- Нет там никакого зверька, - не очень уверенно сказал корабль.
Бинго! Удача!
Еще не веря в то, что мне удалось вытащить счастливый билет с первой попытки, я спросил:
- Точно?
- Ты надо мной издеваешься, центурион?
Сунув руку в карман, я нащупал в нем небольшой кубик, за который пришлось заплатить дополнительным походом в магазин. Крысы утверждали, что с его помощью можно отключить любой прибор. Достаточно положить на него эту штуку и сильно нажать на одну из граней. Кажется, сейчас настало время проверить, какие на самом деле мастера хвостатые попутчики.
10
- Рассказывай, - приказал корабль.
Я поставил пустую кофейную чашечку на стол и сообщил:
- На самом деле я рассуждал достаточно просто.
Преступник - профи. Он мыслит рационально. Каждый раз подключаться к твоему телу - лишний расход сил и времени, больше шансов засыпаться. Значит, подключение было одно. К твоему телу подсоединили некое устройство, передатчик, с помощью которого преступник дистанционно тобою управлял. Почему же ты его не заметил во время проверки? Устройство ввело в твой разум программу, благодаря которой ты его увидеть не мог в принципе. Даже находясь в этой комнате, оно оставалось для тебя невидимым, но только - для тебя. Понимаешь?
- Ты его видел.
- Конечно. Только преступник его поместил внутрь мягкой игрушки, и никаких подозрений эта штука не вызывала.
- Я понял. Думаю, скрываясь от меня, ты не сидел без дела?
- Даже устроил слежку за передвижениями многомеров. Ясное дело, от тебя эти сведения я получить не мог.
- Как сумел это организовать?
- Нашел себе платных помощников, - ответил я. - Они славно поработали.
- Это кто?
Я улыбнулся.
- Не имеет значения. Много будешь знать, плохо будешь спать.
- Вот как? - сказал корабль. - Впрочем, мне кажется, я догадываюсь. Иногда и дармоеды помогают?
- Верно, - подтвердил я. - Если найдешь к ним подход.
- А дальше что было? Ну, убедился ты с помощью неведомых помощников, что на свободных участках подключения нет. И что?
- Осталось только одно место, в котором оно могло быть.
- Комната гостей?
- Да. Причем в ней, как я помнил, навалено много подарков. Оставалось только вычислить, какой из них является шпионским модулем. Систему разработать было нетрудно. Отсиживаясь в… В общем, отсиживаясь, я придумал представление, целью которого было выяснить, какую из вещей в комнате ты не видишь. Дальнейшее тебе известно.
- Результат получился блестящим, - сообщил корабль. - Теперь я чувствую себя поистине свободным. Моя благодарность будет простираться очень далеко. Кто убийца? Его надо немедленно схватить.
Я пожал плечами:
- Совершенно не представляю. Вероятно, информация о том, кто принес эту игрушку, из твоей памяти исчезла.
- Да. Восстановить ее не удалось.
- Хорошо работает, - не без восхищения сказал я. - Профи, одним словом.
- Что будем делать? Мы обязаны защитить моего пассажира.
- Остались сутки. Вычислить преступника, может, и не получится. С другой стороны, раз ты теперь свободен от контроля, его возможности сильно уменьшились. На всякий случай я бы пока не пускал в эту комнату никого. Вдруг у врага еще есть одна коробочка?
- Станем следить за всеми многомерами?
- За теми, у кого не хватает четверти. А еще за всеми пассажирами в радиусе ста метров от них. Хватит у тебя на это мощности?
- Да. А зачем?
- Есть у меня теория о том, что у одного из калек тел все-таки полный комплект. Он спрятал свою четверть среди пассажиров, выдал за представителя другой расы.
- Резонно. Может, имеет смысл взглянуть на их запястья?
- Мои помощники это сделали и ничего подозрительного не обнаружили. А я вот думаю, что одну точку можно замазать каким-нибудь кремом или с помощью хирургической операции закрыть кусочком собственной кожи. Понимаешь?
- Еще бы.
- Если нападение произойдет, ты знаешь, как действовать. Вероятно, нам сейчас остается лишь следить и охранять. А мне следует до следующей остановки переселиться в каюту Бродигана. На случай, если убийца все-таки рискнет напасть и покончит с делом, даже раскрывшись.
- Верная мысль, - сказал корабль.
- Сейчас и пойду, - сообщил я, вставая.
11
Воды в бассейне не было. Видимо, ее спустили, а вновь налить забыли. На барной стойке виднелась лужица какой-то жидкости, поблескивали осколки, и лежало бутылочное горлышко.
Бродиган сидел в креслах в шубе и меховой шапке. Вид у него был бледный, но оба тела говорили одновременно, хотя и слабым голосом.
- Пока жива хоть одна моя четверть, - сообщил он, - я не умер. Меня еще можно восстановить, клонировать. Обычным гражданам это недоступно, но у меня есть статус и деньги. Мне это по плечу.
- Осталось совсем немного, и все испытания окажутся позади, - обнадежил я.
- Хотя некоторые неудобства мое теперешнее положение мне все-таки доставляет. Честно говоря, я настолько ослабел, что совсем не могу держать в четвертом измерении свои погибшие четверти. Они теперь постоянно лежат в холодильнике, и меня время от времени знобит. Что-то не совсем хорошее происходит и с мозгом. Я помню, раньше мне думалось лучше и свободнее. Как именно - вспомнить не могу, но знаю, что это было.
Покачав головой, я напомнил:
- Осталось не так много времени.
Один из Бродиганов встал и медленно пошел к стойке, явно с намерением налить себе стаканчик.
- Это много, очень много, - сказал оставшийся сидеть в кресле напротив меня. - Но я продержусь, знаю точно. Очередное испытание моей стойкости? Что ж, мне не впервой.
- Уверяю вас, - начал было я, - мы с кораблем…
Как раз в этот момент рядом с сидевшим напротив меня политиком и возник убийца. Произошло это почти мгновенно. На нем был сделанный у плукан комбинезон, и поэтому его лицо закрывало черное непроницаемое облако.
Скверно! Опознать негодяя не получится. Выдираясь из кресла, которое, на мое несчастье, оказалось слишком глубоким, я подумал, что подобная скорость, очевидно, достигается лишь очень долгой тренировкой. А может, убийца воспользовался какими-то препаратами? Или у него тоже есть симбионт? Почему бы и нет, кстати? Он же - профи.
При этом время, благодаря моему симбионту, уже замедлялось, растягивалось, словно старинная конфета-тянучка.
Поздно он включился, думал я. Надо было на мгновение раньше. Да и кресло, проклятое кресло, оказавшееся таким несподручным для того, чтобы отреагировать на появление убийцы, стояло не слишком далеко.
И это было плохо, поскольку противник действовал очень быстро, а инстинкт человека, не раз оказывавшегося в серьезных переделках, подсказывал мне, что я не успеваю. Совсем немного; может быть, мне не хватало доли секунды в реальном времени.
Я увидел, как убийца взмахнул правой рукой, и в ней блеснул клинок. А нас еще разделяло два шага, и я проклял себя за то, что позволил Бродигану устроиться на таком большом расстоянии. Делая следующий шаг, я успел заметить, как последняя четверть политика прячется за стойку.
Не успеваю!
Рука с ножом дернулась вниз, а потом убийца вдруг исчез, и случилось это в тот момент, когда я был от него в полушаге. Мне ничего не оставалось, как подхватить на руки падающую четверть Бродигана. Из его рассеченной груди толчками выливалась кровь.
12
- Не может быть, - сказал я. - Как это, никто ни на мгновение не пропадал из поля твоего зрения?
- А вот так, - ответил корабль. - Никто из многомеров, ни одна четверть их тел.
Я попробовал ухватиться за соломинку.
- А обычные пассажиры вокруг тех, у кого тела неполные?
- Ни один из них не исчезал.
Я невольно глянул в сторону единственного оставшегося Бродигана. Тот сидел прямо на полу, сгорбившись, обхватив руками колени. Глаза у него были какие-то совсем бессмысленные. Или мне это только кажется?
С другой стороны, он пока еще жив. Вот если убийца сделает еще один заход, и ему удастся поставить точку, это будет катастрофа. А он появится, тут и к гадалке не ходи. Удастся ли мне ему помешать? Надо прямо сейчас разобраться, сообразить, кто может быть преступником. И начать следует с самого простого.
Вот почему убийца до сих пор не вернулся? Ждет удобного момента? Или вообще работает с интервалами? Чем не вариант? Допустим, первые два раза он просто хотел продлить удовольствие. В третий раз убил только одну четверть, поскольку рядом оказался я. Но ведь прошло уже минут двадцать. Неужели ему за это время не подвернулась возможность? И ли он ждет, когда отдохнет его симбионт?
Стоп, что-то я упустил, нечто мелкое… А мелочей в расследовании не бывает. И не додумал я одну простую вещь. О том, что убийца мог и в первый раз убить сразу двух Бродиганов. Или - всех. Тогда ему никто помешать не мог, и даже не надо было ждать, пока отдохнет симбионт. С помощью бионтов он с ними мог справиться легко, однако предпочел убивать по одному. Ради удовольствия все-таки? А профи ли он на самом деле? Может, против меня действует очень умный, все просчитавший и спланировавший, но все же - любитель? Любитель с недешевым комбезом и очень дорогим симбионтом.
- Что дальше? - спросил корабль.
Ему случившееся явно нравится еще меньше, чем мне.
- Прежде чем действовать, надо сообразить, где мы ошиблись.
- Разумно. И где? Есть какие-нибудь идеи?
- Идей много, - ответил я. - Как тебе мысль о том, что у убийцы было еще одно устройство? Он его недавно к тебе подключил, и ты его исчезновения не заметил?