- Если желаешь, я могу объяснить, почему безмозглый бионт, имеющий право лишь развлекать клиентов, попытался тебя пристрелить. Такого не может быть в принципе, но это случилось.
- Трепещу от желания узнать.
- Тщательное сканирование моей системы выявило, что в момент инцидента он выпал из-под моего контроля. Очевидно, им командовал кто-то другой.
Хмыкнув, я спросил:
- Так бывает? Ни разу ни о чем подобном не слышал.
- На этом свете случаются самые неожиданные вещи. Перехватить управление над бионтом со стороны очень трудно, но можно. Если делом займется настоящий профи.
Глотнув кофе, я спросил:
- Профи? Этот-то зверь как в твоем хозяйстве завелся?
- Думаю, его кто-то нанял, - объяснил корабль.
- Есть одно возражение. Настоящий профи должен был знать, что у меня есть симбионт. Так просто меня не убьешь.
- Ты прав в том, что серьезно к нападению на тебя он не готовился. Думаю, это была импровизация.
- И определить его местонахождение ты не можешь?
- Увы, у меня это не получается.
Знал я, к чему корабль клонит. Для этого не требовалось быть семи пядей во лбу.
- Как могло получиться, что мушкет бионта выстрелил? - поинтересовался я.
- Бионт-столоправитель все время крутится среди пассажиров. Заряженный мушкет у него в руках относится к моей резервной системе защиты. Как ты знаешь, охранников у меня нет, поскольку за соблюдением законов среди моих пассажиров я смотрю лично, и обычно у меня это получается неплохо. Однако изредка возникают ситуации, при которых обычные методы не помогают. Не все планеты на моем пути относятся к мирным. Случаются и пиратские нападения, попытки взять часть пассажиров в заложники. Вот на подобный случай и встроена резервная система защиты. Если им отдать приказ, некоторые мои бионты могут и убить. Само собой, система имеет тридцать восемь блоков от возможного ошибочного применения.
- И все эти блоки не сработали?
- Так и есть, - ответил корабль. - Я же сказал, для профи они не проблема.
Загадки, сплошные загадки.
- Ответь теперь, почему напали именно на меня? - спросил я. - За что на меня осерчал профи?
- Думаю, он сумел добраться до списка пассажиров в моей внутренней информационной сети, а там, как и положено, кроме всего прочего, указана и профессия. Таковы наши правила.
- Вот как?
- Ты - центурион инопланетного района, единственный сейчас на борту страж порядка, и потенциально способен помешать его планам. Почему бы не попытаться тебя устранить?
- Логично, - пришлось согласиться мне. - Значит, это все-таки профи, и он настроен серьезно?
- Очень серьезно. Если не удалось один раз, будет вторая попытка. Кто знает, вдруг она окажется успешной?
- А ты, значит, устранился?
- Что я могу сделать? Профи может утихомирить только настоящий специалист. Следующая остановка на планете Гасалия, и она будет через четыре корабельных дня. До этого момента помощи мне ждать неоткуда. Причем профи за этот срок таких дел может наворотить…
Я хмыкнул.
Беззаботная дорога на планету отдыха только что помахала мне ручкой и бесследно растаяла в воздухе.
- Я могу рассчитывать только на тебя, - сказал корабль.
- Рассказывай, что на самом деле происходит, высыпай все из мешка.
- Очень неприятная ситуация сложилась.
- Говори, не тяни время.
- Убийство, - сообщил корабль. - У меня на борту совершено убийство.
3
- Как я понимаю, вы расследуете преступления? - спросил открывший мне дверь пассажир каюты экстра-класса.
Лицо у него было худощавое, ухоженное, очень уверенное. На нем был дорогой теплый халат, а на ногах у него я углядел нечто смахивающее на ботинки, но сшитые из странной, переливающейся блестками кожи и отороченные мехом. На всеобщем языке пассажир говорил без малейшего акцента. Это далеко не у каждого получается.
- Так вы центурион? - снова спросил он.
- Такова моя профессия, - ответил я.
- Вы знаете все о межзвездных расах и законах их взаимоотношений?
Я покачал головой.
- Шутите? Слишком много рас входит в звездное содружество. Однако у меня есть достаточный опыт, и мне приходилось сталкиваться с действительно сложными случаями.
- Вот как?
Из ближайшей стены послышался голос корабля.
- Так и есть, - подтвердил он. - Я навел справки. На своей планете он следит за соблюдением законов в инопланетном районе. Центурионы, не обладающие умением решать проблемы с помощью дипломатии, живут недолго. А Беск Маршевич продержался на этой должности целый планетарный год.
- Он выходец с Земли, - послышалось в ответ. - По слухам, его соплеменники не отличаются большой физической выносливостью.
- Слухи не мешает время от времени проверять, - буркнул я. - Не пора ли перейти к делу?
