- Нет! - крикнула она. - Ты не мой брат! Даже если ты утверждаешь, не можжет быть! Мы похоронили Даррена 18 лет назад. Он умер, и я хочу, чтобы так и оставалось. Мне все равно, ты это или не ты. Я хочу, чтобы ты ушёл из моей жизни - нашей жизни - немедленно.
Она встала и указала на дверь.
- Вон!
Я не сдвинулся. Я хотел. Если бы не Дэриус я бы уполз как пнутая собака. Но она должна была знать, кем стал ее сын. Я не мог уйти, не убедив ее в опасности, в которой она была.
Пока Энни стояла, указывая на дверь, с дико дрожащими руками, искривленным от гнева лицом, Дэриус отошел от телевизора.
- Мама, - сказал он тихо. - Разве ты не хочешь узнать, как я присоединился к вампирцам и почему я помогал им?
- Нет никаких вампирцев! - завопила она. - Этот маньяк заполнил твое воображение ложью и…
- Стив Леонард - властелин вампирцев, - сказал Дэриус, и Энни, остановилась как вкопанная. - Он приехал ко мне несколько лет назад, - продолжал Дэриус, продвигаясь медленно к ней. - Сначала мы просто гуляли вместе, он водил меня в кино и на обед, и все такое. Он сказал мне не говорить тебе. Он сказал, что ты не захочешь этого, что ты заставишь его уйти.
Он остановился перед нею, потянулся, взял ее за руку и мягко опустил вниз.
Она, молча на него уставилась.
- Он - мой папа, - сказал Дэриус печально. - Я доверял ему, потому что я думал он любит меня. Именно поэтому я верил ему, когда он говорил мне о вампирах. Он сказал, что он говорит мне это для моей защиты, что он волнуется обо мне - и тебе. Он хотел защитить нас. Вот здесь это началось.
Потом я стал принимать более активное участие. Он учил меня, как использовать нож, как стрелять, как убивать.
Энни опустилась назад в кресло, не в силах ответить.
- Это был Стив, - сказал Дэриус. - Стив, который втянул меня в беду, который убил мальчика-змею, который организовал возвращение Даррена, чтобы он увидел тебя. Даррен не хотел - он знал, что причинит тебе боль - но Стив не оставил ему никакого выбора. Это правда, мама, все, что он сказал. Ты должна верить нам, потому что это был Стив, и я думаю, он может вернуться - прийти за тобой - и если мы не будем готовы …, если ты не поверишь …
Он застопорился, исчерпывая слова. Но он сказал достаточно. Когда Энни посмотрела на меня снова, в ее глазах был страх и сомнение, но никакого презрения.
- Стив? - застонала она. Я несчастно кивнул, и ее лицо стало жестче. - Что я говорила тебе о нем? - закричала она на Дэриуса, хватая мальчика и сердито тряся его. - Я сказала тебе никогда не подходить к нему! И что, если ты когда-либо увидешь его, ты должен бежать и сказать мне! Я говорила, что он опасен!
- Я не верил тебе! - закричал Дэриус. - Я думал, что ты ненавидишь его, потому что он сбежал, когда ты была в положении! Он был моим папой! - Он оторвался от нее и рухнул на пол, рыдая. - Он был моим папой, - всхлипнул он снова. - Я любил его.
Энни посмотрела на плачущего Дэриуса. Потом она посмотрела на меня. И затем она тоже начала плакать, и ее рыдания были еще более глубокими и более болезненными чем у ее сына.
Я не плакал. Я сэкономил свои слезы. Я знал, что худшее еще впереди.
Глава 3
Позже. После слез. Сидели в гостиной. Энни оправлялась от шока.
Все трое пили горячий шоколад. Я ещё не позвал других - я хотел немного побыть только с Энни, прежде чем я свалю проблемы Войны Шрамов на неё.
Энни заставила меня рассказать ей больше о моей жизни. Она хотела услышать о странах, которые я посетил, о людях, которых я встретил, о моих приключениях. Я рассказал основные моменты, опуская темные аспекты.
Она слушала, изумлённая, трогая меня каждые несколько минут, чтобы убедиться, что я был реален. Услышав, что я Князь, она рассмеялась от удовольствия.
- Это делает меня принцессой? - улыбнулась она.
- Боюсь, что нет, - хихикнул я.
Энни в свою очередь рассказала мне о своей жизни. Трудные месяцы после моей "смерти". Медленное возвращение к норме. Она была молодой и оправилась, но мама и папа никогда не восстановились до конца. Она подняля вопрос о том, должны ли мы сказать им, что я жив. Затем, прежде чем я успел ответить, она сказала:
- Нет
Они счастливы сейчас. Слишком поздно, чтобы изменять прошлое. Лучше не возвращаться к этому снова.
Я внимательно слушал, когда она говорила о Стиве.
- Я была подростком, - сердито сказала она, - замкнутым и неуверенным в себе. У меня были друзья, но не много. Не было серьёзного парня. Тогда вернулся Стив. Он лишь на несколько лет старше меня, но он выглядел и действовал по-взрослому. И он был заинтересован во мне. Он хотел поговорить. Он обращался со мной как с равной.
