Петера, как колдуна, больше всего заинтересовало непонятное свойство разбойника - внезапно терять и вновь приобретать неслыханную колдовскую силу. Оно казалось просто непостижимым. Что знает Петер об этом человеке? Вроде бы немало… но разрозненные факты никак не складывались в единую картину. Если Марольд охотится именно за Слезой, к чему был налет на конвой с серебряным кубком? Когда б не это нападение, стража, возможно, разыскивала бы коварную Марну, думать не думая, что в похищении Слезы замешан Марольд Ночь… Разбойник так долго готовил похищение реликвии, пристроил Марну в монастырь, убил прежнюю настоятельницу, чтобы любовница получила доступ к реликварию… Он даже был настолько терпелив, что выждал, пока приедет епископ с ключами, хотя наверняка мог бы выломать решетку, не отпирая… Марольд сделал все, чтобы не оставить прямых улик во время похищения Слезы. Он коварен, он жесток, он расчетлив…
Петер заказал кружку пива и, отхлебнув, облокотился о стойку. "Рядом с Марольдом меркнет Гилфингов свет. Рядом с ним не горит огонь и гаснут свечи…" - Петер сам не заметил, как произнес последнюю фразу вслух.
И тут же услышал сзади дребезжащий старческий голос:
- Рядом с Марольдом жизни людей гаснут, как свечи. Вот так-то, молодой человек!
Петер обернулся и в первый момент не поверил собственным глазам. Знакомый старикашка все в том же потертом черном балахоне стоял прямо перед ним и не сводил глаз с недопитой кружки.
Петер от удивления разинул рот. Да, никакой ошибки! Это был тот самый колдун Герт, которого он разыскивал!
- Я вижу, вам не понравилось пиво, - как ни в чем не бывало меж тем продолжал старикашка. - И вы, замечу, абсолютно правы. Готов поспорить, что хозяин, шельма, сегодня снова разбавил…
Герт, не дожидаясь ответа, схватил кружку и залпом осушил ее до дна.
- Верно, разбавил, - довольным голосом подтвердил старик и рыгнул, деликатно прикрыв рот трясущейся ладонью.
- Вы что-то знаете о Марольде? - осторожно спросил Петер.
- А как же! - охотно подтвердил старик, усаживаясь за стол. - Я много чего мог бы рассказать об этом разбойнике. Да только во рту вот пересохло.
Петер окликнул хозяина. Старик довольно облизнулся.
- Ты только, добрый человек, не пива, а вина закажи, вино нынче здесь вполне сносное, - просительно заглянул в глаза Петеру Герт. - Трактирщик - пройдоха, мошенник и вор, пиво он разбавил, а вино еще не успел.
Хозяин как раз обслужил приезжих, расположившихся у окна, и вернулся за стойку.
- Эй ты, а ну-ка, тащи кувшин вина! - сердито прикрикнул на него Герт. - Да снеси вон за тот стол, мы с юным мастером туда сядем!
Трактирщик вопросительно посмотрел на Петера. И как только парень согласно кивнул головой, тут же отправился исполнять приказание.
Несколько минут спустя Герт, довольно покрякивая, наполнил стаканы.
- Да я вообще-то не пью, - попробовал отказаться Петер.
- А я, что ли, пью? - неожиданно обиделся старик.
- Ну, я не имел в виду…
- Для разговора душевного требуется, - строго добавил Герт, придвигая Петеру посуду.
- Я на службе сейчас, - снова попытался отказаться тот, но, заметив сердитый взгляд Герта, быстро сдался и сделал несколько глотков.
- Я тоже когда-то служил, - залпом осушив чашку, сказал Герт.
И тут же налил себе новую.
- Да, все у меня когда-то было: и дом, и постоянная клиентура, и жена раскрасавица, - с горечью продолжал старик. - Так бы и жил себе припеваючи, если б не проклятый Марольд. И дернул же меня Гангмар однажды взять его в ученики!
Глава 45
- Марольда в ученики? - недоверчиво переспросил Петер. - Но я слышал, что он очень сильный колдун…
- Слабый, слабый! Совсем никудышный колдунишко, - стукнув кулаком по столу, перебил его Герт. - Я же такого неумеху и в ученики поначалу-то брать не хотел. Еле меня уломал, обещал платить за учебу. Тихий был, прилежный. Бабе моей по хозяйству помогал, еще в городской канцелярии подрабатывал… Способный он к письму был, куда лучше умел почерк подделывать, чем чары наводить… Да все, помню, с книжками возился… Где какое старье отыщет, непременно от корки до корки изучал…
При этих словах старик снова поднес к губам стакан.
- Ты тоже пей, а то рассказывать не буду, - сердито бросил он Петеру.
Парень послушно отхлебнул.
- Да, значит, старательный был парнишка, - между тем продолжал Герт. - С книжками, с книжками… На теорию налегал. Ну, еще бы, не на теорию! С практикой-то у него не слишком получалось…
Герт залился смехом, больше похожим на хриплое кудахтанье, и снова наполнил стакан.
- И меня, молодой человек, он все теребил насчет теории. От чего зависят потоки маны, как привлечь их… Ну, сам посуди, какие потоки? Мы колдуем, не слишком задумываясь о подобных материях… А он все пытался вывести некие зависимости… Особенно насчет Гунгиллиной маны.
