- Кроме того, - сказал я, - они не смогут остановить его, когда он станет старше. Как только он получит свою полную силу, он станет невероятно сильным. Им нужно будет держать его в коме, чтобы контролировать.
- Нет! - закричала Энни, её лицо потемнело от гнева. - Я не допущу этого! Должен быть способ спасти его!
- Есть, - сказал я, и она немного успокоилась. - Но это опасно. И это не вернёт его гуманность - только сделает его другим участником ночи.
- Не говори загадками! - огрызнулась Энни. - Что он должен сделать?
- Стать вампиром, - сказал я.
Энни смотрела на меня с недоверием.
- Это не так плохо, как звучит, - быстро продолжил я. - Да, он будет медленнее взрослеть, но с этим вы могли бы справиться. И да, он должен будет пить кровь, но он не будет вредить, когда пьёт. Мы научим его справляться со своими убеждениями.
- Нет, - сказала Энни. - Должен быть другой способ.
- Его нет, - раздражился Ванча. - И даже этот путь не является бесспорным. И безопасным.
- Я должен буду обменяться с ним кровью, - объяснил я. - Накачать клетки вампира в его тело и забрать клетки вампирца в себя. Клетки вампира и вампирца начнут атаковать друг друга. Если всё пройдёт хорошо, Дэриус станет полувампиром, а я продолжу быть тем, кем и был.
- Но если всё пройдёт плохо, ты станешь полувампирцем, а Дэриус не изменится? - предположила Энни, дрожа от мысли о такой ужасной судьбе.
- Нет, - сказал я. - Хуже. Если всё пройдёт плохо, я умру - также как и Дэриус.
После этого я ошеломлённо расслабился и ждал её решения.
Глава 4
Энни это не нравилось - никому не нравилось - но мы в конечном счёте убедили её, что это единственный выход.
Она хотела подождать, обдумать это и обсудить с её врачём, но я сказал ей сейчас или никогда.
Ванча и я должны были выполнить эту миссию, "я напомнил ей. Мы можем больше не вернуться"
Когда мы сначала обсудили переливание, Ванча добровольно вызвался. Он думал, что для меня пробовать не безопасно. Я был посреди чистки - мои клетки вампира занимали места клеток человека, превращая меня в полноценного вампира, и мое тело было в состоянии постоянного изменения. Но когда я нажал на него, он признал, что не было никакой реальной причины думать, что чистка как-то повлияла бы на процедуру. От этого могла быть даже польза - с тех пор мои клетки вампира были гиперактивны, у них могло быть больше шансов уничтожить клетки вампирца.
Мы попытались расспросить Эванну об опасностях. Она могла заглянуть в будущее и сказать нам, пройдёт всё успешно или нет. Но она отказалась ввязываться.
- Это меня не касается, - сказала она. - Я не буду это комментировать.
- Но это должно быть безопасно, - нажал я, надеясь на заверение. - Нам предначертано снова встретить Стива. Мы не сможем этого сделать, если я умру.
- Ваше финальное столкновение со Стивом Леонардом отнюдь не высечено на камне, - ответила она. - Если вы умрёте раньше, он станет Властелином Теней и война качнётся в сторону вампирцев. Не думайте, что вы неуязвимы перед опасностью из-за вашей судьбы, Даррен - вы можете, а, возможно, и умрёте, если попытаетесь это сделать.
Но Дэриус был моим племянником. Ванча не соглашался, - он предпочёл бы забыть на время о Дэриусе и сосредоточиться на Стиве, - но я не мог оставить мальчика в такой опасности, нависшей над ним. Если я мог спасти его, я должен был.
Мы могли провести переливание крови с помощью шприцов, но Дэриус настаивал на традиционном способе с кончиками пальцев. Он был взволнован, несмотря на опасность, и хотел сделать всё старым путём.
- Если я собираюсь стать вампиром, я хочу быть истинным вампиром, - ворчал он. - Я не хочу скрывать свои метки. Всё или ничего.
- Но будет больно, - предупредил я его.
- Меня это не волнует, - фыркнул он.
У Энни оставались сомнения, но в конце концов она согласилась на этот план. Она бы не сделала этого, если бы Дэриус колебался, но он стоял на своём с мрачной решимостью. Я не хотел допустить этого - и не говорил этого громко, - но у него был общий с отцом взгляд. Стив был безумно злым, но он всегда делал то, что собирался сделать, ничто не могло изменить его намерение. Дэриус был таким же.
- Я не могу поверить, что это происходит, - вздохнула Энни, пока я сидел напротив Дэриуса и готовился вонзить ногти в кончики его пальцев. - Ранее сегодня вечером я думала только о завтрашнем походе по магазинами и была здесь, чтобы впустить Дэриуса, когда он придёт из школы. Тогда мой брат возвращается в мою жизнь, и говорит мне, что он - вампир! А теперь я привыкаю к мысли, что могу потерять его так же быстро, как и нашла - и моего сына тоже!
Она почти отказалась, но Элис подошла к ней и мягко сказала:
- Хотели бы вы потерять его пока он человек, или когда он станет убийцей, как его отец?
Это было жестоко, но стабилизировало нервы Энни и напомнило ей, что поставлено на карту. Отчаянно дрожа, бесшумно плача, она отступила и позволила мне продолжить.
