- Ну, на самом деле, Анита - Принц Очаровательный, но когда ее провозгласили королевой, я получил титул, - ответил Натаниэль.
Мэтью нахмурился.
- Я не понимаю.
- Мэтью, все в порядке. Да, Натаниэль - мой принц, - сказала я.
Мой ответ, казалось, его удовлетворил, и вопрос был закрыт. Мэтью научил меня не наваливать детали, объяснять лишь столько, чтобы делать его счастливым, а не подкидывать еще больше информации и вопросов. Разговор с детьми, как показания в суде - отвечаешь только на то, что спрашивают, не дополняя мысль и не нагоняя лишнюю информацию.
- Мы с Натаниэлем не будем целоваться перед другими гостями, - сказал Мика.
- Черт, - буркнул Натаниэль и шутливо надулся.
- А что не так с поцелуями? - спросил Мэтью.
Мика улыбнулся ему.
- С поцелуями все нормально.
- Я не понимаю, - озадачился Мэтью.
- Не думаю, что мы сможем тебе это объяснить, - сказала я. Я не хотела расстраивать Кэти, но знала полицейских, которые будут сегодня на барбекю, и если мои мальчики начнут целоваться, ничем хорошим это не кончится. Она была права, но я ненавидела неуверенность и предрассудки других людей, из-за которых мужчины не могли прикасаться друг к другу на людях. Они в буквальном смысле рисковали тем, что им бросят в лицо обвинения или даже пустят в ход кулаки.
- Нам еще нужно кое-что доделать для полной готовности блюд, - сказал Натаниэль. - Почему бы вам не увести Мэтью на улицу.
Кэти улыбнулась "принцу".
- Отличная идея. Тем более, Зебровски до смерти хочется похвастаться своим новым грилем.
- Точно. Он всегда жарит мясо на решетке и ни разу еще не устраивал пожар, - подметила я.
- Жарить мясо на гриле - единственное, что он умеет делать без огнетушителя под рукой, но подпусти его к плите, хоть на расстояние, и случится катастрофа, - подтвердила Кэти.
- Я прекрасно жарю овощи, - бросил в свою защиту, Зебровски.
- Отдаю тебе в этом должное, - отозвалась она и привстала на цыпочки, чтобы его поцеловать.
Натаниэль поцеловал на прощание меня, а затем Мику. В обычных условиях он бы поцеловал Мику как следует, потому что в ближайшие несколько часов ему не представится такой возможности, но мы ограничили поцелуи взасос перед Мэтью - не только мужчины с мужчиной, но и я с мужчиной. Почему? Потому что Мэтью любил подражать, и из учреждения для дошкольников пришел с замечанием от учителя. Мы объяснили, что некоторые виды поцелуев были взрослыми поцелуями, и прежде чем он станет ими заниматься, сначала ему предстоит подрасти. Мэтью принял наши объяснения, дополнив ими список с вождением машины, распития ликера и поднятия тяжестей в тренажерном зале. Для него это было еще одним делом, для которого он пока "недорос".
Мэтью обнял на прощанье Натаниэля, взял меня за руку и потянулся за рукой Мики. Мы последовали за Зебровски через весь дом. Мэтью мчался между нами почти вприпрыжку, желая познакомиться с другими детьми и поиграть на улице. Хотелось бы и мне испытывать такую же радость от пребывания здесь. Я посмотрела на Мику, он посмотрел на меня в ответ. Мы оба по-прежнему были в солнечных очках. И, думаю, в них и останемся. Нам сложнее остальных скрывать болезненные чувства или гнев. Мы знали, что прийти сюда - своего рода испытание, и от Зебровски и Кэти потребовалось мужество пригласить нас, но Кэти уже показала, что ее нервная система не настолько крепка, как у мужа. Она учительница, а он - коп. Конечно, быть может, Кэти просто была реалистом, а все мы лишь обманывали себя. Когда твоя жизнь разительно отличается от остальных, ты печалишься по этому поводу. Разве это справедливо? Нет, но именно так и случается. Мне хотелось вернуться домой.
Зебровски вывел нас через заднюю дверь во двор к ранее прибывшим гостям. Там уже играло с полдюжины детей. Мэтью пришел в такое оживление, что начал подпрыгивать, дабы избавиться от избытка своей энергии. В нем не было и признака желания отправиться домой, никакого разочарования или желания вернуться к Натаниэлю, который остался на кухне с остальными "хозяюшками". Ради нашего большого мальчика и маленького мы собирались кивать, улыбаться и хорошо провести время, даже если это убьет нас. С другой стороны, сегодня никаких смертей, хотя в зависимости от степени направленной на нас глупости, я приготовилась к небольшой заварушке.
Мэтью попросился пойти поиграть, мы кивнули, и он мигом умчался в сторону смеющихся детей, как будто знал их всю жизнь. Я почти ожидала, что некоторые из них заколеблются или оробеют, но нет, они приняли его так же легко.