- Зеленой, - поддакнул Петер.
- Зеленой, - согласился старик, не забывая прихлебывать. - Зеленой, хотя душа его была черна… И с некоторых пор сила моего ученика стала прирастать! Я же, старый дурак, не насторожился, когда заметил его возросшее могущество, даже хвалил этого прохвоста за прилежание - мол, наконец-то мои уроки пошли ему впрок! Ну а когда понял в чем дело, то было уж поздно.
Старик поник головой и умолк.
- И в чем же заключалась причина возросшей силы Марольда? - поощрил его Петер, подливая вина.
- Себе тоже! - тут же потребовал, встрепенувшись, старый маг.
Петер послушно налил и, понуждаемый Гертом, выпил. Старик снова осушил стакан залпом и стукнул им о стол.
- Влюбилась моя дурочка в разбойника и вместе с ним сбежала! Моя Ливинна, солнышко мое неразумное! Супруга… - Старик всхлипнул. - Я берег ее, хранил и укрывал от всего… Такая молодая, такая наивная… Влюбилась в негодяя… В этом секрет коварного Марольда! Чем сильней какая-нибудь дурочка любит мерзавца, тем легче Гунгиллина мана подчиняется ему… Не знаю, как он добивается такого… Ливинна, ох, Ливинна… сбежала…
- А дальше?
- Дальше… Я их искал, но следы затерялись… Возвращаться не хотелось, зачем мне дом без Ливинны? Там стало пусто и темно… Я отправился на восток, в Ренприст. Нанялся в отряд наемников и молил - да! - молил Гунгиллу, чтобы свела нас с Марольдом на узкой дорожке. И… - Старик взял кувшин, взболтнул и опрокинул над своим пустым стаканом, выливая остатки. - И Прекрасная вняла моей мольбе! Два года назад нашего капитана наняли против знаменитого разбойника, именуемого Марольд Ночь! Марольд Ночь! Гроза здешнего края, мой бесталанный ученик… Увы, он в самом деле оказался слишком силен для меня, такую мощь обрел, подонок, благодаря любви наивной Ливинны. Что делать - я сам своими руками погубил несчастную…
- Я, кажется, понял, - потрясенно проговорил Петер. - Когда войска штурмовали крепость Марольда, он был непобедим, потому что его любила женщина. А как только ваша жена погибла, он снова стал слабым и был легко взят в плен! Но дальше-то что произошло?
- Да я и сам тогда толком ничего не понял, - печально отозвался старик. - Что-то случилось уже здесь, в Пинеде. Меня-то не было поблизости… А Марольда привезли сюда. Охрана, кандалы, ну, в общем, все как положено… Говорят, телега остановилась из-за толпы горожан, запрудивших всю улицу. Люди, расталкивая друг друга, старались подобраться поближе к разбойнику, швырнуть в него ком грязи или камень. Все, как и обычно, когда преступника везут. Еще говорят, Марольд кинул в толпу какой-то цветок, что ли…
Герт с силой ударил кулаком по столу и допил вино.
- А что дальше-то было? - воскликнул Петер.
- Что дальше, ты и сам наверняка слышал. Марольд разогнал охрану и сбежал. - Старик тяжело вздохнул. - Нет, ведь что ж это получается, а? И дня не прошло, как новая дурочка в разбойника влюбилась. Вот и выходит, значит, что я напрасно свою бабу загубил… Ливиннушка моя…
Герт внезапно замолчал и всхлипнул. Потом вдруг вскинул голову и уставился в окно. Петер, заметив его волнение, тоже обернулся. К трактиру шагал Свен.
- Совсем ни к чему мне с твоим приятелем встречаться, - заторопился Герт. - Всего хорошего, молодой человек. Приятно было познакомиться…
Старик прытко вскочил, быстро пересек зал и юркнул в тень. Петер хотел догнать его и попытался встать… но с удивлением понял, что опьянел и не может подняться. Даже слова вымолвить не в состоянии.
Свен вошел в трапезную. Остановился, высматривая приятеля, а старик проворно прошмыгнул в дверь за спиной сержанта.
Приметив за столом Петера, Свен двинулся к нему через зал. Колдун снова попытался подняться навстречу приятелю и опять шлепнулся на лавку. Он вдруг обнаружил, что ноги не держат.
- Я п-понял, в чем тайна М-марольда… - запинаясь, начал Петер, когда стражник подошел к столу. - Мне Герт сейчас рассказал одну историю… о любви…
- Ах вот оно что, - процедил сквозь зубы Свен. - Нам к Бэру с докладом идти, а ты тут напился, как свинья! От тебя разит, как из бочки!
- Да нет, я в-винца… совсем немного… едва пригубил… капельку, - начал вяло оправдываться Петер. - В интересах с-следств-вия… Д-добыл в-важные сведения…
- Пошли, - сердито бросил сержант, - глядишь, по дороге протрезвеешь. Или подождешь снаружи, я сам с Бэром поговорю.
Свен ухватил опьяневшего мага за предплечье и поставил на ноги. На улице Петеру стало немного легче, и он побрел рядом с приятелем, стараясь дышать в сторону. Сперва шагали молча. И только у кордегардии колдун опять взволнованно заговорил:
- Герт мне сейчас такую историю рассказал, про то, как жена его в Марольда влюбилась…
Сержант резко остановился и неодобрительно посмотрел на друга.