- Как продвигается битва по поводу экстрадиции? - спросила Мадлен, как только они уселись за ужин.
- Думаю, неплохо, - ответил Прометей, поливая свою порцию соусом. - Адвокаты Зевса хорошо подготовились. Они заявляют, что меня наказали в полном соответствии с законами Олимпа.
- Вряд ли это можно считать справедливым, - встряла Пандора с дальнего конца стола. - Зевс сам и есть закон Олимпа. Как он скажет, так и будет.
- Они также утверждают, - задумчиво продолжал титан, - что Геракл превысил свои полномочия, освободив меня, и что уничтожение цепи, которой я был прикован к скале, формально является преступным нанесением ущерба.
- Три тысячи лет провисеть прикованным к скале, да ещё чтобы внутренности каждую ночь клевали! - Джек помотал головой, представив себе наказание. - По-вашему, оно того стоило?
- Похищение огня и передача его людям? Да, я по-прежнему считаю, что поступил правильно. Но я также дал человечеству и страх смерти. Вы в курсе?
Об этом они не знали. Геракл предпочел не упоминать о столь щекотливом моменте, чтобы человечество не ополчилось на его клиента.
- А почему вы это сделали? - спросил Джек, подливая Прометею и Мадлен ещё вина.
- Да, почему? - поддержал отца Бен.
- Такова наша судьба, солнышко.
- Чтобы вы ценили собственную жизнь, - ответил титан. - До того вы жили под пятой богов и делали всё, что они требовали, не задумываясь о том, уцелеете или погибнете. Но, узнав страх перед неизвестностью смерти, вы поняли, что жизнь бесценна, - вот тогда вы стали совершать настоящие подвиги. Я дал вам архитектурные знания, астрономию, математику, медицину и металлургию. Посмотрите теперь на себя. Пирамиды, ядерный синтез, лазерная томография, космические путешествия, Интернет, компьютеры, эскалаторы, шезлонги фирмы "Паркер Нолл", кабельное телевидение! Я намерен смотреть "Моржовую улицу, шестьдесят пять" каждый вечер. А если пропущу, то на другой вечер серию повторяют по Редингскому каналу. Ваш удел воистину восхитителен, и я считаю его бесценным.
Он осушил стакан и показал на бутылку:
- Не возражаете?
- Пожалуйста, - сказал Джек. - Наливайте.
- А побочные эффекты? - не сдавалась Пандора. - Войны, обман, кровопролитие, ненависть, убийства, нетерпимость? Это все тоже стоит того?
Прометей посмотрел на неё.
- Конечно нет. Но вы должны смотреть масштабнее. Я видел альтернативу - вечное рабство у богов. Поверьте, по сравнению с этим то, что вы имеете, сущий рай. Подумайте: если бы не зависть, нетерпимость, ненависть, страсти и убийства, у вас не было бы ни произведений искусства, ни великих архитектурных сооружений, ни медицины, ни Моцарта, ни Ван-Гога, ни "Маппет-шоу", ни Луи Армстронга. Цивилизация, которая создает инфраструктуру, которая позволила сотворить все эти прекрасные вещи, является по большей части продуктом войны, то есть смерти и страданий, и коммерции, то есть обмана и неравенства. Даже ваша свобода обсуждать собственные недостатки основана на крови и жестокости.
- Какая угнетающая мысль, - прошептала Мадлен.
Титан снова пожал плечами.
- Вовсе нет. Вы должны больше внимания обращать на ваши достижения. Когда я создавал человечество, я считал вас рабами, тягловым скотом для грязных работ. Никто не видел в вас чего-то большего. Мы с друзьями-титанами и несколькими азартными богами решили посмотреть, как далеко вы зайдете в своем развитии. На изобретение одежды ставки были равными, на одомашнивание животных - три к одному, на создание цивилизации в течение тысячи лет - семь к одному, создание языка с неправильными глаголами - тридцать к одному, а ядерный синтез в течение четырёх тысяч лет - тысяча к одному, причём этим самым одним оказался я. Могу сказать, я кое-что выиграл.
Джек, всегда стоявший на страже справедливости, заметил:
- Но ведь именно вы дали человечеству все эти знания. Разве это честный спор?
- Это было всего лишь невинное развлечение, - удрученно сказал Прометей.
После чего он впал в молчание, оставив всех недоумевать, что имеется в виду под "невинным развлечением": само пари или дарование знаний.
- Как бы то ни было, - произнёс титан так внезапно, что сидящие за столом подпрыгнули, - факт налицо: вы превзошли все мои ожидания.
Некоторое время они ели молча. Джек думал обо всем понемножку: о Лиге, о том, удастся ли Звонну перехватить у него расследование, и, самое главное, не устроиться ли ему спать на коврике под дверью Пандориной спальни. Тем временем дочь, недовольная фатализмом Прометея, заговорила снова:
- Ваша точка зрения угнетающе груба. Вы хотите сказать, что сами мы ничего не можем изменить в себе к лучшему?
