– К чёрту! – рявкнул он в микрофон. – У нас совещание! – Резко опустив трубку, он упёрся ладонями в стол, навис над ним напротив продолжающего сосредоточенно обрабатывать ногти Игоря. – Четыре года такого счастья!.. – Клиент закрыл глаза, покачал головой, лицо его исказилось мучительной болью. – Вас ни одна женщина не будет так любить… – Он закусил губу, по щеке покатилась слеза.
– Нас это не касается, – невозмутимо заметил Игорь. – Вы платите, мы выполняем заказ. Ваш заказ, – он интонацией подчеркнул последнее обстоятельство.
– Не верю! – снова рявкнул клиент. – Я вам не верю!
– Иначе говоря. Готовы платить за более веские доказательства?
– Н-да! – с вызовом воскликнул клиент.
– Двойная цена.
Клиент полез во внутренний карман за деньгами, а Игорь отвернулся к стеллажу, пробежался пальцами по конвертам на средней полке и вынул один из них. Из конверта вытряхнул на стол пять снимков.
– Когда зайти? – клиент с презрением швырнул на стол три крупные купюры и тут увидал пять фотографий обнажённых любовников.
Игорь поднялся, следом за товарищем вышел на смежную кухню. Если конторка была предельно простой, даже скромной, то кухня походила на довольно просторную лабораторию с не дешёвой техникой.
– Девять из десяти рогоносцев ещё и моральные мазохисты, – философски понизил голос Игорь, когда прикрыл кухонную дверцу. – Это облегчает работу нашему фотографу. Между нами, порядочному свинье.
– Как и все мы… – сказал Вадим. – Детей видел?
Игорь нервно и в то же время с усмешкой приподнял с кухонного подоконника накладные усы и чёрные очки.
– Я их у неё выкраду, – заявил он с внезапной решимостью. – Кто меня найдёт? Я тоже человек. Я отец.
– И ты… тоже против закона, – Вадим с усталым неодобрением достал из захваченной в машине сумки видеокассету.
Игорь при виде видеокассеты отступил в сторону.
– Если она оттуда, откуда я думаю, на меня не рассчитывай. Я для их конторы пальцем не шевельну, после той свиньи…
– Я тоже.
– … что нам подложили.
Вадим вставил кассету в гнездо видеомагнитофона кухонного телевизора. Экран разгорелся, и на нём ожил погибший на Кавказе спецагент. Снимаемый снизу и с боку из чёрного ящика, он стоял возле распахнутой дверцы "Волги", что-то говорил в переговорное устройство и смотрел в дисплей. Вадим не включал звук, чтобы не привлекать внимание клиента в соседнем помещении, всматривался в изображение. Его товарищ намеренно отвернулся, отошёл к окну, за которым был хорошо виден торговый центр, и ударил по стеклу кулаком.
– Ненаправленный взрыв выдержит, – удовлетворённо сказал Игорь. – При мне поставили.
Он хотел задёрнуть плотную, бардового цвета штору, однако взгляд наткнулся на стоящий сбоку тёмно-серый "вольво". Заметить эту машину не получилось бы, не наклонись он к самому окну.
– А вот и гости, – пробормотал он, и одним взмахом руки закрыл шторой всё окно, не позволяя снаружи наблюдать, что делает его товарищ.
Изображение на телеэкране замелькало, как в калейдоскопе. Вадим отпустил клавишу ускоренного просмотра, и мелькание прекратилось. Увиденное заставило его дать изображению немного звука.
– Письмо… – прохрипел агент, осматриваясь, быстро разворачивая "Волгу". Машину подбросило, за лобовым стеклом метнулось пламя взрыва огромной силы. Изображение дёрнулось, замутилось, затем вновь стало чётким, и водитель-агент с кровью на разбитом лице, с затуманенным взором задвигал рукой в попытке схватиться за сидение, как если бы машина переворачивалась в затяжном падении. И вдруг от удара о препятствие крышу смяло; тут же последовал новый взрыв, и на этот раз огонь ворвался в искорёженный салон, обхватил ещё шевелящегося, но уже безгласного человека…
Вадим отключил видеопроигрыватель, провёл ладонью от лба к подбородку, будто сгонял впечатление от дурного сна. Приоткрыл дверцу в конторку. Клиент сидел на диванчике, тупо уставился в снимки с неверной женой, держал их все веером в левой руке. Ему было не до них. Плотно прикрыв дверцу, Вадим нашёл во внутреннем кармане висящей на вешалке куртки помятый конверт, из него вытряхнул листок чистой бумаги и часть фотографии с чернокожими женскими ногами. Возле газовой плиты он чиркнул колёсиком зажигалки, поднёс к её пламени край чистого листка.
– Письмо от того, кого ты видел в записи, – объяснил он Игорю. – Меня в Афгане из безнадёги вытащил.
На границе расползающегося по листку огня стали проступать по очереди буквы, чтобы через мгновения исчезать в пепле.
– Старушенская 6, – раздельно прочитал он в сгорающей записке.
