- Были бы вы столь же уверены, не обнаружив еще один артефакт среди вещей, принадлежавших доктору Ар-черу в Англии? - спросила Коттен.
- Символы на том артефакте - табличке, обнаруженной доктором Арчером в Иерусалиме, - добавили множество недостающих частей мозаики, - ответил кардинал. - Его также исследовали и сочли подлинным. Расшифровав символы, мы с большой точностью проследили перемещение Грааля от его первого владельца, Иосифа Аримафейского, который путешествовал с апостолом Павлом, до последнего местопребывания, рядом с ассирийскими развалинами в Ниневии, на севере Ирака. Хотя нам известны не все подробности, другие документы из наших архивов позволили заполнить пробелы. Доказательства весьма убедительны.
- Как Ватикан планирует поступить с этой реликвией? - спросила Коттен.
- Это поистине дар Божий - важнейший элемент жизни Христа и нашей религии, и он принадлежит людям. Мы намерены чтить его и сделать доступным для публики. Его станут демонстрировать по особым праздникам, например в Страстную пятницу, а иногда мы будем возить его по миру.
Снова лицо Торнтона.
- Однако самое удивительное - не сама Чаша, но то, что может оказаться внутри. В последний момент кардинал Януччи поделился со Стоун невероятным открытием. Он рассказал, что с помощью современных методов изучения твердого вещества и технологии трехмерных изображений под воском удалось обнаружить микроскопические остатки субстанции, которая, как многие поспешили предположить, может оказаться кровью Христа. Понятно, что это заявление потрясло христиан всего мира и стало причиной множества дискуссий и споров.
Торнтон взглянул прямо в камеру.
- Итак, на фоне ежедневных сообщений о войнах и беспорядках по всей планете нам приятно рассказать вам историю со счастливым концом - историю, которая поддерживает христианскую веру и дает нам пищу для размышлений в повседневной суете. В завершение позвольте добавить, что компания CNN гордится Коттен Стоун, которая принесла нам весть об этом важнейшем открытии. Ее репортаж - еще одна причина смотреть новости канала CNN - новости, изменяющие вашу жизнь.
Торнтон в полный рост, на фоне логотипа "Крупным пуганом".
- Дополнительную информацию о Святом Граале, его истории и последних открытиях вы сможете найти на нашем сайте по адресу: satellitenews - точка - org. Оставайтесь с нами и смотрите вечерние новости CNN. С вами был Торнтон Грэм. До встречи.
- Ура! - завопила Коттен, подпрыгивая и вскидывая руки над головой. Экраны погасли, запись закончилась.
В конференц-зале, полном сотрудников CNN, раздались аплодисменты, зазвучали поздравления и восторженные возгласы.
- Хорошая работа, - сказал Тед Кассельман, подходя к Коттен.
Она обхватила его шею руками.
- Спасибо, Тед.
Потом повернулась к Торнтону, который смотрел запись, стоя рядом с ней.
- И тебе спасибо, Торнтон. - Она чмокнула его в щеку и отступила.
- Ты отлично поработала, малышка, - сказал он. - Мы все рады, что ты вернулась домой целой и невредимой.
- Ладно, народ, - наконец объявил Тед Кассельман. - У нас еще много новостей. Давайте-ка покажем их.
Когда сотрудники потянулись к выходу, Кассельман достал из кармана несколько записок.
- Кажется, некоторые хотят с тобой поговорить.
- Кто?
- Лено, Леттерман, Опра, "Вечерней строкой", "Сегодня", журнал "Люди", "Доброеутро, Америка", - стал зачитывать он. - Не говоря уж о миллионе религиозных организаций.
- Ты сможешь себя переплюнуть только репортажем о Втором Пришествии, - заметил Торнтон. - Ты теперь настоящая знаменитость.
- Что мне делать? - спросила Коттен, забирая записки.
- Нести свой крест, - ответил Кассельман. - Не повредит показать твое личико в некоторых ток-шоу - это полезно и для тебя, и для канала.
- Я очень рада, что все закончилось. Честно говоря, надеюсь, что больше никогда не увижу Чашу.
- Никогда не говори "никогда", - предостерег Торнтон. - Можно с тобой потом встретиться?
Она не ответила, и он вышел из комнаты вслед за остальными. Она смотрела, как он идет, такой знакомой быстрой походкой, почти бегом.
- Не терпится увидеть рейтинги, - произнес Кассельман, отвлекая ее от раздумий. - Но прежде, чем ты потребуешь повышения…
- Мы можем поговорить, Тед? - Коттен кивнула на два стула.
- Конечно. Они уселись.
- Мне нужен небольшой отпуск. - Девушка посмотрела ему в глаза. - Слишком много всего на меня свалилось.
- Понятно.
- Отпустишь меня на недельку?