Они провели много времени вместе. Стив показал себя с хорошей стороны - добрым, щедрым, любящим. Энни думала, что он заботится о ней, что у них есть будущее. Она влюбилась в него и дарила ему свою дюбовь. Потом она узнала, что ждёт ребёнка.
- Его лицо просияло, когда он услышал об этом, - сказала Энни, дрожа от воспоминаний. Дэриус был рядом с ней, торжественно молчал, пристально слушая.
- Он заставил меня поверить, что был восхищён, что мы поженимся и у нас вместе будет много детей. Он сказал никому об этом не рассказывать - он хотел держать это в секрете, пока бы мы не стали мужем и женой. Он снова сбежал. Сказал: чтобы заработать денег на свадьбу и содержание ребёнка. Он долго не появлялся и вернулся однажды поздно ночью, когда я спала. Разбудил меня.
Прежде, чем я смогла что-нибудь сказать, он прижал руку к моему рту и засмеялся. "Слишком поздно, чтобы остановить это теперь!" дразнил он меня. Он говорил и другие вещи, ужасные вещи. Потом он уехал. С тех пор я ничего о нём не слышала.
Тогда она должна была сказать родителям о ребёнке. Они разозлились - но не на неё, а на Стива.
Отец убил бы Стива, если бы он нашел его. Но никто не знал, где Стив. Он исчез.
- Воспитывать Дэриуса было трудно, - улыбнулась она, взъерошив ему волосы. - Но я не сдавалась ни на день. Стив злой, но он подарил мне самый изумительный подарок в моей жизни.
- Сентиментальная старая корова, - проворчал Дэриус, стараясь не улыбнуться.
Я был тих долгое время после этого. Я задавался вопросом, хотел ли Стив использовать Дэриуса против меня уже тогда.
Это случилось прежде, чем он встретил вампирцев и узнал свою отвратительную судьбу. Но я держу пари, что он уже тогда спланировал мою гибель, так или иначе. Спланировал ли он, что Энни забеременнеет, и он сможет использовать племянника или племянницу против меня? Зная Стива, я предположил, что это и были его намерения.
Энни начала рассказывать о её жизни с Дэриусом с того момента, как мама и папа помогали воспитывать его, пока они не переехали, как пара справлялась теперь самостоятельно. Она волновалась, что у Дэриуса нет отца, но ее опыт со Стивом сделал её острожной с мужчинами, и она не могла никому довериться. Я мог слушать рассказ Энни всю ночь, болтая о маме, папе и Дэриусе. Я нагонял все те потерянные годы. Я снова чувствовал себя частью семьи. Я не хотел, чтобы это остановилось.
Но мы были посреди кризиса. Я оттягивал момент истины, но теперь я должен был рассказать ей об этом.
Приближалась ночь, и я очень хотел завершить дело. Я дал ей закончить историю о первой недели Дэриуса в школе, и спросил могу ли я представить её моим друзьям.
Энни не была уверена, что делать с Ванчей, Элис и Эванной. Элис одевалась нормально, но Ванча в звериных шкурах, с сюрикенами за поясом и зелёными волосами, и волосатая, безумно уродливая Эванна, обмотанная верёвками… Они стояли здесь как пара каких-то горгулий!
Но они были моими друзьями (хорошо, Ванча и Элис, но не ведьма), и Энни приветствовала их - хотя я не могу сказать, что она полностью доверяла им. Она чувствовала, что они здесь не для того, чтобы пополнить группу. Она предполагала, что приближалось что-то плохое.
Некоторое время мы болтали. Элис рассказала Энни о годах работы в полиции, Ванча описал некоторые обязанности Князя, а Эванна дала несколько советов о разведении лягушек (не то чтобы у Энни был хоть какой-то интерес к этому!). Тогда Дэриус зевнул. Ванча многозначительно посмотрел на меня - пора.
- Энни, - нерешительно начал я. - Я говорил тебе, что Дэриус обещал себя вампирцам. Но я не говорил, что это значит.
- Продолжай, - сказала Энни, когда я остановился.
- Стив обратил его, - сказал я. - Он передал часть своей вампирской крови Дэриусу. Кровь сейчас не сильна в нём, но это изменится. Клеток станет больше и они возьмут верх.
- Ты говоришь о том, что он станет как ты? - лицо Энни было пепельным. Он не будет нормально расти? Он нуждается в крови что бы выжить?
- Да.
Её лицо сморщилось - она думала, это худшее, что я умолчал. Я хотел бы избавить её от правды, но не мог.
- Это не всё, - сказал я. - Вампиры могут контролировать свои питательные привычки. Это не просто - требуется подготовка, - но мы можем. Вампирцы - нет. Их кровь вынуждает их убивать каждый раз.
- Нет! - застонала Энни. - Дэриус не убийца! Он не смог бы!
- Смог бы, - проворчал Ванча. - У него нет выбора. Как только вампирец чувствует вкус крови, его убеждения поглощают его. Он входит в своего рода транс и пьёт, пока он не истощит источник. Он не может остановиться.
- Но должен быть способ помочь ему! - настаивала Энни. - Врачи… Хирургия… Лекарства…
- Нет, - сказал Ванча. - Это не человеческая болезнь. Ваши доктора могли бы изучить его, и ограничивать, когда он питается. Но вы бы хотели, чтобы ваш сын провёл всю жизнь в тюрьме?