Они проговорили с Прометеем до позднего вечера. Пандора рассказала ему о своей учебе на астрофизика. Прометей заметил, что, по его мнению, Роберт Оппенгеймер сделал то же самое, что и он: похитил огонь у богов и отдал его людям. Разница только в том, сухо заметил он, что Оппенгеймера никто не покарал. Пандора поведала ему о теории Большого взрыва, а он ей - о том, что созвездия создал Зевс. Спор получился горячим, и они только-только перешли к обсуждению свободной воли людей, когда Мадлен вдруг заявила, что собирается лечь, и потянула мужа за руку.
- Я ещё посижу, - сказал Джек.
- Все в порядке, Джек, - отозвался Прометей. - Спать с вашей дочерью в мои планы не входит.
Его откровенность застала Джека врасплох, и он рассмеялся собственной глупости.
- Потрясающе! - сказал он наконец. - Я пошёл баиньки.
Пандора и Прометей продолжали разговор, пока огонь в камине сам собой не потух. Прометей указал ей на изъяны в теории эволюции - например, как птицы могли развить крылья, в течение миллиона лет не имея никаких бесполезных придатков, которые затрудняли бы им выживание. Пандора в ответ процитировала космическое правило номер один: происходит именно то, чего по идее происходить не должно. Действительно, с учетом временного масштаба и размеров Вселенной парадоксальные вещи становятся весьма обычными.
- Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросил Джек, снимая рубашку в спальне.
- О чем?
- О Пандоре и Прометее.
- Наука встретилась с мифологией. Интересно, к каким выводам они придут под утро. Мне интересно мнение Прометея об окаменелостях.
- Хм, - отозвался Джек, натягивая пижаму и отпихивая в сторону безразличную Рипван.
Кошка шмякнулась на пол, но так и не проснулась.
Джек хорошо проспал всю ночь в обнимку с Мадлен, как ложки в ящике. Под ними в гостиной Прометей и Пандора проговорили до рассвета, а всего в миле от них, в саду у бабушки Шпротт, бобовые стебли стонали и поскрипывали, устремляясь все выше и выше, словно бамбук на тропической плантации.
Глава 32
Джорджо Порджа
КРИМИНАЛЬНЫЙ АВТОРИТЕТ БУДЕТ УПРАВЛЯТЬ ТЮРЬМОЙ
На прошлой неделе произошло историческое событие: в результате анонимного голосования Джорджо Порджа, некогда прославленный редингский криминальный босс и самопровозглашенный "бич народа", был единогласно избран начальником редингской тюрьмы. Такие неожиданные плоды принесло объявление открытого конкурса на замещение должности начальника, на которое и откликнулся мистер Порджа. Знаменитый в семидесятых годах прошлого века садист с паяльной лампой, Джорджо Порджа оказался, по общему мнению, наиболее квалифицированным кандидатом для управления тюрьмой, поскольку сам провел много времени в подобных заведениях и обладает беспрецедентным пониманием ума закоренелого преступника - своего собственного ума. Министр внутренних дел с удовольствием подписал это назначение, и уже в марте "начальник" Порджа приступит к работе.
"Сова", январь 1999 г.
Если бы не назначенное на послезавтра открытие Джеллименом Центра Священного Гонго, газетам оставалось бы писать только о деле Шалтая-Болтая. А так они были посвящены наполовину Шалтаю, наполовину Джеллимену. Но даже при таком раскладе шалтайская часть не радовала, поскольку журналисты продолжали гнуть заданную линию, именуя Джека кретином, слишком заносчивым для того, чтобы просить помощи у одного из самых выдающихся столпов детективного сообщества. Джек взял газеты с обеденного стола и сунул их в помойку, а затем выключил радио.
- Толпа собирается, - сказала Мадлен, глянув из окна на газетчиков и телевизионщиков, топтавшихся у калитки в ожидании реакции хозяев дома. - Я собираюсь сводить детей посмотреть на Джеллимена. Как думаешь, тебе удастся составить нам компанию?
- Я сегодня нянчусь со Священным Гонго, - мрачно ответил Джек. - Извини.
Стиви восторженно завопил "Па-а-а-а!" и швырнул ложку на пол, раз уж подвернулась возможность. Мэри приехала в восемь тридцать и, не обращая внимания на репортеров, протолкалась к дому. Её представили семье, она вежливо со всеми поздоровалась, а затем они с Джеком сделали глубокий вдох и нырнули в толпу папарацци.
Их встретили вспышки фотоаппаратов и беглый огонь вопросов:
- Когда вы передадите расследование инспектору Звонну?
- Вы достаточно компетентны для расследования?
- Разве Шалтай не заслуживает лучшего?
- Вы будете на коленях просить Звонна о помощи?
- По-вашему, такой галстук подходит к этому пиджаку?
- Когда вы уволитесь?
- Сколько ещё человек должны погибнуть, прежде чем вы попросите о помощи?
- Что вы имеете против рослых людей?