Зебровски открыл новехонький гриль и принялся его нахваливать. Мы с Микой стояли, обнявшись, делая вид, что нас это очень интересует - или это только я притворялась, что Мика тоже готовил бы мясо, будь у нас свой гриль.
Я принимала приветствия от других копов типа "Здорово, Блэйк…", "Анита, рад тебя видеть…", когда они подходили к нам, чтобы познакомить меня со своими женами. Пока я была здесь единственной женщиной-полицейским. Я представила Мику как своего бойфренда, но чувствовала неловкость от того, что не упоминаю, что третий в наших отношениях сейчас находится в доме.
Мы услышали множество: "Мой муж, моя вторая половинка, мой парень, Дэн, Сол… не говорили, что у вас маленький ребенок".
Нам потребовалось почти полчаса, чтобы вдолбить им, что Мэтью - не наш ребенок, а просто проводит с нами много времени. Как только мы сказали, что он наш племянник, и мы всего лишь дядя Мика и тетя Анита, все стало проще. Я-то знала, что никакие мы ему не дяди и не тетя, поэтому он не мог нас так назвать, но это делало его счастливым, и объяснять было куда легче. Я устала от этой темы задолго до других женщин, потому что они засыпали вопросами больше мужчин. Как-никак они же мужчины, к тому же, копы, до большинства из них быстрее доходит, что не стоит задавать слишком много личных вопросов. Мика помог мне найти короткую версию объяснения:
- Его мама сейчас за городом в деловой поездке, а мы единственная знакомая семья в городе.
Затем последовали короткие беседы. В следующие несколько минут я перезнакомилась со столькими супругами коллег, сколько не получилось за все годы моей службы. А из-за того, что я была женщиной, они ожидали, что я любитель пощебетать. Это не так. Оба моих сегодняшних спутников были гораздо общительней меня. У Мики хорошо получалось уводить разговор с моей персоны на свою, но женщины, кажется, так и не поняли, что в этих отношениях я была "мужем", а наша "жена" сейчас находилась с Кэти на кухне. Естественно, эту часть мы тоже опустили.
К тому времени как нам с Микой удалось на несколько минут остаться вдвоем, мои нервы были уже на пределе, и я прильнула к своему парню. Я и забыла, как сильно ненавижу бывать на подобных мероприятиях: слишком много народу, знакомств и незнакомцев. Прикосновение к Мике принесло облегчение. Прошел не одни год с тех пор, как я в последний раз была на большой вечеринке без своих любовников, да и то это были либо вампирские либо оборотневские мероприятия, что означало отсутствие такого количества незнакомого народа или то, что там уже мои друзья. Я и представить не могла, как сильно успокаивали прикосновения моих любовников, не осознавала, как мои парни могли оградить меня от подобных разговорчиков и что можно было с кем-то уединиться в уголке и вместе ненавидеть общение. Мика чувствовал себя в этом гораздо лучше меня, но все же крепко обнимал меня и поглаживал по спине.
- Ты в порядке? - тихо спросил он.
- Я забыла насколько плоха в, подобного рода, беседах.
- Если бы это были наши люди, такие беседы бы лишь оживляли, - ответил Мика, зарывшись лицом мне в шею.
- Некоторые из них - друзья, но не "наши люди", - прошептала я ему в волосы.
Мика поднял голову. Его тело напряглось. Он прислушивался к чему-то.
- Мэтью.
- Что случилось? - спросила я.
- Он злится, кричит.
Я не стала спрашивать, как он это расслышал сквозь шум толпы. Одно из достоинств ликантропии - обостренный слух. Мы обнаружили, что оборотни из семейства кошачьих слышат гораздо лучше псовых. К тому же у маленьких детей высокие, писклявые голоса.
Мы начали спускаться по ступенькам террасы во двор, направляясь к детям, но меня окликнул Зебровски.
- Можно тебя на минутку?
- Только сначала проверим, как там Мэтью.
- Я проверю его, - сказал Мика, - а ты поговори с копом.
- Уверен?
Он поднялся ко мне и поцеловал.
- Уверен.
Мика направился через толпу, оставив меня с глупой улыбкой на губах.
- Земля вызывает Аниту, - прозвучал голос Зебровски.
- Прости. Так в чем дело?
Он ухмыльнулся и покачал головой.
- Что? - спросила я.
- Вы отлично смотритесь вместе, вот и все.
- Спасибо.
Уголки его губ опустились.
- Но мне нужно, чтобы ты кое-что увидела на кухне.
- Натаниэль в порядке?
- О, он в порядке. Многие жены считают его просто душкой. - Зебровски протянул это "душкой" в стиле паренька из гетто.
Я нахмурилась.
- О чем ты?
- Не заметила, что во дворе отсутствует большинство жен?
Я огляделась по сторонам. И правда, во дворе остались в основном мужчины.
- Так женщины ушли в дом, чтобы поболтать о чем-то другом, нежели о оружии, спорте и полицейской работе. Разве обычно не так происходит между копами и не копами?
- Не сегодня. Пойдем, сама все увидишь. - Зебровски показал мне следовать за ним, что я и сделала, гадая, что же стряслось.