В центре комнаты, на ковре, стало возникать темное пятно в форме человеческой фигуры. Вот оно стало приобретать объем, словно надуваемый воздушный шарик, и, наконец, превратилось еще в одно тело Бродигана. Заняло это не более пары минут.
- А быстрее можно? - спросил я.
- Есть умельцы, - ответила одна из четвертей Бродигана, - но это требует долгих тренировок, профессионализма. Обычному многомеру для переноса через иное измерение требуется полторы-две минуты.
Не быстро, подумал я. По крайней мере для неожиданного нападения такой способ не годится.
- Как он погиб? - спросил я, рассматривая аккуратное отверстие в груди трупа. - Что могло сделать такую дыру?
- Аппарат для взбивания коктейлей, - ответил корабль.
Я покачал головой:
- У вас что, в каждом приборе есть оружие?
- Если понадобится, я могу отбиться от целого подразделения, - послышалось в ответ. - Иногда в этом возникает необходимость.
- Кого вы подозреваете? - спросил я у ближайшего ко мне Бродигана.
- Да кого угодно, - ответил тот. - Я политик на своей планете, знаете ли. Определенный риск этому занятию сопутствует, и меня уже несколько раз сокращали. Думаю, сейчас действовал профессионал. А вот кто его нанял? Можно назвать сотни имен.
- На корабле есть кто-нибудь из тех, кого вы могли бы включить в список своих смертельных врагов?
- Всего один, но зато - какой! Шибукай эл Руп, пятый в династии медного ножа. Она такая же старая, как и моя.
Я мысленно поставил галочку.
- Вы уверены?
- Политические обозреватели считают этого мерзавца моим главным конкурентом в предстоящих выборных танцах. Вы понимаете, что это означает? Ну и, конечно, он не раз демонстрировал самую лютую ненависть ко мне.
- Допускаете ли вы, что он занялся вашим устранением лично?
- Категорически - нет.
- Почему?
- Настоящий политик должен обладать фантастическим упорством, осмотрительностью, самообладанием, умением просчитывать каждый шаг. К этим качествам следует добавить еще совершенное владение ораторским искусством, умение очаровывать, недюжинный талант интригана. Без них - никуда. Однако качества, перечисленные мной первыми, относятся к основным. Все прочие к ним только прилагаются.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Для того чтобы овладеть всеми перечисленными умениями, требуются десятилетия кропотливого труда. При убийстве всегда есть шанс попасться. Старина Шибукай - умен. Он не рискнет плодами труда всей своей жизни ради удовольствия лично отправить меня на тот свет.
- Однако вы допускаете, что киллера нанял он?
- Вероятность этого велика. За последние лет пять несколько его конкурентов погибли при странных обстоятельствах. Это наводит на размышления.
- Есть на корабле ваши родственники, наследники?
- Нет, ни одного.
Не очень хорошо, подумал я. Иметь дело с профессиональным убийцей гораздо труднее, чем с будущими наследниками или заклятым врагом. Стало быть, наши сегодня не пляшут.
- И еще мне сказали, что вы боитесь нового нападения?
- Я пока жив. Значит, рано или поздно киллер попытается отработать контракт полностью.
- Возможно, и явившись лично, - предположил я.
- Пожалуй.
- Много на борту других многомеров?
- Около двух десятков. Я знаю это, поскольку наводил у корабля справки. Однако расположились они в каютах подешевле, а те находятся в отдаленной части корабля. Это исключает возможность прыжка через четвертое измерение. Я имею в виду вариант - из каюты в каюту.
- А каюта Шибукая?
- До нее рукой подать. Однако не думаете же вы, что он прячет киллера у себя? Это исключено.
- Может ли кто-то из ваших соплеменников сделать прыжок из коридора? Подойти на необходимое расстояние и прыгнуть?
- За каютами корабль имеет право наблюдать лишь в крайних случаях. Кстати, сейчас он находится здесь лишь потому, что вас сопровождает. А вот коридоры просматриваются полностью. И я за отдельную плату попросил глаз не спускать с соотечественников, особенно если они приблизятся на опасное расстояние к моему жилищу.
- Так и есть, - подтвердил корабль. - Наблюдение проводилось и будет продолжаться.
- Ни один из многомеров подозрений не вызвал? - спросил я.
- Нет.
- Чем еще ваша раса отличаетесь от людей с Земли? - поинтересовался я у политика.
- Мы выносливее вас, и есть еще одна мелочь…
Ближайший ко мне Бродиган сдвинул рукав халата и показал запястье правой руки. На нем виднелось четыре крупных кружочка. Один из них был очень бледным, словно выцветшим.
- Здесь обозначено количество тел? - предположил я.
- Да. Со смертью четверти обозначающий ее кружочек в течение суток исчезнет полностью.
