* * *
Утро любого жителя Ларра, столицы Империи Открытых Миров, начинается с чашечки кофе. Я не хочу, быть как все и поэтому мое утро начинается с чашки золотистого какао. Золотую шкатулку, в которой хранился дорогой напиток, мне подарил один из клиентов за одну услугу.
Позавтракав, я спустилась в гараж.
- Здравствуй, красавица, - я любовно погладила по серебристому боку шэкхи - супер быстрый автомобиль с последними технико-магическими наворотами.
Работает они на одной из четырех стихий. И стоят очень дорого и те, кто не может позволить себе новомодный магический транспорт, летают по старинке на аэроэнах - обычные машины с кристаллами левитации.
Вылетев из гаража, я направилась на работу в "Магический розыск". Но на улице Затмения образовалась пробка: вечно с этими аэроэнами проблемы! Придется облетать. Через квартал чернокнижников. Там дороги всегда пусты и можно развить приличную скорость.
На самом деле квартал - это целый сектор города. Место, скажу я вам отвратительное. Здесь никогда не светит солнце. Чернокнижники закрыли его от солнечных лучей пеленой серых туч.
Как всегда, улицы теневого квартала пусты. Сами чернокнижники все рано приведение такие же молчаливые и жуткие. Я миновала Ночную, свернула на Мрачную. И тут мне пришлось резко затормозить. Посреди дороги стоял мужчина. Вьющиеся светлые волосы, холодные голубые глаза. Бледная кожа. Синие, как у покойника, губы искривились в усмешке, показав два острых клыка. Он стоял и смотрел на меня. И я сидела в шэкхи и смотрела на него. Драхи.
А точнее драхи. Их родина красная планета Минрах. Но из-за схожести с мифическими вампирами человечество дало им имя "вампир". Драхи, как и вампиры из легенд пьют кровь. Барон Этьенн Х'шарди - наемный убийца самого высокого класса. Он проходит подозреваемым по очень громким делам, но против него нет, ни одной улики. Он впился в меня ледяным взглядом.
Не отрывая взгляда от убийцы, я нажала кнопку на панели управления. Впереди шэкхи выдвинулись шипы, под днищем появилась голубое свечение. Это начала работать магия воздуха, свойственная только гоночным автомобилям.
Драхи отвел руку назад и вверх, формируя бело-голубой шарик набирающий силу от исходящих из кончиков пальцев светящихся нитей.
"Еще посмотрим, кто кого!", - процедила я сквозь зубы.
Бело-голубой фаербол становится все больше и больше. Барон швырнул в меня фаерболом, я рванулась с места. Шэкхи рассекла черный дымок, оставшийся от переместившегося убийцы. Взрыв раздался позади меня. Машину ощутимо тряхнуло.
В Квартале Теней подобные "догонялки" никого не удивляют. За спиной убийцы развернулись полупрозрачные светло-голубые крылья из магии. Его льняные волосы трепал ветер. Барон неустанно обстреливал меня фаерболами. Уворачиваясь от них, я проявляю чудеса вождения, заставляя автомобиль резко вилять по дороге.
Огненный шар взорвался совсем рядом. Взрывом шэкхи откинуло в сторону, к стене серого дома. Барон Этьенн взмахнул рукой, и бело-голубое пламя захватило меня в круг. От Драхи ко мне потянулась черная нить. От "захвата" практически невозможно спастись.
Но я знаю один действенный прием. Я направила шэкхи вперед между полосой "Магического Захвата" и стеной бело-голубого пламени. Убийца метнулся ко мне, одним движением разбил стекло. Его холодная рука сомкнулась на моем горле. Так мы и неслись вперед: я, почти придушенная, внутри шэкхи, и барон, одной рукой сжимавший мне горло, а второй выпущенными когтями прицепившийся к серебристому боку шэкхи.
В глазах темно, легкие жжет, и вот-вот послышится хруст позвонков. Крутанула руль, резко вправо, прижила убийцу к стене дома. Яростное шипение, и ему пришлось отпустить мое горло.
Я пригнулась к рулю, теперь будет трудно достать мое горло. Убийца схватил меня за волосы. Дернул. Из глаз брызнули слезы. Я перевернула машину и прижала его к огненным следам остающееся за несущейся шекхи. Силовая защита убийцы слабеет. Вот уже от одежды барона стали отваливаться черные хлопья. Опять рассерженное шипение. Мои волосы свободны. Зрение прояснилось. Я резко крутанула руль, шэкхи скребла боком по стене дома сдирая краску и сыпля искрами.
Вцепившиеся в руль руки вспыхнули ярким сиреневым огнем, взмах и не оформленная сила полетела в барона. Тонированное стекло разлетелось вдребезги. Драхи уклонился, фиолетовый огонь опалил левую часть лица злодея.
Убийца зашипел, но не прекратил попыток добраться до меня. Я резко развернула шэкхи, пытаясь сбросить его, в ответ - снова только злобное шипение. А свечение вокруг меня становилось все ярче и интенсивнее, я уже с трудом различала дорогу. Барон тоже не собирался просто так сдаваться: в его руке снова стал формироваться фаербол.
"Ну, все тебе конец!", - закричала я и дернула шэкхи вправо, прижимая драхи к стене.
