Кэти рассмеялась, и этот смех соответствовал остальной части нее - он был такой же воздушный и милый, если бы смех вообще мог быть милым.
- О, нет, Анита, единственный человек, бесполезнее тебя на кухне - это мой муж. Клянусь, если бы можно было сжечь воду, он бы с успехом именно так бы и сделал.
Зебровски поправил очки и улыбнулся ей.
- Но ты все равно меня любишь.
- Если бы ты не был таким ужасным поваром, мы могли бы и не познакомиться, - сказала Кэти.
- Я ужасный повар, но это никогда не помогало мне с кем-то знакомиться. Как это помогло вам? - спросила я.
Они переглянулись. Лица сияли от совместно разделяемого секрета. Зебровски дал едва уловимый знак Кэти.
- Мы познакомились в колледже. Анита, вероятно, уже это знает, - начала она.
Я кивнула в подтверждении ее слов. Зебровски действительно рассказывал, что ему пришлось напоить Кэти, чтобы она согласилась на свидание с ним, но я была уверена, что он шутил, хотя временами его хрен поймешь.
- Зебровски сказал, что знает меня, потому что сидел на лекциях по американской истории позади меня и пялился на мои волосы, - продолжила Кэти.
- По-настоящему красивые волосы, - поддакнул он, и, обойдя стол, положил руки ей на плечи.
- Спасибо, дорогой. Но я понятия не имела кто он такой до ночи, когда случился пожар.
- Что за пожар? - спросила я.
Она прижалась к нему, обняла за талию и ответила:
- Он устроил пожар в общежитии, пытаясь сварить суп.
Я улыбнулась им.
- И насколько серьезным оказался пожар?
- Варить суп без навыков подготовки - трудное дельце, - заметил Натаниэль.
Зебровски покачал головой.
- Не-а, я просто открыл банку томатного супа "Кэмпбелл" и следующее, что помню, орет пожарная сигнализация, повсюду дым с огнем. Начальник общежития кричал нам покинуть здание. В коридоре я схватил огнетушитель и затушил все пламя, которое увидел, но нам все равно пришлось эвакуироваться из общежития.
Все взрослые, даже Зебровски, рассмеялись, но Мэтью не понял шутки. Он смотрел на нас снизу вверх, находясь в явном замешательстве. Я не попыталась объяснить, в чем тут прикол, потому что знала, что юмор - это комбинация навыков, как и в большей части жизненной подготовки в обществе, и Мэтью узнает это самостоятельно, когда придет время. Объяснять шутки, значит терять их забавность.
- Мы с друзьями возвращались из кино и застали это происшествие. Я впервые увидела своего будущего мужа, когда он был покрыт сажей, с торчащими в разные стороны волосами. Куратор общежития орал на него, а он замахнулся на него огнетушителем.
- Любовь с первого взгляда? - спросила я.
Кэти покачала головой.
- Нет, но в разгар всего этого мой будущий муж сохранял совершеннейшее спокойствие. Все остальные находились в состоянии гнева или испуга, или просто не понимали, что происходит, но не он. - Она посмотрела на Зебровски тем самым сияющим взглядом, каким смотрела лишь на него.
- Она решила, что я храбрец, - сказал Зебровски.
- Ты таким и был, - ответила она.
Зебровски пожал плечами, но выглядел довольным.
- На следующий день в аудитории она узнала меня по волосам и очкам, и заговорила со мной. Я почти семестр пытался успокоить нервы, чтобы заговорить с ней, а она просто подошла и сделала за меня всю работу. Это стоило уничтожения общажной кухни и нахождения на грани выселения.
Кэти снова поцеловала его, а затем спросила:
- А вы, ребята, как познакомились?
Мы трое переглядываемся между собой, потому что наша история не была такой миленькой.
- Я находился в больнице. Восстанавливался после атаки того, кто желал выяснить, сколько физического ущерба могут перенести оборотни, - сказал Натаниэль. - Анита пришла навестить нашего общего друга. Этот друг нас и познакомил, и я провел пару лет, пытаясь убедить ее переспать со мной.
Я уставилась на него, потому что он сказал полную правду, но настолько подвергнутую цензуре ради четы Зебровски, что я даже не узнала ее. Напавший на Натаниэля был заказан, потому что, когда мы впервые встретились, Натаниэль был по-прежнему высокооплачиваемым и специализированным мужским эскортом. Он также снялся в нескольких порнофильмах, которые отдал мне в качестве подарка, считая, что сможет этим меня соблазнить. Иногда я думаю, что лишь какое-то божественное вмешательство свело нас с Натаниэлем, потому что, вспоминая произошедшие события, кажется, что все это невозможно. И все же мы вместе.
- А почему вы не встречались? - спросила Кэти.
- Начнем с того, что я не помню, чтобы он предлагал мне встречаться, - ответила я.
- Я претендовал лишь на роль ее любовника и никогда даже не думал, что Анита будет встречаться со мной всерьез, не говоря уж о том, что она - моя королева.
Я передвинулась, чтобы поднявшись на цыпочки, поцеловать его, пока Мэтью держал его за руку, а чета Зебровски сияла на нас улыбками. Счастливо женатые люди подобны всем счастливым парам.
