- Наивно полагать, будто слово "письменность" означает только то, что понимаем под ней мы - слова, написанные пером и чернилами. Египтяне писали на камнях и папирусе. Шумеры и вавилоняне - на глине. А инки пользовались принципиально иным способом и иными средствами. Они славятся своим ткацким мастерством, так что все вполне логично. У них было узелковое письмо - хипу. Традиционно считается, что хипу - это метод счета, но новейшие исследования показывают, что хипу мог быть трехмерным письменным языком, использующим семибитный бинарный код. Очень сложный язык. Помните, современные компьютеры тоже основаны на бинарном коде.
- Значит, у инков была та же технология, что и в современных компьютерах? - спросил Пол.
Эдельман кивнул.
- Когда мы, к примеру, отправляем электронные письма, они существуют в нашем компьютере в виде восьмизначных последовательностей - бинарного кода, состоящего только из единиц и нулей. Закодированное сообщение пересылается на другой компьютер, который раскодирует его, снова превращая в такой же шрифт, которым писал отправитель. А инки изобрели подобную технологию как минимум за пятьсот лет до того, как Билл Гейтс создал "Майкрософт".
- Может быть, не такие мы и умные, как нам кажется, - проворчал Ник.
- Безусловно, - ответил Эдельман. - Заносчивые - так будет точнее. Испанцы записали, как однажды схватили инка, который пытался спрятать хипу. Он сообщил им, что в этом хипу написано все о его родине - и хорошее, и дурное. И тогда, вместо того чтобы изучить хипу, конкистадоры в порыве благочестия сожгли его как предмет языческого культа, а несчастного местного жителя наказали. То, что мы сотворили с культурами Нового Света во имя Господа, - зверство, хотя мы предпочитаем этого не замечать. Мы просто стерли их с лица земли.
Эдельман снова наклонился к табличке и стал рассматривать значки, делая пометки в своем блокноте и время от времени покачивая головой, словно сам не верил переводу.
Пол подтолкнул Коттен локтем.
- Что там?
Коттен пожала плечами.
- Так что, по-вашему, там говорится?
Эдельман не ответил - он продолжал писать. Пол посмотрел на Коттен, приподняв бровь.
Наконец Эдельман оторвался от таблички.
- Если тысячи лет назад кто-то проделал столь невероятно трудную работу и изготовил такой необычный предмет, то логично ожидать, что и сообщается на нем что-то очень важное. Вы согласны?
Коттен вскинула голову, заметив, что вокруг них сгущается туман.
- Полагаю, да.
- Как я и говорил, это очень приблизительный перевод, основанный на сходстве с глифами, которые я изучал, но самое примечательное - понять написанное мне помогло то, что я уже знаю эту историю. Я слышал ее, как и вы все. Этот кристалл сам по себе является поразительной загадкой. Но поразительно не столько сообщение, которое на нем записано. Поразительно то, что его автор заранее знал об этом событии.
- Что же это за событие? - спросил Пол.
- Великий потоп и Ноев ковчег.
Венатори
- Мистер Уайетт, благодарю вас, что вы так оперативно откликнулись на мое приглашение, - сказал архиепископ Фелипе Монтиагро, апостолический нунций Ватикана в Соединенных Штатах Америки.
- Меня заинтриговал ваш звонок, ваше преосвященство, - ответил Томас Уайетт.
Он пожал руку архиепископу, высокому мужчине в черном костюме и рубашке с отложным воротничком - без каких-либо указаний на его дипломатический статус и высокое положение в римской курии.
Уайетт много думал о том, почему с ним связался дипломат такого высокого ранга и предложил работу - насколько он понял, в швейцарской гвардии. После неудачи с самолетом "Вирджин-Атлантик" он и сам подумывал, не бросить ли теперешнюю работу. По ночам он часами не мог заснуть, снова и снова думая, что еще мог сделать, чтобы отговорить пилота от самоубийства. У него бывали неудачи, но в основном с одним подозреваемым или террористом. Ничего похожего на гибель пассажирского самолета, полного невинных людей.
Монтиагро знаком пригласил Уайетта садиться, а сам обошел вокруг стола.
- Не так часто у нас возникают столь необычные нужды и не так часто нам удается найти человека вашего уровня и с вашим опытом.
Мужчины сидели в современном, но скромно обставленном кабинете на втором этаже посольства Ватикана на Массачусетс-авеню в Вашингтоне. Стены просторной комнаты были обиты деревом; в ней не было окон, а за спиной у Монтиагро на стене висел большой портрет Папы Римского.
- В чем же состоит эта необычная нужда? - спросил Уайетт. - Насколько я понимаю, для того чтобы стать членом Швейцарской гвардии, надо быть католиком и иметь швейцарское гражданство?
