Что? Ему-то хорошо! Перед человеком в черно-белой имперской форме все спешно расступались. Но толпа смыкалась сразу за его спиной и, ни за что не хотела уступать дорогу красавице-блондинке. Или все хотели прижаться ко мне и полапать? Приходилось изо всех сил работать локтями.
- Я, стараюсь! - выдохнула я, стараясь не попасть под копыта рахтеру.
Вот так, переругиваясь, я и добралась до ожидавшего меня шефа.
- И чего так долго? - укорил он меня.
- Я,…я… я, - я задохнулась от возмущения, меня чуть не затоптал рахтер, покусал аал-лейта, а он: "чего так долго?"
- За мной! - скомандовал шеф, не дав мне ничего придумать в ответ. - Тебя ждет "Золотая слеза".
Ого! Имперский корабль "Золотая слеза" Знаменит не только цветом и формой, а еще и тем, что на нем летают только представители Имперского двора.
- "Слеза"? - удивилась я.
- Да, я и сам удивлен, - произнес мой начальник. - Вчера, как только князь ушел, мне сообщили, что тебя в Университет доставит "Золотая слеза".
Из узкого полутемного коридора мы вышли на площадку, где стоял только один корабль. Солнце, отражаясь от его золотого бока, слепило, пришлось надеть солнцезащитные очки.
- Вы должны были прибыть два часа назад, - попенял нам капитан - серокожий д'жарк.
- Форс-мажор, - ответил ему шеф и указал на меня. - Вот эту молодую леди надо доставить в Университет Магии.
Капитан присвистнул то ли от восхищения, то ли от возмущения. Лично я склоняясь к первому.
- Доставлю в лучшем виде, - заявил он.
- Докладывай мне каждый день, - на прощанье произнес мой начальник.
Я сидела точно за капитаном. Д'жарх повел рукой перед собой и в воздухе появился экран, на нем высветилась симпатичная девушка-диспетчер. Д'жарх запросил у нее разрешение на вылет. Девушка улыбнулась и вылет разрешила. Корабль вздрогнул и стал подниматься.
Перед капитаном в воздухе появились сенсорные экраны, два показывали мигающую зеленую точку, а третий - удаляющееся здание Станции.
- Леди, - обратился ко мне капитан. - Активируйте защитную сферу. Синяя кнопка на подлокотнике.
Я нажала на указанную кнопку, и контур моего тела стал светиться мягким оранжевым светом.
Корабль еще не покинул пределов Земли 2, а капитан уже коснулся дисплея управления порталами. На экране вспыхнули непонятные мне значки и символы. Было видно, что корабль влетает в черную воронку. Вокруг "Слезы" появлялись и исчезали изумрудные молнии. Впереди появилось огненное кольцо портала. "Золотая слеза" влетела точно в центр кольца. Теперь на экранах постоянно мелькали разноцветные молнии.
Внезапно "Слезу" тряхнуло раз другой.
- Что-то случилось? - обеспокоилась я.
- Все в порядке, - напряженным голосом.
Капитан дергал корабль, то влево, то вправо, где его учили пилотировать?
- В нас стреляют? - догадалась я.
- Вы проницательны, леди, - с сарказмом ответил мне пилот. - Нас обстреливает одиночная "Стрела" из эвишторской пушки!
Если я правильно помню, "Стрелы" стоят на вооружении только у космофлота. Шеф начинал свою карьеру именно как пилот "Стрелы". Это он как-то рассказывал, что один выстрел из эвишторской пушки вырубает всю электронику на корабле. А это значит, что мы не сможем выйти из портала.
- Но-но, - растерянно произнесла я. - А как вы… как мы выйдем из портала?
- Не волнуйтесь, - уверенно произнес д'жарх. - Я лучший пилот этой галактики.
Корабль дернулся, экраны замигали. Надписи в сумасшедшем темпе сменяли друг друга. Еще рывок ремни безопасности лопнули. Меня швырнуло вперед на креслу пилота и резко отбросило назад.
Быстрыми отточенными движениями д'жарх переключил приборы. Экраны вновь привычно засветились.
Мне было отлично видно, как огненное пространство портала вдруг стала поглощать темнота. Она извивалась кольцами, завивалась в спирали и, как гигантский спрут, пожирала все, до чего добиралась.
- Что это? - прошептала я.
- Я впервые столкнулся с такой мощной энергией разрушения портала, - пробормотал д'жарх.
А между тем огненного пространства оставалось все меньше и меньше. "Стрела" продолжала нас обстреливать. Защитные контуры вокруг тела часто мигали и грозили вот-вот отказать. Выстрел. У корабля нет больше защиты. "Золотая слеза" сгорит в пламени собственных двигателей.
Я посмотрела на экран: между "Слезой" и обстреливающим нас кораблем внезапно появился еще один корабль. Чем-то похожий на медузу. Этот загадочный корабль полосовал "Стрелу" голубым лучом, и закручивал "Слезу" в ярко-зеленную ленты как раненого в бинты.
- Мисс, Диана, - заработало средство связи. - С вами все в порядке? Вы не ранены?
- Все в порядке, - облегченно выдохнула я.