Рука в кожаной перчатке осторожно, бесшумно вставила ключ в щель дверного замка. После мягкого щелчка, дверь была приоткрыта, и две тени проскользнули в прихожую тёмной квартиры. Вспыхнул фонарик, пятно света побежало по стенам, по полу, и два силуэта в куртках прошли из прихожей в гостиную с зашторенным окном. Световой луч наткнулся на террариум и дрогнул на змее, которая зашевелилась, зашипела и бросилась к стеклу. Казалось, её стук о стекло послужил сигналом, после которого змеиный шип раздался с разных мест. Пятно света фонарика запрыгало к источникам шипения, выхватывало из темноты ещё три террариума с взволнованными злобными гадами.
– Он что? Здесь и ночует? – не поверил Вадим.
– Между гастролями, – подтвердил Игорь.
– Он извращенец из извращенцев. Можешь передать… Если эти твари вырвутся, на мою печаль пусть не рассчитывает.
– Чего на них взъелся? – возразил Игорь. – Они не хуже жён. Смотри, какая красавица. – Пёстрая змея напряжённо следила за его пальцем: он мягко постучал по стеклу её террариума, и она вроде бы успокоилась.
Вадим раздвинул шторы, распахнул створку окна. С седьмого этажа хорошо осматривался большой, замкнутый домами двор микрорайона, а внизу двухэтажная школа, как раз напротив квартиры. В арочные проезды вползал, стелился по двору белесый туман. В этом тумане очертания теней от полумесяца, от его серебристого сияния, напоминали щупальца безобразных, застывших в засаде чудищ. Тёмно-серое "вольво" осталось с другой стороны дома, сторожило парадные двери подъезда. Те, кто были в нём, следили за стоящей там же серой "Ладой" и вряд ли знали о существовании другой машины частных сыщиков, зарегистрированной на их знакомого деревенского пенсионера. Эта красная, купленная с рук "Шкода" дожидалась своего часа, и теперь Вадим не сомневался, что её час наступил. Иного выбора у него не было.
Конец тонкой скалолазной верёвки он привязал к трубе отопления, а саму верёвку сбросил за окно вниз. Оберегая кожу ладоней чёрными перчатками, спустился по ней на микролифте и у земли бесшумно спрыгнул в молоко тумана. Верёвка дёрнулась вверх, стала быстро подниматься, затягиваться его товарищем на седьмой этаж, в оконный проём квартиры, за которой Игорь присматривал по просьбе хозяина. Перед отъездами тот заходил в их конторку на первом этаже, оставлял Игорю ключи и деньги на кормёжку тварей. И вот эта квартира пригодилась.
А на другой стороне дома, снаружи микрорайона, тень разлапистой липы укрывала нос и лобовое стекло тёмно-серого "вольво", в котором сидели молодой черноволосый мужчина и лысеющий грузный кавказец водитель. Слева от них, за широким пустырём уже закрывали ночной отдел торгового центра, там ходили мужчина и женщина, что-то проверяли, а к входу в отдел подкатил полицейский патрульный автомобиль. Но происходящее за пустырём их не интересовало. Лишь когда внутри подъезда, оттуда, где была дверь с табличками сыскных предприятий "Тёмин и Шевчук" и "Лунар", появился пошатывающийся хорошо одетый клиент, сидящие в "вольво" насторожились. Вышедший из подъезда подавленный и небритый клиент не был переодетым Бульдогом или его товарищем, и они вновь расслабились. Вдруг черноволосый мужчина выбрался из машины, с руками в карманах брюк прошёлся пешеходной дорожкой вдоль дома, будто выискивал нужный адрес. Клиент сыскного предприятия никуда не спешил: его ждало такси, и возле такси он приостановился. Трезвея, он тупо уставился в полумесяц и так же тупо обернулся к черноволосому мужчине, который задал ему вопрос. Вопрос касался сыскной конторы, и обманутый муж нехотя ответил, где она и кто в ней. Затем сел в такси, не удивляясь, что молодой мужчина стоит на месте, смотрит, как оно отъезжает и удаляется в сторону шоссе.
Черноволосый вернулся к "вольво", стукнул носком ботинка по переднему колесу.
– Бэби там, – сказал он сидящему за рулём водителю и сморщил нос от запаха закуренной им сигареты. – Ты бы бросал курить, – серьёзно предупредил он сообщника. – Босс говорит, умный мужик тот, кто здоровье бережёт.
– А я дурак, – равнодушно ответил грузный водитель и тоже выбрался из машины. Однако отбросил сигарету, направился к стволу липы под её крону.
Черноволосый сплюнул ему вслед и прислушался. Во дворе микрорайона заработал двигатель легковушки. Она поехала и вскоре из арки дома выкатила красная "шкода". Черноволосому пришлось укрыть глаза ладонью, когда она повернула к подъездной дороге и ослепила ярким светом фар. "Шкода" проехала мимо перекрывающего подъездную дорогу тёмно-серого "вольво", и пышногрудая блондинка за рулём подмигнула черноволосому. Тот проводил её взглядом, и вдруг сообразил, что на заднем сидении "шкоды" заметил мужскую куртку.
– Это ж он! – дошло до черноволосого.
Черноволосый бросился к приоткрытой дверце, к своему месту, выхватил из-под сидения пистолет с глушителем. Стрелять было поздно, и он только зло топнул, пригрозил вслед габаритным огням "шкоды" кулаком с откинутым средним пальцем.
– Сука! – выругался его сообщник-водитель, с неуклюжей перебежкой возвращаясь к машине, на ходу застёгивая ширинку.