- Вы абсолютно правы, мистер Уайетт. И если бы я действительно предложил вам вступить в гвардию, ваша кандидатура была бы отклонена. Но в службе безопасности Ватикана есть и другие структуры.
Уайетт с любопытством посмотрел на него, пытаясь понять, к чему клонит Монтиагро. Имея ученые степени по криминальной психологии и международному законодательству, Уайетт последние семь лет проработал в качестве старшего аналитика по человеческой психологии на Агентство национальной безопасности в Форт-Миде, штат Мэриленд. Монтиагро позвонил в конце рабочего дня, когда он собирался уходить домой. Быть может, должность в службе безопасности Ватикана и есть та самая перемена, которая так ему нужна. И тень авиакатастрофы уйдет из его жизни.
- Если не служба в гвардии, то что же? - поинтересовался Уайетт.
- Известно ли вам, что такое Венатори?
- Конечно, ваше преосвященство. Наряду с ФБР и ЦРУ мое агентство регулярно обменивается данными с этой аналитической службой Ватикана.
- Прекрасно, - сказал Монтиагро. - Венатори - аналитическая служба при Святом престоле, занимается сбором информации и снабжает Папу сведениями о международных событиях. Эта служба обрабатывает данные, которые поступают от вас. Как вы знаете, мы тоже готовим ежедневные сводки, которые поступают в ваше агентство и другие западные разведслужбы.
Уайетт кивнул, вспоминая, как мало известно про Венатори, помимо того, что это одна из старейших шпионских организаций в мире.
- Нам нужен специальный полевой аналитик, который работал бы в этой службе. В отличие от Швейцарской гвардии член Венатори не обязан быть католиком. В некоторых случаях нашими агентами за рубежом становятся люди, не являющиеся даже христианами. Видите ли, мистер Уайетт, Святейший престол подчиняется не только человеческим, но и Божьим законам. Иногда мы слишком глубоко погрязаем в своих делах и забываем, что некоторые вещи можно объяснить с помощью логики и фактов. Мы ценим таких людей, как вы, - они помогают твердо стоять на земле при анализе данных.
Это и в самом деле любопытное предложение, подумал Уайетт. Но почему они обратились именно к нему?
- При всем уважении к вашему статусу и положению, которое занимает Святейший престол в международном сообществе, я все-таки не понимаю, что за необходимость потребовала привлечь такого человека, как я.
Монтиагро сцепил пальцы и положил руки на стол.
- Мы несколько лет наблюдали за тем, как вы имели дело с людьми, захватывавшими заложников и одержимыми манией самоубийства. Мы отследили примерно десяток инцидентов, когда вы вели переговоры с террористами как внутри страны, так и за ее пределами. Ватикан высоко ставит спасение человеческих жизней.
- Что ж, это лестно, но мне не всегда все удается. У меня есть своя доля поражений.
- Мы это понимаем, - сказал Монтиагро. - И нам известно, как близко к сердцу вы приняли провал операции с самолетом "Вирджин-Атлантик".
У Уайетта сжалось сердце. Он надеялся, что Монтиагро не станет заводить об этом речь.
- Но на нас произвело самое благоприятное впечатление, что правительство Соединенных Штатов доверяет Томасу Уайетту в достаточной степени, чтобы прибегать к его помощи в критических ситуациях.
Что ж, если менять работу, надо хотя бы понять, в чем она будет заключаться.
- И все-таки не совсем ясно, чем я могу быть полезен. Вы не воюете. У вас нет регулярной армии, вам не грозит физическая угроза, кроме обычных религиозных фанатиков, с которыми нам приходится сталкиваться каждый день.
- С одной стороны, это так, - произнес Монтиагро. - С другой - нет. - Архиепископ положил ладони на стол. - К сожалению, вы заблуждаетесь во всем, что касается войны, армии и физической угрозы Святейшему престолу. Если говорить о войне…
У Уайетта запищал мобильник. Он достал из футляра на ремне телефон и посмотрел на номер.
- Прошу меня извинить, ваше преосвященство, но я должен ответить на звонок. Это из Агентства.
- Я понимаю, - сказал Монтиагро.
Уайетт встал и отошел от стола, перед тем как нажать кнопку приема. Какое-то время внимательно слушал, затем повернулся к архиепископу.
- Ваше преосвященство, здесь есть телевизор? Передают важные новости, которые нам обоим стоило бы посмотреть.
- Конечно. - Монтиагро встал и открыл большой шкаф, за которым оказался телевизор с широким экраном. Он нажал кнопку на пульте, и на экране засветилась заставка Си-эн-эн.
Сначала появилась фотография огромного огненного шара, летящего по ночному небу. Комментариев не было, но Уайетт предположил, что какой-то крупный объект загорелся в полете и сгорел дотла.
Потом ведущий сообщил: