И Джулия послушно лежала в кровати, опасаясь, что теперь будет кашлять всю жизнь. Так прошло десять дней, в течение которых ее мучила температура, иногда высокая. Как только она немного снижалась, Джулия брала книгу и читала, пока глаза сами не закрывались. Свет раздражал ее, как и темнота. То Джулии было жарко, то холодно, и потому она ощущала кожей малейшее движение воздуха, любой сквозняк и слышала даже самый легкий шум в доме, каждый шаг на лестнице. Но с некоторых пор, однако, все изменилось.
Температура прошла, лоб стал прохладный, и она могла спокойно смотреть на все, не ощущая уколов множества крошечных кинжалов. Она стала подниматься с постели и несколько часов проводила в кресле за чтением.
И хотя мама еще не позволяла ей спускаться вниз или выходить во двор, Джулия чувствовала, что болезнь прошла.
Она расхаживала по комнате, когда услышала прихрамывающие шаги Нестора, поднимавшегося по лестнице в библиотеку, и это удивило ее.
Она подошла к окну и увидела Джейсона и Рика, входящих в дом Нестора. И ей показалось, будто с ними еще кто-то. Какая-то девочка.
"Весьма любопытно", - подумала Джулия, вспомнив и некоторые другие странности.
Джейсон, например, не вернулся к обеду. Джулия слышала, как удивлялись этому родители, а Рик не поднялся навестить ее, как обычно, хотя она и запретила ему делать это, не желая, чтобы он видел ее больной.
Подойдя к двери, Джулия услышала, что Нестор достает книги из шкафов. Может, приводит в действие какой-нибудь новый тайный ход, о котором еще никто не знает.
Приоткрыв дверь, девочка ощутила свежий воздух, идущий от окна в конце коридора, где колыхались занавески. Мама упорно оставляла это окно открытым, чтобы проветривать весь дом.
Джулия вышла из комнаты и на цыпочках прошла дальше, мимо комнаты родителей, в просторную ванную комнату, отделанную мрамором. Посмотрела на свое отражение в большом зеркале над умывальником: бледная, осунувшаяся, волосы встрепанные, глаза воспаленные.
Совсем не такая живая и резвая, как в лучшие времена. Но температуры уже не было, и потому Джулия чувствовала себя уверенно.
- Привет, Нестор, - сказала она, войдя в библиотеку.
Садовник стоял на лестнице и просматривал книги на самых верхних полках. Подняв руку, он мог бы легко коснуться потолка, на котором нарисовано большое генеалогическое дерево семьи Мур.
Услышав, что к нему обращаются, Нестор резко обернулся.
- Джулия! - удивился он. - Разве ты не должна лежать в постели?
Потом положил книги на полку, словно вор, которого застали врасплох, и посмотрел на нее.
Джулия прошла в библиотеку:
- Должна. Но я услышала шум, и… А что ты делаешь?
- Ищу одну книгу.
- Могу помочь тебе?
- Не думаю, - ответил Нестор. - Она должна быть здесь. Более того, она всегда была здесь. Но… теперь ее нет.
Джулия заметила, что садовник достал и сложил на полу три толстых тома. Один из них она хорошо знала: "Словарь забытых языков".
- А какую книгу ты ищешь?
- У нее нет названия, - пояснил Нестор. - В темном переплете, без надписи. Совсем небольшая, вот такая. И стояла тут. Между "Последними впечатлениями о старинном городе" и "Путешествием в Индию для того, чтобы посмотреть на слона". Но теперь ее нет здесь.
- Может, ее взял Джейсон.
Нестор торопливо спустился с лестницы.
- Проклятие, - проворчал он, - неужели это она?
- О ком ты говоришь?
- Нет, ничего. Это я так…
- Это очень важно?
Садовник даже не ответил. Внимательно осмотрел два других книжных шкафа и достал из них еще две книги, которые присоединил к отложенным раньше фолиантам - "Учебнику воображаемых мест", "Обстоятельному каталогу несуществующих книг" и, естественно, "Алфавитному списку немыслимых вещей".
- Нестор, - обратилась к нему Джулия, - что происходит?
Он посмотрел на девочку так, будто только сейчас заметил ее:
- Что происходит? Да нет, ничего. Просто я искал одну старую… Мне нужно кое-что выяснить.
- Я же тебя знаю. Когда у тебя такие глаза, значит, что-то происходит.
- Какие глаза?
- Вот такие.
- Джулия, уверяю тебя, совершенно ничего не происходит, - сказал садовник и подумал: "Во всяком случае, пока".
- А что это за книга, которую ты не можешь найти?
- Не то чтобы не могу… Если нет в этом шкафу, значит, нет. Кто-то взял.
- Это не ответ.
- Всего доброго, - проговорил садовник.
