Я не знал, что думать об этих других монстрах Эванны - это был первый раз, когда она заговорила о таких существах - поэтому я перевел беседу, чтобы сосредоточиться на монстре, о котором я знал, слишком много.
- Вы ошибаетесь, когда говорите, что я могу стать властелином теней, - сказал я, пробуя изменить свою судьбу, отрицая ее. - Я не монстр.
- Ты убил бы Дэриуса, если бы Стив не сказал, что он твой племянник, - напомнила мне Эванна.
Я вспомнил ненавистную ярость, которая вспыхнула к жизни во мне, когда я увидел, что Шэнкус умер. В тот момент я стал как Стив. Я не заботился о правильном или неправильном. Я только хотел причинить боль своему врагу, убивая его сына.
Я видел проблеск своего будущего, животное, которым я мог стать, но я не хотел верить, что это было реально.
- Это было бы в отместку за Шэнкуса, - сказал я горько, пытаясь скрыться от правды. - Это не было бы действием неконтролируемого животного. Я не стал бы монстром только из-за одного убийства.
- Нет? - сказала Эванна с вызовом. - Было время, когда ты думал по-другому. Ты помнишь, когда ты убил первого вампирца в пещере Горы Вампиров? Ты плакал впоследстивии. Ты думал, что убивать неправильно. Ты верил, что кроме насилия есть другие пути уреглирования разногласий.
- И всё ещё верю, - сказал я, но мои слова показались пустыми даже для меня.
- Ты не пытался бы лишить жизни ребёнка, если бы верил, - сказала Эванна, поглаживая бороду. - Ты изменился, Даррен. Ты не зло, как Стив, но ты носишь в себе семена зла.
Твои намерения хорошие, но время и обстоятельства делают тебя таким, какого ты презираешь. Этот мир исказит тебя и, несмотря на твои благие намерения, монстр внутри тебя будет расти. Друзья станут врагами. Правда станет ложью. Вера превратится в большую шутку.
- Дорога мести всегда опасна. Следуя путями своей ненависти, ты рискуешь обратиться в них. Это твоя судьба, Даррен Шэн. Ты не можешь избежать её. Если только тебя убьёт Стив и станет Властелином Теней вместо тебя.
- А что Ванча? - прошипел я. - Что если он убьёт Стива? Неужели он станет вашим кровавым Властелином Теней?
- Нет, - сказала она спокойно. - Ванча имеет право убить Стива и решить судьбу Войны шрамов.
Но выйти за эти рамки можешь только ты или Стив. Никто другой. Смерть или уродство. Вот твои варианты.
Она прошла вперед, оставив меня с моими тревожными, ужасными мыслями. Действительно ли нет для меня надежды или мира? И, если нет, если я в ловушке между смертью от рук Стива и тем, чтобы заменить его и самому стать Властелином Теней, то что предпочтительней? Лучше жить и терроризировать мир - или умереть сейчас, пока я ещё наполовину человек?
Я не мог найти ответ. Казалось, он один. И я несчастно тащился так вперед и мои мысли вернулись к более актуальной проблеме - что я буду говорить своей взрослой сестре, которая похоронила меня как ребёнка.
Двадцатью минутами позже Дэриус открыв дверь, держал её приоткрытой. Я остановился, наполненный предчувствиями, глядя на дом. Ванча и Элис были позади меня, Эванна стояла за ними. Я умоляюще посмотрел на друзей.
- Я действительно должен сделать это?
- прохрипел я.
- Да, - сказал Ванча. - Неправильно рисковать жизнью мальчика, не информировав прежде всего его мать. Она должна решать.
- Ок, - вздохнул я. - Вы будете ждать здесь, пока я буду разговаривать?
- Да.
Я всглотнул, затем переступил через порог дома, в котором я жил, когда был мальчиком. После восемнадцати долгих лет странствий, я, наконец, пришел домой.
Дэриус провел меня в гостиную комнату, хотя я мог бы найти дорогу с завязанными глазами. Многое изменилось в доме - новые обои и ковры, мебель и светильники - но чувствовались, те, же самые, теплые и удобные, слоистые воспоминания о далеком прошлом. Это было, как бродить по дому спризраком - только дом был реальный, а я был призраком.
Дэриус открыл дверь гостиной комнаты. И здесь была Энни, ее каштановые волосы были связанны в пучок, сидела она в кресле перед телевизором, потягивая горячий шоколад, смотря новости.
- Наконец решил прийти домой, не так ли? - сказала она Дэриусу, заметив его краем глаза. Она опустила чашку горячего шоколада вниз. - Я волновалась. Ты видел новости? Здесь…
Она увидела, что я вошел в комнату вслед за Дэриусом.
- Это один из твоих друзей? - спросила она. Я видел, что она думает, что я выгляжу слишком старым, чтобы быть его другом. Она сразу отнеслась ко мне с подозрением.
- Привет, Энни, - сказал я, нервно улыбаясь, продвигаясь на свет.
- Разве мы встречались прежде? - спросила она, нахмурившись, не узнавая меня.
- В некотором смысле, - хихикнул я сухо.
- Мама, это… - начал говорить Дэриус.