- О, это так мило, ты - королева, а ты - ее король? - продолжала спрашивать Кэти.
Натаниэль улыбнулся мне, но произнес:
- Нет, наш король Мика. - Он перевел взгляд на по-прежнему стоявшего рядом с ним Мику. Я не оглянулась на второго своего мужчину; а стояла и наблюдала за тем, как выражение лица Кэти слегка дрогнуло. Она хорошо относилась к нашей ситуации, но по-настоящему не понимала, как я могла любить больше одного, а также не понимала наши мужчина/женщина/мужчина отношения. Зебровски только улыбнулся нам всем. Если у него и были проблемы с подобного рода отношениями, я об этом не знала.
Мика заметил, как на краткое мгновение изменилось выражение лица Кэти, поэтому не приблизился к нам. И это не было хорошим знаком, потому что, если мы собирались быть здесь сегодня, все должно было быть по-настоящему, без утайки. Я протянула ему свободную руку, и после небольшого промедления, Мика подошел ко мне, к нам.
Я поцеловала Мику, а затем ощутила, как напряглась его рука, когда поцеловать его наклонился Натаниэль. Не то, чтобы они не целовали друг друга, но вот так, при свидетелях, не всегда все хорошо заканчивалось. Даже я напряглась, потому что не была уверена, как воспримет это Зебровски… или, к слову, Кэти.
- Вы, ребята, вместе такие милые, - сказал Зебровски.
Я улыбнулась на его комментарий и подлинный счастливый взгляд на его лице. Кэти обняла мужа и улыбнулась нам.
- Он прав. Вы милые. А как вы познакомились с Микой?
Мы рассказывали правдивую версию, но столько из нее упускали, что мне всегда казалось, будто мы врем. Мика уже выдал благопристойную историю прессе. Так как у него много брали интервью как у главы Коалиции по улучшению взаимопониманий между людьми и ликантропами, вопрос поднимался и раньше.
- Я приехал в город в надежде найти место, где поймут мою цель с Коалицией. На встрече с верлеопардами присутствовала Анита, и для меня это оказалась любовь с первого взгляда.
Я взяла его ладонь в свою.
- Я должна была убедиться, что добавление еще кого-то в мою личную жизнь - хорошая идея.
- Так как я не видел тебя счастливее, кажется, что идея оказалась хорошей, - заметил Зебровски.
Я кивнула и поцеловала Мику.
- Значит, ты одновременно познакомился и с Анитой и с Натаниэлем, - предположила Кэти.
- На самом деле, сначала я познакомился с Натаниэлем, - ответил Мика.
- И это тоже оказалась любовь с первого взгляда?
Мика покачал головой.
- Нет, до него я никогда не встречался с мужчинами, поэтому не рассматривал Натаниэля в таком плане.
- Он, что, твой первый… бойфренд?
Мика кивнул, улыбнулся и одарил Натаниэля таким взглядом, который вкупе с улыбкой заставил их снова наклониться друг к другу и поцеловаться.
- Вы очаровательны вместе, но будьте осторожны в публичном проявлении страсти рядом с другими мужчинами и даже некоторыми женами.
Зебровски нахмурился.
- Кэти…
- Прости, но это всего лишь правда. Вы с Анитой должны понимать, что может произойти, сделай они подобное во дворе.
- Они еще не на публике, а с друзьями, с нами, - сказал он.
Я хотела обнять Зебровски за эти слова, но он все еще обнимал Кэти, и мне не хотелось в разгар объятий со своими мужчинами отдаляться от них.
- Нет, все в порядке. Мы живем по библейским законам, миссис Зебровски. И понимаем, что должны проявлять осторожность на публике, - произнес Мика.
Говоря это, его голос был нейтральным. Если он и был оскорблен заявлением, то ни голосом, ни выражением лица это не выдал. Мика хорошо умел скрывать эмоции, когда это требовалось. Мы оба хорошо с этим справлялись.
- Мы на кухне. Одни, - сказал Зебровски. - Поэтому не вижу причин быть осторожными при друзьях.
Мика впился взглядом в Натаниэля, но именно наш с Микой общий возлюбленный обнял его за плечи и притянул ближе. Мика мгновение колебался, но обнял Натаниэля за талию, а меня за плечи, поэтому у нас получилось вежливое объятие. Натаниэль продолжал держать Мэтью за руку.
- О, Мика, не называй меня миссис Зебровски, это обращение для работы и моей свекрови. Пожалуйста, зови меня Кэти, и мой проницательный муж прав, мы друзья, а подобные отношения не имеют значения, когда вы среди своих.
- Я знаю, что не все пришедшие сегодня офицеры полиции наши друзья, - сказала я.
- А дядя Натти принц? - спросил Мэтью. Он беспокоился о вещах, что считал для себя важными, тогда как взрослые беспокоились о вещах, которые он принимал как само собой разумеющееся.
- Принц чего? - не поняла я.
- Тебя, твой принц. Если ты королева, а дядя Мика король, тогда Натти принц?