И, не сказав больше ни слова, вышел из библиотеки.
Глава 15
СЕКРЕТНЫЕ КНИГИ
- Открой, - попросил Нестор Аниту, вернувшись в свой домик.
Все собрались за столом. Рик поставил на огонь воду для ячменного кофе с ванилью. Остальные похрустывали карамельками, которые оказались на столе в жестяной коробке.
Анита открыла записную книжку, показала всем посвящение и протянула Нестору.
Но садовник не взял книжку, только сказал:
- Это точно она.
Загадочные символы Диска Фесто начинались уже на следующей странице, где была надпись Et in Arcadia ego и изображались три человека возле какой-то большой могилы.
- Вот как выглядят записи в этой книжке, - показала Анита.
Джейсону и Рику достаточно было одного взгляда, чтобы узнать их. Нестор только кивнул.
- А вот это первая рамочка, - продолжала Анита. - Видите? Она всегда пуста, в то время как… - Девочка быстро перелистнула страницы, отыскивая изображение горящего замка. - Ох, смотрите, нам повезло. Опять появился!
В рамочке находился человек, который балансировал на пирамиде из нескольких стульев, стоящих друг на друге. Увидев этот рисунок, Нестор быстро поднялся и подошел ближе.
- Вы все тоже видите его? - с волнением спросила Анита.
- Я вижу, - подтвердил Джейсон.
- И я, - сказал Рик.
- Проклятие… - проговорил садовник.
- Это одна из картинок, которые то появляются, то исчезают, - объяснила Анита, сильно волнуясь. Казалось, этот человек на стульях каким-то образом душит ее.
- А если положить руку на эту картинку… он заговорит? - спросил Джейсон.
Анита кивнула и призналась:
- Меня, однако, этот рисунок пугает.
- Это верно, - тихо проговорил Рик. - В самом деле страшно.
- Попробую, - решил юный Кавенант, поднося руку к странице.
- Подожди! - остановил его Нестор. - Наверное, это не самая лучшая мысль. - Он посмотрел на Джулию. - Ты уже говорила с ним?
- Только однажды. Он спросил, кто я, - ответила девочка.
- И что ты ему сказала?
- Ничего. Закрыла книжку и убежала.
- Хорошо, - продолжал Джейсон. - Я попробую.
Он положил руку на рисунок и подождал.
- Что-нибудь чувствуешь? - спросил Рик.
- Совершенно ничего.
Но вскоре, однако, ощутил. Ощутил, как от кончиков пальцев горячая волна прокатилась по всему телу, что перехватило дыхание.
От удивления Джейсон даже открыл рот.
Жара. Горячий воздух. Какой-то механизм. Испорченный. Шум горящей топки. Обжигающее пламя. Автомобильный гудок. Все это мальчик воспринял в долю секунды, а в следующее мгновение чей-то хриплый голос произнес:
- А ты кто такой, сопляк?
Наглость, уверенность, хрипота, как у курильщика, - все это отразилось в голосе.
- А ты кто такой? - не растерявшись, в свою очередь потребовал ответа Джейсон.
- Ты говоришь с ним? - спросил Рик. Нестор приложил палец к губам:
- Тсс!..
- Я спрашиваю тебя, - продолжал Джейсон, - что ты там делаешь на вершине этой пирамиды из стульев?
- Ты не можешь настаивать, - ответил наглый голос из записной книжки. - Это немыслимо.
- Уж не тебе решать, что мыслимо, а что нет, - заявил мальчик.
- Джейсон… - произнес Нестор, желая остановить его.
- Как тебя зовут? - прозвучал вопрос в голове молодого Кавенанта. - Где находишься, сопляк?
- Меня зовут Джейсон Кавенант, и нахожусь я в Килморской бухте…
- Джейсон! Нет! - вскричал Нестор и, бросившись к книжке, отдернул руку мальчика от рисунка и захлопнул книжку. - Не нужно было говорить ему, где находишься!
- Но…
- Никаких "но"! Не должен был говорить!
- Но это всего лишь рисунок!
- Не просто рисунок!
- Ах, нет? Так что же это было?
Нестор по очереди посмотрел на ребят, положил руку на записную книжку и прижал ее к столу.
И наконец произнес:
- Это… такая вещь, которая, я был убежден, больше не существует.
Все замолчали.
Нестор открыл шкаф и достал небольшую деревянную коробочку. В ней лежала сигара темно-коричневого цвета, длиной примерно двадцать сантиметров.
Садовник вынул сигару и положил на середину стола, словно это и было объяснение всему.
- Я не знал, что ты куришь, - заметил Рик.
- А я и не курю.
На бумажной полоске, опоясывавшей сигару, причудливый рисунок изображал молнию, зажигавшую кончик сигары, которую держал в руках человек в черном котелке.