- Уходит время, - напомнил корабль. - Бродиган, ты просил меня найти специалиста. Здесь тот, кто тебе нужен.
Я подумал, что обзавелся доктором Ватсоном. Причем, в отличие от книжного героя, этот вездесущ и обладает огромным запасом знаний. Может, это и неплохо?
Немного помедлив. Бродиган неохотно сказал:
- Хорошо, я доверюсь землянину.
Он отодвинулся от дверного проема, который до сего момента загораживал. Очевидно, это было приглашение войти. Я им воспользовался.
Каюта оказалась настолько огромна, что в дальнем ее конце поместился даже небольшой бассейн, а рядом с ним - классическая барная стойка с высокими табуретами. Можно искупаться и тут же выпить коктейль.
Пятачок возле входа был обставлен как гостиная, и в нем, в мягких креслах, устроилось еще два Бродигана. Точные копии. Они сидели неподвижно, как куклы, ни один даже не повернул в мою сторону голову.
- Клоны или близнецы? - спросил я, показав на них пальцем.
- Это я, - послышалось в ответ. - Я, Бродиган эп Кап, седьмой в династии великого гнезда. Наверняка вы не знаете, но это - титул, на нашей планете довольно высокий. По аналогии он равен герцогу у вас, на Земле. Я называю титул одного из ваших предводителей со всеми нужными придыханиями?
- Со всеми, - ответил я. - Расскажите-ка мне, каким образом вами могут быть еще два создания. Думаю, начать следует с этого.
- Присядьте в кресло, - предложил Бродиган.
После того как я это сделал, он занял сиденье напротив меня и продолжил:
- Вы видите перед собой все части моего тела, и их сейчас три, хотя рождаемся мы в четырех. Я - многомер. Вам приходилось сталкиваться с представителями моей расы?
- Слышал, - ответил я. - Вы из тех, чье тело существует и в четвертом измерении?
Один из сидевших до сей поры неподвижно Бродиганов повернул ко мне голову и сообщил:
- На самом деле ничего сложного тут нет. Видели когда-нибудь лист бумаги? Это модель двухмерного пространства. Если опустить на него пальцы одной руки, то будет модель трехмерного тела, соприкоснувшегося с двухмерным пространством. Понимаете? Живущие в двухмерном мире увидят руку лишь там, где ее пальцы соприкоснутся с их миром. То есть для них рука будет всего лишь пятью округлыми отдельными объектами, пальцами. Им даже в голову не придет, что эти объекты - целое.
- А при чем тут строение тела многомеров? - спросил я.
- Добавьте мысленно к этой картине еще одно измерение. Сделайте лист бумаги трехмерным, а руку - четырехмерной. Она и будет моделью тела многомера. Вы видите меня как три разных объекта, но по сути они являются одним телом. Для того чтобы в этом убедиться, вам надо научиться видеть в четвертом измерении.
- Любопытно, - сказал я. - Если я правильно понял объяснения, то вы должны уметь передвигаться не только… гм… обычным образом, но еще и через четвертое измерение?
- Именно. Для нас это так же просто, как для обычного жителя поднять палец с листа бумаги и тут же опустить его в другом месте. К примеру, для меня стена этой каюты, как для вас - проведенная по бумаге карандашом линия.
Я хмыкнул.
Ну вот, начинаются сложности. И есть четкое ощущение, что это только цветочки. Каковы будут ягодки?
- При этом ты можешь, оторвав палец от листа, подержать его в воздухе, то есть в четвертом измерении, - вклинился в разговор корабль. - Для живущих на листе он станет невидимым. Не так ли?
- Да, я могу убрать часть своего тела в четвертое измерение. Это равнозначно незавершенному шагу. Как если бы кто занес ногу и задержал ее в воздухе. На некоторое время - возможно, но долго не простоишь.
- А как далеко вы можете перенестись? - осведомился я.
- Я все-таки ограничен в пространстве, - признался Бродиган. - Перепрыгнуть с одной планеты на другую я не способен. Если честно, я не могу таким образом даже перескочить с одного конца корабля на другой. Метров сто, не больше.
- Немало.
Честно говоря, я не нуждаюсь даже в этом. Пользоваться публично подобным методом передвижения у нашей расы допускается лишь в исключительных случаях.
Хозяин каюты издал носом какой-то звук, вроде бы фыркнул. Совершенно не по-человечески.
- Где труп? - спросил я. - Кто жертва?
- Убили четвертую часть моего тела, - ответил Бродиган. - Четверть. Учитывая обстоятельства, и в виде исключения, я могу ее показать. Заодно продемонстрирую, как можно перемещаться через четвертое измерение.
- Любопытно, - пробормотал я. - Очень любопытно.
- Думаю, надо вернуть четверть туда, где все случилось, точно на место.