- Нет, - перебил я. - Позволь ей увидеть самой. Не говори ей.
- Говорить мне что? - отрезала Энни. Теперь она искоса посмотрела на меня, в неудобстве.
- Посмотри поближе, Энни, - сказал я тихо, проходя через комнату, останавливаясь меньше чем в метре от нее.
- Посмотри в мои глаза. Они говорят, что глаза никогда не изменяются, даже если все остальное меняется.
- Ваш голос, - пробормотала она. - Есть кое-что о …, - Она встала - она была такой же высоты, как я - и пристально посмотрела в мои глаза. Я улыбнулся.
- Вы похожи на кого - то, кого я знал давным-давно, - сказала Энни. - Но я не помню кто …
- Ты действительно знала меня давным-давно, - прошептал я. - Восемнадцать лет назад.
- Ерунда! - фыркнула Энни. - Вы тогда были только ребенком.
- Нет, - сказал я. - Я взрослею медленно. Я был немного старше, чем Дэриус, когда ты видела меня в последний раз.
- Это - шутка? - она почти засмеялась.
- Посмотри на него, мама, - сказал стремительно Дэриус. - Посмотри на него по-настоящему.
И она это сделала. И на сей раз, я увидел кое-что в ее лице и понял, что она знала, кто я такой, секунду смотря на меня - она только, еще не призналась в этом себе.
- Слушай свои инстинкты, Энни, - сказал я. - У тебя всегда были хорошие инстинкты. Если бы у меня был твой нюх на неприятности, возможно, я не попал бы в этот беспорядок. Возможно, у меня было бы больше ума, чтобы не красть ядовитого паука …
Глаза Энни расширились.
- Нет! - выдохнула она.
- Да, - сказал я.
- Тебя не может быть!
- Я.
- Но … Нет! - заворчала она, твердо на сей раз. - Я не знаю, кто научил вас этому, или что вы думаете добьетесь этим, но если вы быстро не уйдете, то я буду…
- Я бьюсь об заклад, что ты никогда не говорила никому о Мадам Окте, - прервал я ее. Она задрожала от упоминания имени паука. - Бьюсь об заклад, что ты держала это в секрете все эти годы. Ты, должно быть, предположила, что она имела некоторое отношение к моей "смерти". Возможно, ты спрашивала Стива об этом, так как он был тем, кого она укусила, но я держу пари, что ты никогда не говорила маме или…
- Даррен? - прохрипела она, перепутанные слезы, брызнули из ее глаз.
- Привет, сестра, - улыбнулся я. - Долгое время не виделись.
Она уставилась на меня, потрясенная, и затем сделала то, что я думал, случается только в слащавых старых фильмах - ее глаза закатились, ноги подкосились, и она упала в обморок!
Энни сидела в своем кресле, свежая кружка горячего шоколада, стояла между ее руками. Я сидел напротив нее на стуле, который я стянул с другой стороны комнаты. Дэриус стоял возле телевизора, который он выключил вскоре после того, как Энни упала в обморок. Энни немного сказала, начиная с восстановления. Как только она пришла в себя, она вжалась в кресло, пристально посмотрела на меня, разрываясь между ужасом и надеждой, и просто ахнула:
- Как?
С тех пор я провел время, наполняя ее. Я говорил спокойно и быстро, начав с мистера Крепсли и Мадам Окты, объясняя сделку, которую я заключил, чтобы спасти жизнь Стиву, давая ей быстрое краткое изложение лет, которые я провел в качестве вампира, вампирцы, война Шрамов, выслеживание властелина вампирцев. Я не сказал ей, что Стив был властелином или связан с вампирцами - я хотел видеть, как она отреагирует на остальную часть истории прежде, чем поразить ее этим.
Её глаза не выражали никаих чувств. Невозможно было понять, что она думает. Когда я добрался до
части истории с участием Дэриуса, ее взгляд скользнул от меня к сыну, и она немного подалась вперед, когда я рассказывал о том, как он, обманутый, помогал вампирцам, стараясь не упоминать Стива. Я закончил своим возвращением в кинотеатр, смертью Шенкуса и признанием Властелина Вампирцев в том, что Дэриус мой племянник.
- Дэриус пришёл в ужас, когда узнал правду, - сказал я. - Но я сказал ему не винить себя. Множество людей старше и благоразумней, чем он, были обмануты Властелином Вампирцев.
Я остановился и ждал ее реакции. Она не заставила себя долго ждать.
- Ты безумец, - сказала она холодо. - Если ты мой брат - и я не уверена на сто процентов - тогда, независимо от болезни, как обьяснить твой рост? Вампиры? Вампирцы? Мой сын в
союзе с убийцей? - она усмехнулась. - Ты сумасшедший.
- Но это правда! - воскликнул Дэриус. - Он может доказать это! Он сильнее и быстрее любого человека. Он может…
- Замолчи! - Энни рявкнула с такой злобой, что Дэриус мгновенно заткнулся. Она посмотрела на меня в ярости. - Убирайся вон из моего дома, - рыкнула она. - Держись подальше от моего сына. Даже не возвращайся.
- Но… - начал я.