- Нет, это не так. Вы очень многое можете.
- Например?
- Постараться быть добрыми друг к другу, подольше дышать свежим воздухом, читать хорошие книги, смещать правительства, когда те начинают зажимать рот свободной прессе, попытаться отрегулировать государственную машину, чтобы она обходилась с вами по справедливости, и использовать, где возможно, дипломатию, дабы избегать вооружённых конфликтов.
- Но войны-то никуда не деваются!
- Конечно. Войны будут всегда. Это в вашей природе с самого…
Внезапно Прометей осёкся, поднял руку, чтобы все замолчали, и понюхал воздух.
- Чувствуете гарь?
Все принюхались. Прометей был прав: в воздухе ощущался слабый запах горящего волоса, точнее, как оказалось, шерсти.
- Кошка! - взвизгнула Мадлен.
Рипван заснула слишком близко к камину и начала тлеть. Джек влетел в комнату, схватил полуиспекшееся животное и стал перебрасывать кису с руки на руку, словно горячую картофелину. Затем положил её на кресло и принялся обмахивать журналом. Рипван решила, что это новая игра, и громко замурлыкала, совершенно не сознавая, какой переполох она вызвала. Джек оставил негодницу в кресле, собрал тарелки и сунул их в мойку. Когда он обернулся, Пандора уже сидела на его месте - рядом с Прометеем.
- Мне казалось, что здесь сижу…
- Как насчёт кофейку? - спросила Мадлен. - Можем попить его в гостиной.
Она встала, и все последовали за ней, кроме Джека, который наполнял чайник, и Бена, который снова принялся за "Теоретика заговора".
Прометей сел рядом с Пандорой на диван и уставился в камин с видом глубокого разочарования и утраты.
- Вы говорили о… - подтолкнула его девушка.
Прометей вздохнул.
- Это неважно.
Но Пандора любила получать ответы на свои вопросы и не собиралась оставлять его в покое.
- Вы сказали: "Это в вашей природе с самого…"
Прометей взглянул в её умное лицо, и глаза его сверкнули, когда печальное и давнее воспоминание снова всплыло в его памяти.
- Была одна женщина… Осторожнее, Джек!
Через мгновение с кухни донесся грохот: Джек зацепился за табурет.
- Я сложил те части человеческой индивидуальности, которые счел нежелательными, в большой сосуд и крепко запечатал его. Я надеялся, что нетерпимость, болезни, безумие, пороки и жадность не достанутся человечеству. Но… - Он помолчал. - Та женщина открыла его против моей воли и выпустила их. И они заразили созданную мною расу.
- Пандора? - спросила Пандора, кое-что знавшая о своей древней тезке.
При звуке этого имени Прометей вздрогнул.
- Да. Её звали Пандорой. Она была невероятно красива. Самая необыкновенная и лучезарная дева, которая когда-либо ступала по земле. Её кожа была гладкой, как шелк, а глаза подобны изумрудам. Её тёмные струящиеся волосы весело развевались, когда она носилась по лугам, а смех её был подобен пению херувимов на утреннем ветру.
- Хм, - ответила Пандора, - я слышала, что она была немного… ветреной.
- О да, - торопливо ответил Прометей, - она была суетной, глупой, вредной и ленивой настолько же, насколько прекрасной.
- И все же вы в неё влюбились?
Прометей кивнул.
- Я полюбил её, а она предала меня. Я понятия не имел, что Зевс подослал её специально, чтобы обрушить беды на расу людей. Увы, я ошибался. Пороки были выпущены из сосуда, и результат вы сами видите.
- Но ведь осталась ещё надежда, - сказала Пандора, пытаясь приободрить Прометея, который явно погрузился в депрессию.
- Обманчивая надежда, - тихо ответил Прометей. - Я поместил её туда для своеобразной страховки. Обманчивая надежда ложью своей удерживает человечество от массового самоубийства.
- И где теперь Пандора?
- Понятия не имею. После приговора мой брат - ну и дурак же он был! - женился на ней, дабы избежать моей участи.
- И вы никогда их больше не видели?
- Некоторое время они поддерживали отношения со мной, но вы сами знаете, как это бывает: открытки к дню рождения первые триста лет, а затем и вовсе ничего. Последний раз я слышал о них в тысяча двести шестьдесят восьмом году, когда Эпиметей работал сапожником, а Пандора зарабатывала на жизнь переводами. После освобождения я пытался найти их, но безуспешно. Без паспорта трудно путешествовать.
- А сосуд? - полюбопытствовала Пандора.
Прометей пожал плечами.
- Он неуязвим, так что наверняка до сих пор существует. Но вот где он находится, не представляю.
- Кофе! - объявил Джек, прикидывая, не сесть ли между Прометеем и Пандорой, или это будет уже слишком.
Придя к выводу, что будет, он уселся рядом с Мадлен.