Уингейту нечто похожее на визитку. Тот поднес ее к свету и прочитал. Несколько минут они разговаривали - судя по их позам и жестам, горячо спорили. За шумом фонтана Коттен вроде бы расслышала обрывок фразы. В какой-то момент Уингейт ткнул пальцем в лицо собеседника и швырнул в него карточку, словно летающую тарелку. Та покружилась в воздухе и упала.
Уингейт отвернулся и заспешил прочь по тропинке, к вилле. Незнакомец смотрел ему вслед и через несколько минут ушел сам.
Когда стих шорох шагов по гравию, Коттен схватила визитку. Мельком взглянула на нее и последовала за незнакомцем, держась на некотором расстоянии. Он быстро прошагал через центральный двор, через холл, вышел из парадных дверей и сел в поджидавший лимузин. Коттен стояла на ступенях, пока фары черного автомобиля не исчезли в темноте, и лишь тогда вернулась в зал.
- У тебя все нормально? - спросила Ванесса, когда Коттен опустилась на стул рядом с ней. - Я уже начала беспокоиться.
- Все хорошо. - Коттен бросила визитку в сумочку с блестками. - Просто заводила деловые знакомства. Я что-то пропустила?
- Только Криса Мэттьюса с кабельных новостей "Эм-эс-эн-би-си". Клевый парень. Подходил здороваться. И еще выступали скучные политики. - Ванесса кивнула на подиум и сцену. - Твой приятель на время исчез, но теперь вернулся и готов к бою.
Коттен наблюдала, как Роберт Уингейт благодарит сенатора штата, который представил его.
- Приветствую всех собравшихся, моих друзей-журналистов, - объявил Уингейт, подойдя к микрофону. - Не могу вам передать, как я рад быть здесь, в Южной Флориде, в такой великолепный вечер.
- Это корреспондент CNN Коттен Стоун, - представил помощник.
Коттен и Ванесса минут десять простояли в очереди, чтобы познакомиться с Робертом Уингейтом.
- Очень приятно, мисс Стоун. - Уингейт протянул руку. - Поздравляю, вы сделали исключительный репортаж об этой удивительной истории с Граалем. Нечасто бывает, что корреспондент попадает в новости и сам же их преподносит. Отличная работа.
- Благодарю вас.
- Я заметил, что вы появлялись и на ток-шоу. Вы стали довольно знамениты.