Без всякого предупреждения я вонзился ногтями в нежную кожу на кончиках пальцев Дэриуса. Он взвизгнул от боли и дёрнулся в кресле.
- Не надо, - сказал я, когда он поднес пальцы ко рту, чтобы облизать их. - Пусть кровоточат.
Дариус опустил руки. Треща зубами, я когтями правой руки сделал рытвины на кончиках пальцах левой руки, потом наоборот. Кровь хлынула с десяти мясистых весен. Я нажал мои пальци над пальцами Дариуса, и держал их в то время как моя кровь течёт в его тело, а его кровь в моё.
Мы оставались в захвате в течении двадцати секунд… тридцати… больше. Я мог чувствовать клетки вампирца как только его кровь влилась по моим венам, зуд, сжигание, шипение. Я игнорировал боль. Я мог видеть, что Дариус тоже чувствовал изменения, и это приносило ему боль больше чем мне. Я прижался ближе к нему, таким образом, для него было не возможно отделиться.
Ванча стоял на страже, наблюдал за нами, считал. Когда он понял, что времени достаточно, он схватил мои руки и оттащи мои руки подальше. Я громко задыхался, но половину улыбался, потом упал на пол, корчась в агонии. Я не ожидал, что клетки умрут так скоро и был не подготовлен к зверской скорости реакции.
Во время моей судороги я видел, как Дэриус резко вжался в кресло, выпучив глаза, громко дыша и дико болтая руками и ногами. Энни поспешила к нему, но Ванча отодвинул её в сторону.
- Не мешайте! - рявкнул он. - Природа должна идти своим чередом. Мы не можем встать на пути.
В течение нескольких минут я был дико согнут на полу. Мне казалось, что моя кожа в огне. Я испытывал ослепляющие головные боли и дискомфорт во время чистки, но это был новый уровень боли. Давило на глаза, как будто мой мозг собирался вылезти через глазницы. Я зажал руками глаза. Не знаю, ревел я или хрипел - я ничего не слышал.
Меня стошнило, затем затрясло. Я уткнулся во что-то твердое - телевизор, откатился назад и ударился о стену. Я вцепился ногтями в штукатурку и кирпич, борясь с болью.
Наконец давление спало. Тело расслабилось. Меня перестало трясти. Зрение и слух вернулись, хотя моя жестокая головная боль осталась. Я огляделся вокруг, ошеломлённый. Ванча присел на корточки рядом со мной, вытер моё лицо, улыбаясь.
- Ты прошёл через это, - сказал он. - Ты будешь в порядке - с удачей вампиров.
- Дэриус? - задыхался я.
Ванча приподнял мою голову и указал на него. Дэриус лежал на кушетке с закрытыми глазами, не шевелясь, Энни и Элис стоялли на коленях рядом с ним. Эванна сидела в углу, опустив голову. В ужасе я подумал, что Дэриус умер. Тогда я увидел, как тихо поднимается и опускается грудь, и понял, что он спит.
- С ним всё будет отлично, - сказал Ванча. - Мы будем пристально следить за вами в течение нескольких ночей. У вас, вероятно, будут ещё судороги, но не такие сильные. Многие, кто пытается это сделать, умирают при первом припадке.
У вас обоих хорошие шансы пережить всё это.
Я сел устало. Ванча взял мои пальцы, плюнул на них и встал втирать слюну, чтобы быстрей заживить ранки.
- Я чувствую себя ужасно, - простонал я.
- Самочувствие не улучшится быстро. - сказал Ванча. - Когда я переходил от вампирцев к вампирам, моему организму потребовался месяц, чтобы наладится и больше года, чтобы вернуться к норме. А ты к тому же боришься с чисткой.
Он криво усмехнулся.
- У вас впереди несколько неприятных ночей, Сир!
Ванча помог мне сесть в кресло. Элис спросила, воду или молоко я хочу. Ванча сказал, что кровь была бы для меня предпочтительней. Не моргнув глазом, Элис ранила себя ножом и позволила мне выпить прямо из ранки. Ванча помазал ранку слюной, когда я закончил. Он был в восторге от Элис.
- Вы замечательная женщина, Мисс Бургес.
- Лучшая, - сухо ответила Элис.
Я откинулся назад, полузакрыл глаза.
- Мне надо проспать всю неделю, - вздохнул я.
- Почему бы и нет? - сказал Ванча. - Ты только недавно оправился от опасного для жизни ранения. Ты в середине чистки. Ты прежил самое опасное переливание крови, которое известно вампирам.
Черная кровь Хэрнона Оана, ты заслужил отдых!
- Но Стив… - пробормотал я.
- Леонард может подождать, - проворчал Ванча. - Мы отправим Энни и Дэриуса за город - Элис будет сопровождать их - тогда ты устроишься в Цирке. Неделя в твоем гамаке принесёт тебе пользу.
- Я подумаю, - сказал я несчастно. Я думал о Эвре и Мерле и о том, что я могу им сказать.
Еще думал о мистере Толле - все в Цирке Уродов любили его. Как и Шенкус, он погиб, потому что сотрудничал со мной. Будут ли люди ненавидеть меня за это?
- Как ты думаешь, кто возьмёт на себя обязанности мистера Толла? - спросил я.