- Я подумаю. - Но по лицу было видно, что он шутит.
- Правда, Тед. Мне нужно расслабиться.
- Тебя так доконали твои пятнадцать минут?
- Да нет, дело не в пятнадцати минутах. Я люблю внимание. Но с того момента, когда таксист выкинул меня посреди пустыни, столько всего произошло. Я выжата, мне нужно собраться. Всего на неделю, Тед. Хочу поехать в Майами. Моя соседка по колледжу - Ванесса, я тебе рассказывала - работает фотомоделью. Поживу у нее, погреюсь на солнышке, все переварю.
- Предлагаю тебе сделку. - Он на минуту замолчал, сложив пальцы домиком. - Помнишь Роберта Уин-гейта? Это тип, который собирается участвовать в гонке за президентское кресло?
- Я думала, им занимается Торнтон.
- Да. Но Уингейт в следующую субботу устраивает ознакомительный ужин для прессы в Майами, своем родном городе. Торнтон поедет на спецзадание в Вашингтон - он не может быть в двух местах сразу. А мы должны поймать момент, когда Уингейт объявит о своих намерениях. Если ты сходишь на ужин - оплачу твою неделю на пляже.
- Мне нужно просто пойти на ужин? Всего один вечер?
- Именно. И можешь взять свою подружку. От тебя требуются две вещи: наблюдай за Уингейтом и попробуй поболтать с ним, почувствуй его, может, договоришься об интервью. Потом запиши свои мысли и впечатления и отправь Торнтону.
- Договорились. - Коттен протянула руку, и он пожал ее. - Спасибо.
- Пообщайся с Торнтоном, пусть он тебе обрисует, что уже выяснил.
- Ладно, - неохотно отозвалась она.
Пока что ей удавалось ладить с Торнтоном. Никаких вспышек. Никаких слез.
- Коттен, мне все известно про тебя и Торнтона. Занимайся своим делом и не волнуйся. Я его попридержу, чтобы он тебя не доставал.
Девушка заправила волосы за уши.
- Все будет нормально, - сказала она, убеждая скорее саму себя. - Тед, ты чудо.
- Ну да, я знаю. Ладно, позвони кому-нибудь из этих людей и прикинь, сколько интервью успеешь дать перед отъездом. Помни, ты знаменитость. Наслаждайся.
Выходя из конференц-зала, она поняла, что среди всех этих волнений и празднований все больше думает о Джоне Тайлере. Особенно когда увидела на экране их общий снимок. Интересно, вернулся ли он уже из Рима? Хорошо бы поговорить с ним.
Вернувшись к своему столу, Коттен набрала номер Джона, но услышала автоответчик. Может, вообще не следует звонить, подумала она и повесила трубку, не дожидаясь звукового сигнала.
Потом снова взяла телефон и позвонила на мобильник Ванессы.
- Алло, - отозвался голос на том конце.
- Несси!
- С ума сойти! - завопила в трубку Ванесса Перес.
- Тише, подруга.
- Ты смеешься? Ты же настоящая звезда. Я тебя видела во всех вечерних новостях. Это невероятно. Я рассказываю всем друзьям, что знакома с тобой.
- Ну, пожалуйста, успокойся.
- Хорошо, хорошо.
- Я хочу приехать к тебе в гости. Ты на следующей неделе будешь дома или укатишь в какое-нибудь экзотическое…
- Я свободна на выходных, но в начале недели намечаются съемки в Нассау. Правда, всего на два дня. Можешь потусоваться одна, а потом я вернусь.
- Здорово. Тогда я приеду, если ты не против.
- Давай. Ты как раз вовремя, попадаешь на грандиозный фестиваль - что-то вроде "Калле Очо" и Фестиваля грез одновременно. Называется Карнавал Призраков - полмиллиона человек танцуют на улицах как сумасшедшие...
Коттен помахала двум сотрудникам, заглянувшим поздравить ее, и сказала:
- Как раз то, что мне нужно. Вылетаю в пятницу вечером. В субботу я должна быть на политическом ужине. Могу достать два приглашения, если хочешь пойти со мной - там все будет на высшем уровне. А после ужина я свободна.
- Я довольно долго могу хорошо себя вести, чтобы сойти для ужина на высшем уровне.
- Возьму напрокат машину и приеду сразу к тебе. Что это за клуб на Саут-Бич, о котором ты мне говорила?
- "Тантра". Просто убийственный, Коттен. Ты уверена, что готова?
- Лучше, чем ты думаешь. Ну все, целую. Копен повесила трубку. Она соскучилась по Ванессе и отчаянно нуждалась в смене обстановки. Отдохнет, повеселится - и выбросит из головы Торнтона… или Джона Тайлера.
Коттен взглянула на пачку записок, быстро переворошила их и выбрала три.
- Начнем, - сказала она, снимая трубку.