- Понятно, - сказал я.
- Знаете, а вы не так глупы.
- Для человека с планеты Земля?
- Именно.
- У меня есть скрытые резервы, - сообщил я.
- Вот как?
- Будьте уверены.
- Кажется, я начинаю надеяться, что расследование закончится удачей. Есть ко мне еще вопросы?
- Где вы храните свою мертвую четверть? - поинтересовался я.
- Моя каюта оборудована большой морозильной камерой, и я использовал ее. По возвращении на родную планету следует совершить обряд захоронения. А пока приходится терпеть. Вам приходилось когда-нибудь долго держать руку в контейнере со льдом? Представляете ощущения?
- Сочувствую.
Бродиган невесело ухмыльнулся.
- Я уже говорил, что настоящий политик должен быть стойким и терпеливым. Честно говоря, бывало и хуже.
- Во время обряда захоронения тело предадут земле? - спросил я. - Что вы при этом будете чувствовать?
- На физическом уровне - ничего. Во время обряда мертвую четверть отсекают. Это не очень больно.
Мы некоторое время помолчали. Потом политик спросил:
- На этом вопросы иссякли?
- Да, - ответил я. - Конечно, потом возникнут новые.
- С чего начнете поиски убийцы?
- С раздумий, как и положено.
4
Легкий запах био-масла. Хороший кофе и мягкий диван. Огромное лицо корабля.
- Кое-какие соображения у меня есть, - признался я, разглядывая предмет, лежавший на полу рядом с соседним диваном. Он здорово смахивал на обычный комнатный тапочек.
- Сообщи, - потребовал корабль.
- Покушение в ресторане и убийство четверти Бродигана совершены по одному принципу. Некто сумел получить доступ к твоим данным, вычислил цель, а потом попытался ее убрать. Получается, ты прав. Это - профи.
- Логично, - сказал корабль.
- Мы знаем того, кому случившееся выгодно. К бабушке не ходи, это соперник Бродигана. Получается, заказчик преступления нам известен. Да толку-то?
- А другие версии возможны?
- Да. Однако пока не вижу на них и намека. Значит, следует заняться самой очевидной. То есть мы должны придумать, как поймать киллера. И сроку у нас - четыре дня. Негусто.
- Что нам надлежит сделать?
- Определить убийцу как можно скорее. Он наверняка готовится к следующему покушению.
- Нужны дополнительные факты?
- Они самые. Каким образом убийца сумел взять под контроль твоих бионтов? Почему ты не смог ему противостоять?
- Хороший вопрос.
- Кто бы спорил? Корабль, ты можешь на него ответить? Он внедрил в твою систему программу-шпиона?
- Я сделал все возможные проверки. Получается, время от времени в мою систему неизвестно откуда поступает пакет вредоносных программ. Система пытается их отловить и уничтожить, но у нее не получается. Украв какую-нибудь информацию или совершив с помощью одного из моих бионтов необходимые действия, вредоносные программы распадаются, перестают существовать.
- Откуда они берутся?
- Не смог этого определить.
Я покачал головой.
- Ну и дела! Получается, ты не можешь противостоять ведущейся на тебя атаке? В любой момент неведомый преступник способен, к примеру, заставить совершить преступление не только твоего бионта, но и тебя, корабль?
- Это не так просто сделать. Я не бионт, мой мозг гораздо сложнее и снабжен множеством систем защиты.
- Но гарантию, что подобного не случится, ты дать не можешь?
- Поэтому я и обратился к тебе за помощью. Как видишь, самостоятельно справиться с противником у меня не получается.
Я вздохнул.
Вполне логично, между прочим. И мне остается лишь продолжать расследование, надеясь остановить киллера.
- Вредоносные программы блокируют возможность узнать, каким образом они поступают в твою систему?
- Конечно.
- Есть у тебя соображения на этот счет?
- Прямой контакт. Как ты знаешь, в моем теле есть вживленные блоки, и они расположены так, чтобы к ним могли добраться ремонтники.
- Где они находятся?
- Один здесь, в этой комнате.
- А еще?
- В коридорах есть два десятка точек, откуда можно к ним подсоединиться. Блоки скрыты складками кожи, но, если знать, где они расположены, найти их нетрудно. А построен я по типовой схеме, и она не является тайной.
- Ты ведешь наблюдения за коридорами. Значит, должен был видеть того, кто что-то подсоединял к этим точкам.
- Необязательно. Есть гаджеты небольшого размера, которым достаточно расстояния в несколько шагов. Благодаря этому атака на мою систему может выглядеть вполне безобидно. Некто, спрятав в кармане такую штучку, идет прогуляться по коридорам. Он неторопливо проходит мимо одной из точек, а пока он идет, гаджет успевает взломать защитный код и сделать свое черное дело.