* * *
Месяц спустя, Москва, центр
Андрею Петровичу Строеву, лощеному бизнесмену и председателю правления банка "Русский Успех", с самого утра жали новые ботинки. Обувь была качественная, "саламандровская", и, тем не менее, ботинки жали. Андрей Петрович то и дело развязывал шнурки и с наслаждением вытаскивал горящие стопы из пыточных кожаных колодок, благо под роскошным антикварным письменным столом, который украшал его кабинет, подобная вольность была незаметна.
- Андрей Петрович, через полчаса вас ждут в Центробанке, - прощебетал в селектор голос секретарши.
- Да. Выхожу. Давай машину. - Строев страдальчески вздохнул и втиснул распухшие ноги в кожаный ад.
- Машина у подъезда, - поторопила секретарша.
- Да иду уже, иду!
Андрей Петрович раздраженно дернул за шнурок. Не выдержав, тот порвался. "Плохая примета", - нахмурился Строев. День начинался неудачно. Выйдя из кабинета, он размашистым шагом пересек приемную и направился через операционный зал в фойе. Ему показалось или мягкие подошвы его ботинок и впрямь гулкими колоколами загрохотали по матовому мрамору пола?
- Да что ж такое сегодня, - тихонько пробормотал он, проходя мимо огромной кадки с декоративной пальмой. Внезапно коричневый мохнатый ствол заскрипел и с громким треском рухнул буквально под ноги банкиру. Строев охнул от неожиданности. Операционистки заинтересованно вскочили со своих мест и стали глупо, как показалось Строеву, пялиться на него.
- Чего вылупились? - рявкнул он. - Здесь вам цирк что ли?
От дверей бежали охранники.
- Андрей Петрович, что случилось?
- А вы сами не видите? - окрысился на них Строев.
- Может, позвонить и отменить встречу? - робко предложила выглянувшая на грохот из приемной секретарша.
- Куда позвонить? В Центробанк? - ядовито поинтересовался Строев. Его окружали идиоты. - Это тебе что, частная лавочка? Хочу - приеду, хочу - нет?
Девушка поежилась под его гневным взглядом и скрылась за солидной дверью приемной. А гнев начальства обрушился на охранников.
- Где вас черти носят, бездельники? Меня чуть деревом не пришибло, а вы…
Охранники привычно сделали морды кирпичами, терпеливо слушая дурацкий выговор безмозглого начальства, и подумали: "Этим цветочком не только тебя, котенка не пришибешь. А для твоей чугунной башки кирпич надобен, а то и два…"
Немного выпустив пар, господин банкир вспомнил о времени и торопливо зашагал к выходу. Один из охранников по фамилии Ясин услужливо распахнул перед ним дверь, придержал, вышел сам, и вместе с коллегой привычно проследовал справа и чуть впереди "объекта", всерьез, впрочем, не ожидая нападения. Внезапно Строев споткнулся и едва не нырнул головой вперед, метя макушкой прямо в лощеный бок своего престижного черного мерса.
И именно в этот миг прогремел выстрел.
Пуля снайпера проскочила по тому месту в пространстве, где еще мгновение назад находилась голова банкира, и, не встретив сопротивления, пролетела дальше, вонзаясь в кирпичную стену здания.
Киллер оказался опытным - он не стал бессмысленно палить по суетящимся охранникам и укрытому за машиной клиенту. Он предпочел сбежать…
* * *
- Прикинь, как повезло перцу! - Охранник Костя Ясин откусил здоровенный кусок от гамбургера и запил пивом.
- Да уж, - согласился Максим Вершинин, тридцатилетний капитан милиции, сотрудник отдела по тяжким насильственным преступлениям. Именно ему выпало "счастье" заниматься покушениями на Строева. Именно так - покушениями во множественном числе. С того первого, неудавшегося выстрела, были еще и другие, а также пара взрывов машин банкира.
- Он вообще у нас везунок, - продолжал Ясин, умудряясь жевать и говорить одновременно. Вершинин так не умел. Он ел молча, изредка поддакивая для поддержания разговора. Они сидели в летнем кафе неподалеку от банка и совмещали приятное с полезным.
- Так что там в первый раз произошло? Почему киллер промахнулся? - Максим доел и сыто откинулся на пластиковую спинку стула.
- Я ж говорю, повезло! У банкира в тот день на новом ботинке один шнурок порвался, а второй болтался сам по себе. Вот он на него и наступил. Головой в мерс впечатался, шишку набил, зато жив остался.
- А во второй раз?
- Тоже повезло. У него с утра простуда началась. Так в момент выстрела он чихнул и резко вперед наклонился.
- Мда, - Максим задумался, перебирая в уме материалы дела. Удача и впрямь защищала банкира с маниакальным упорством. - А кто, по-твоему, может хотеть его смерти?
- Больше других? - уточнил Ясин. - Жена.
- С чего ты взял?
- Да она знаешь какая!
- И какая же?
- Какая… - Костя задумался. - Ну чисто Кармен. Брюнетка. Глазищи во! - Ясин изобразил руками нечто, по размеру напоминающее арбуз. - Глянешь - ахнешь, словно травки обкурился: голова кругом и все мысли только об одном.
Максим поморщился: ясно, мадам Строева - красавица. Однажды одна из таких красавиц согласилась стать его женой… Очень скоро Максим понял, что опер и красавица - понятия несовместимые. Не прошло и трех лет "счастливой" супружеской жизни, как его жена, пылая праведным гневом на маленькую зарплату мужа и его вечное отсутствие у семейного очага, отбыла к любовнику-бизнесмену, а у Максима с тех пор сложилась стойкая аллергия на красавиц…
Вершинин покрутил головой, отгоняя неприятные воспоминания, и сварливо сказал:
- Красота - это еще не преступление. С чего ты взял, что она хочет смерти мужа?
- Да у нее любовник есть! - засмеялся Ясин.
- С этого места поподробнее, - потребовал Максим.
- Ну видел я их, - признался Костя. - Я тут в один кабак захаживаю. Нормальный кабак, но не из этих, не из элитных… И вот как-то раз гляжу - она… Я сперва глазам своим не поверил - ну явно не для нее местечко! Ан нет, сидит… Скромненько так, в уголочке, словно прячется… И мужик с ней…
- Опознать его сможешь?
- Н-нет, - помотал головой Ясин. - Он спиной сидел, да я и не разглядывал особо. Помню, прикид дорогой, часы крутые… Что еще… Волосы темные… Лет хорошо за сорок… Фигура… э… такая… полноватая что ли. Но не толстяк, не рыхлый, скорее накачан… А, вспомнил! У него с ухом что-то не так.
- Что значит, не так? - переспросил Максим.
Ясин пошевелил в воздухе пальцами, пытаясь воспоминания облечь в слова.
- Словно… как сказать… словно ему нижнюю часть уха отрезали.
- Ты имеешь в виду мочку уха? - уточнил Вершинин. - Ее отрезали?
- Ну, да. Или отрезали, или он таким уж уродился, я не знаю.
- Ладно. Еще что-нибудь помнишь? - спросил Максим.
- Вроде больше ничего, - ответил Костя. - Да я и видел-то их мельком.
- Понятно… А с чего ты взял, что они любовники? Может, по делу встретились?
- Может и по делу, - ухмыльнулся Костя. - Только с такой бабой лишь одно дело может быть.
- Это у тебя, - возразил Максим и задумался. Пожалуй, стоит познакомиться с мадам Строевой и как можно скорее.