- Нас прислал ректор Университета Магии…
* * *
Спасший меня корабль назывался "Счастье Аниры". Капитан доложил, что его отправил за мной ректор Университета Магии с приказом сопроводить на планету Магидор и высадить меня около ворот учебного заведения.
Прежде чем подойди к двум красивым девушкам, встречающих будущих студентов в воротах, я в мельчайших подробностях рассмотрела Университет Магии снаружи.
Над самим замком небо было темно-бурого цвета. Между высокими шпилями то и дело вспыхивали лиловые молнии. Узкие окна светились призрачным зеленным светом. К воротом вел каменный мост через черную речку. Из-за стены украшенной шипами. Была видна башня в виде спирали. Под самой крышей что-то вспыхивало ярким белым светом.
На воротах стояли две красивые девушки в алых платьях. Одна - блондинка вторая - брюнетка. Карета, летающий ковер, или что-то другое - все останавливалось около них. Им протягивали конверты с золотыми печатями, но они были разные: серебряные, красные, черные, синие и даже белые, блестящие.
- Здравствуйте, - я поздоровалась с девушками, и протянула им конверт.
- О! У вас золотой! - вздрогнула блондинка.
- Из золотых конвертов в этом году всего один - согласилась брюнетка. - Проходите.
И обе девушки низко мне поклонились.
Я прошла в ворота, через коридор с узкими окнами я попала во внутренний двор замка. Кареты, обогнув клумбу с розами и фонтаном, останавливались около высокого крыльца. Оно было из черно-белого мрамора. На каждой ступеньке по фонарику. Они оканчивались распустившимся цветком. Цветы испускали мягкий серебристый свет. К подножию фонарей сыпалась блестящая пыльца.
При входе в мрачный замок стояла еще одна девушка. Рядом с ней в воздухе висела планшетка. На черной поверхности экрана горят зеленым огнем различные символы.
Поступающие прикладывали руку к доске. На минуту руку поглощал зеленый огонь, а когда он потухал, на доске различным светом светились те или иные знаки.
Моя очередь подошла сразу за высокой, покрытой синей шерстью, ап-лу-зан. Ап-лу-зан положила руку на черную доску. Покрытую синей шерстью руку поглотил зеленый огонь, когда он исчез, на доске светились лиловым огнем четыре символа. Символы сверкнули, исчезая и вот на пальце ап-лу-зан появился серебряный перстень. Ап-лу-зан прошла через двери, разглядывая появившееся украшение.
Настала моя очередь. Я, прикоснулась к доске. Но вместо зеленого огня мою руку поглотил черный огонь. Жжение, я прикусила губу, чтобы не закричать. Девушка прижала руки к лицу и сквозь пальцы смотрела на черный огонь большими от страха глазами. Вечность как мне показалось, моя рука была объята черным огнем. Черный огонь застыл, а потом взорвался. В разные стороны устремились острые полупрозрачные сосульки черного цвета, заставляя всех резко пригнуться.
- Что это? - спросила я.
- Я впервые такое вижу, - шепотом сказала мне девушка. - Пр-проходите.
Вошла в замок. Холл поражает своими размерами. Пол выложен бело-голубой инхетской плиткой. На стенах бледно-сиреневые светильники.
Я нерешительно топталась у входа. Других учеников не видно, и куда идти - не понятно.
- Здравствуйте! - звонко произнесла трехрогая сиреневокожая ши-эн-та. - Вы потерялись?
- Да, и куда идти не знаю, - я развела руками.
- Какой конверт? - поинтересовалась ши-эн-та.
- Золотой, - ответила я.
- Ой, - вздрогнула ши-эн-та, но правилась с собой. - Следуйте за мной.
Вслед за ши-эн-та я пересекла холл. Попали в узкий длинный коридор, через дверь мы вышли в небольшой садик. В центре сада струиться фонтан. Он был выполнен в виде стаящей на коленях девушки, из сложенных лодочкой ладоней вытекает светящаяся голубая вода. Мы пересекли садик, поднялись на еще одно крыльцо, опять коридор и большой зал с витражами. У стен - скамейки, возле которых группками толпятся поступающие и что-то тихо обсуждают.
- Ждите, здесь, - проговорила ши-эн-та.
- Кого? - я схватила ее за рукав.
- Не кого, а чего, - разъяснила ши-эн-та. - Здесь ждут вступительного испытания. - Ждите, вас позовут.
Ши-эн-та стремительно развернулась и вышла из зала. Присев на одну из лавочек, я стала ждать.
В центре зала в воздухе вспыхивали огненными буквами чье-нибудь имя. И тот, чье имя было написано огненными буквами, вставал и выходил через двери, и больше мы его не видели. Наконец огнем вспыхнуло: "Диана Колесникова".
Глубоко вздохнув, я направилась к дверям. На вид массивные, двери легко поддались. Я оказалась в еще одном коридоре, где в конце железная решетка перегораживала выход.
- Вашу сумку, пожалуйста, - обратился ко мне змеевидный эшин. - Вы ее получите после испытания.
- А какое оно? - полюбопытствовала я, отдавая сумку.
- Для всех разное, - уклончиво ответил змей.
- Ясненько, - пробормотала я.