Сиреневое свечение ослепило меня. Мощный взрыв. Меня вышвырнуло из шэкхи, бросило на дорогу и еще несколько метров протащило вперед.
Обернувшись, я увидела, как моя маленькая машинка догорает в бело-голубом пламени. А от убийцы остался только черный дым.
- Леди, вы в порядке? - обратился ко мне молодой полицейский в желто-красной форме. "Он что не мог подлеть раньше? - нахмурилась я, но улыбнулась, обворожительно состроив стражу порядка глазки.
В нескольких метрах от догорающей шэкхи стоял аэроэн с распахнутыми дверцами. Второй полицейский через кристалл докладывал о произошедшей аварии.
- Да-да, - ответила я, все еще оглядываюсь в поисках убийцы.
- Леди, что случилось? - стал допытываться страж порядка.
- На меня напал драхи, - пробормотала я.
- Вы можете его описать? - спросил он.
- Типичный драхи, они все на одно лицо, - ответила я.
- Вы должны отправиться с нами в управление, - стал настаивать он.
"Вот черт! Сейчас застряну в отделении на целый день," - мысленно застонала я.
- Я тороплюсь, - неуверенно начала я.
- На вас напал драхи, с этим не шутят! - перебил меня полицейский.
- Конечно, - я обольстительно улыбнулась, томно вздохнула. - Но может, я вечерком зайду и обо всем подробно расскажу… Вам лично.
Страж порядка покраснел, заулыбался:
- Прошу в аэроэн, я отвезу вас.
- Вы так любезны, - еще раз улыбнулась я.
Мужчины! Улыбнись, сострой глазки - и они твои! Да и как не растаять передо мной? Страж порядка помог мне сесть в аэроэн.
- На улицу Грез, пожалуйста, - кокетливая улыбка и томный взгляд доставили меня к стеклянным дверям "Магического розыска". Конечно, на двери не было такой вывески. На коричневом фоне золотистыми стертыми буквами было написано: "Агентство по продаже туридов." Что такое туриды никто не знал. Шеф сказал что это было первое слова которое пришло ему в голову.
- До свидания, - еще одна обольстительная улыбка: все-таки человек старался.
Прозрачные двери открылись, я вошла в прохладный холл "Магического розыска". Сразу напротив входа - полукруглый стол секретарши Виги. Так же в ее работу входило выпроваживание праздных любопытных.
Слева большое, на всю стену, зеркало. Справа ряд мягких стульев. В углах искусственная зелень. Если кто зайдет то увидит агентство средней руки.
- Диана, - из лифта выскочил Юнтел. - Где ты была?
Сколько упрека в голосе…
- Да так, - сказала я как бы, между прочим. - На Закатной образовалась пробка, решила ее объехать через Квартал Теней, а там на меня напал драхи.
- Что? - воскликнул Юнтел, сапфир на лбу сверкнул.
- Да, - кивнула я. - И знаешь, кто это был? Барон Этьенн Х'шарди!
- Великое море! - выдохнул Юнтел. - Ты в полицию ходила?
- Нет, - я покачала головой. - Услуги барона стоят недешево, и тот, кто оплатил его, с легкостью купит всю полицию.
- Кто-то явно не хочет, чтобы ты попала в Университет, - задумчиво протянул напарник.
- Похоже на то, - согласилась я с ним.
- Тебя ждет корабль, - вспомнил Юнтел, хлопнув себя по лбу. - Из Университета Магии.
- Я сейчас, - заверила я и стремглав бросилась в свой кабинет.
Все вещи сгорели вместе с шэкхи, но в одном из ящиков шкафа я держу кое-какой запас на черный день. Вот и пригодились. Волшебным кремом залечила синяки и ссадины. Простенькое заклинание и волосы уложены в прическу. То, что осталось от платья, сняла и выкинула в мусорную корзину. Переоделась в черно-зеленное платье из кожи змеи вих'этех.
- Все, я готова, - выпорхнула я из кабинета.
- Вы все еще здесь? - из лифта вышел Валерий Николаевич, наш начальник.
- Шеф, на Ди напали, - тут же доложил Юнтел.
- Где и кто? - напряженным голосом спросил Валерий Николаевич, по металлическому блеску глаз можно было понять что, он не оставит это без ответа.
- Барон Этьенн Х'шарди, - ответила я. - В Квартале Теней.
- Ты, Ди, отправляйся в Университет, вряд ли барон посмеет напасть на тебя там. А Юнтел попробует узнать, кто проклял принцессу. Драхи я беру на себя.
Вот таков план действий на ближайшие несколько дней.
Подхватив вещи, я отправилась на Станцию космических кораблей, и на этот раз меня сопровождали шеф и Юнтел.
На космической станции как всегда шумно из-за рева стартовых двигателей.
Разговор на разных языках под высоким куполообразным потолком сливался в один сплошной гул. Для тех, кто хочет в тишине и покое дождаться своего корабля, на втором этаже есть специальные помещения. Но здесь, на первом этаже, давка самое - лестное определение состояния толпы. В такой толпе чуть зазеваешься - и ты без гроша в кармане.
- Диана, не отставай! - повелительно бросил шеф.