- Это действительно ваш "аллегро"?
Джек и Мери пробились сквозь толпу, сели в машину и поехали прочь, а вслед им неслись вопросы корреспондентов.
- Возле участка их будет ещё больше, - сказал Джек, опуская стекло, когда окна стали запотевать, и поднимая его снова, когда начало накрапывать.
Он вытащил из-под себя какой-то предмет, лежавший на сиденье. Это оказалась мужская шляпа.
- Чья она?
- Вы о чём? - смущенно спросила Мэри. - А, это… это шляпа Арнольда.
Джек рассмеялся.
- Вы катали его весь вечер на моём шикарном авто? Мне-то казалось, вы удавить его готовы!
- Я сказала ему, что этот "аллегро" мой, - призналась Мэри. - Надеялась его отпугнуть.
- И как?
- Не помогло. У него "остин макси", и он спрашивал меня, давно ли я проверяла задний привод.
Они влились в систему одностороннего движения Рединга с крайней осторожностью, поскольку даже опытные водители, часто проезжавшие город насквозь, порой плутали здесь часами, а то и целыми днями. Система эта уникальна не потому, что сначала вас приводит туда, куда вам не надо, а уж потом туда, куда вам надо; нет, редингское движение славится тем, что вас всегда выбрасывает как раз туда, куда вам вовсе не надо, как бы вы ни пытались добраться туда, куда вам надо. И признанным способом добраться до нужного места является езда в противоположную сторону, в результате чего вы совершенно случайно попадаете именно туда, куда стремились. Таким способом они и приехали к редингской тюрьме.
* * *
Дни, когда Джорджо Порджа волочился за женщинами, канули в вечность. Ему исполнилось семьдесят пять лет, и здоровье его изрядно пошатнулось. Времена, когда дамы падали в обморок, сраженные его обаянием, давно прошли, поток разгневанных мужей иссяк. Последние двадцать лет своей жизни Джорджо Порджа провел в тюрьме, которой предстояло стать и местом его последнего упокоения. Как и подобает человеку его ранга в преступном мире и пенитенциарной системе, престарелый гангстер жил в большой отдельной камере, прекрасно оборудованной и превосходно охраняемой. Не годится начальнику тюрьмы сидеть вместе с прочими заключенными, но, с другой стороны, человек, который в своё время использовал для укрепления дисциплины монтажную лопатку, ради всеобщей безопасности должен содержаться под строжайшим контролем. Поэтому до кабинета Порджа Джек и Мэри дошли в сопровождении начальника наружной охраны, а там были переданы человеку с сомнительной репутацией по имени Аардварк.
- Меня называют Аардварк, - пояснил неуклюжий костлявый тип, ведя их по коридору, - птамушта я правая рука мистера Порджа. А ещё я отсидел двенадцать из шестнадцати за вооружённое ограбление. Так что держите ухо востро.
Аардварк привел их в большую комнату с зарешеченным окном, со вкусом обставленную старинной мебелью. Большое кожаное кресло с высокой спинкой было повернуто к камину. Сморщенный указательный палец выстукивал на подлокотнике арию из "Мадам Баттерфляй".
Аардварк знаком велел им остановиться, затем что-то прошептал сидящему в кресле. Джек подтолкнул Мэри локтем и показал ей на фотографию Порджа вместе с Фридлендом. По другую сторону от гангстера находился ещё кто-то, но эта часть снимка была отрезана.
- Вы? - одними губами спросила Мэри, и Джек кивнул.
- Мистер Порджа просит прощения, - заявил Аардварк, - но он разговаривает только на языке своего сердца.
- И что же это за язык? - уточнил Джек, надеясь, что Мэри понимает итальянский.
- Английский, - ответил Аардварк. - Он сын Бракнелла Порджаса. Вы понимаете, что это значит.
- Конечно, - отозвался инспектор, не имея ни малейшего понятия, о чём идёт речь, да и не желая знать.
Они обошли кресло и увидели дряхлого старика, чьи колени прикрывал дорожный плед. Хозяин кабинета благосклонно улыбнулся каждому из гостей в отдельности, окинул Мэри взглядом с ног до головы, и на его лице промелькнули воспоминания бурной юности. Бесконечные женщины, бесконечные поцелуи…
- Прошу вас, - произнёс он с подчеркнутым итальянским акцентом, - присаживайтесь.
Они опустились на два старинных стула, придвинутые для них Аардварком.
- Вот мы и снова встретились, мистер Шпротт, - тепло сказал он. - Сколько же мы не виделись?
- Двадцать лет.
- А мне казалось, что только восемнадцать. Как поживает мистер Звонн?
- Все так же, сэр.
- Он устремился к великим свершениям. Я с интересом слежу за его расследованиями по "Криминальному чтиву". Так, Аардварк?
- Да, с большим интересом, сэр, - поддакнул Аардварк, потирая руки.
- А вы? - полюбопытствовал Порджа. - Вы по-прежнему в ОСП?
Джек не на шутку завелся: