Минула зима, наступило короткое таежное лето.
Однажды к Илье привезли подстреленного Федора Дженкоуля - старшего брата Василия. Как уж тунгус нарвался на пулю - случайно или нет - Берестов выяснять не стал. Он - фельдшер, его дело - лечить, а не дознание проводить. В общем, Илья извлек пулю и наложил швы. После операции он вышел из избы на крыльцо и вдруг услышал громкие голоса, доносящиеся от поленницы. Один голос принадлежал Дуняше, а второй одному из тунгусов-охотников, что принесли раненого. Дуня и охотник говорили на повышенных тонах, но о чем именно Илья не уловил - они говорили по-эвенкийски очень быстро, а Берестов знал местный язык через пень колоду. И все же по интонациям он понял, что Дуня вроде обвиняет, а охотник в ответ угрожает ей. Илья встревожился и пошел на голоса. Он обогнул дом и увидел, что тунгус замахивается на девушку ножом. Илья оцепенел от ужаса, понимая, что уже не успеет вмешаться и предотвратить трагедию. Как в страшном сне он глядел на приближающееся к беззащитной шее Дуни иззубренное лезвие. Он хотел закричать, но не издал ни звука. Хотел сделать шаг, но ноги будто окаменели. Он мог только бессильно стоять и смотреть, как убивают самое дорогое для него существо на свете…
Острие ножа почти коснулось нежной кожи, как вдруг охотник вскрикнул и буквально отлетел от неподвижно стоящей Дуни, отброшенный невидимой силой, и тотчас Илья осознал, что может двигаться. Поспешно подбежал к жене, обнял за плечи, заглянул в глаза и поразился ее застывшему спокойствию.
- Это он стрелял в Федора, пытался его убить, - сказала Дуня.
Илья сделал растерянное движение к лежащему неподвижно охотнику.
- Что с ним?
- Он мертв. - Дуня поежилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало холодно.
- Ты… убила его? Но как?! Как ты это сделала?!
- Очень просто - прервала нить его жизни, - устало ответила Дуня.
Илья потрясенно взглянул на нее, словно увидел впервые.
- Кто ты такая, а? - растерянно прошептал он.
- Я твоя жена, ты что забыл? - Дуняша удивленно наморщила носик.
Илья глубоко вздохнул, усмиряя волнение.
- Начнем сначала, - сказал он. - Ты ведь не случайно оказалась тогда на месте кручины, не так ли?
- Да, - согласилась Дуняша. - Да. Мы знали о ней заранее… Знали и готовились… В назначенный час мы все были там…
- Мы? - переспросил Илья. - Мы? И… сколько же вас там было?
Дуня в ответ показала пять растопыренных пальцев одной руки и указательный палец другой.
- Шестеро, - прокомментировал Илья. - Твоя семья?
- Нет, - покачала головой Дуня. - Хотя… семья не по крови - по духу.
- И где они теперь?
- Погибли… Я осталась одна… - Дуняша отвернулась и тихо всхлипнула. Илья обнял ее за плечи, прижал к себе.
- Расскажи мне все, - попросил он.
- Да… Пойдем в избу, там поговорим, - предложила Дуняша.
- Только вначале надо сказать тунгусам о… нем. - Илья содрогнулся и посмотрел на мертвого охотника.
В тот день у Ильи и Дуни состоялся обстоятельный откровенный разговор. Илья был ошеломлен, потрясен, огорошен тем, что услышал. По просьбе жены он поклялся сохранить ее рассказ в тайне. Эта тайна еще больше сблизила их. Но Илье необходимо было выговориться, выплеснуть переполнявшие его эмоции, и он записал рассказ жены в дневник. Чтобы посторонние не смогли прочитать его, они с Дуняшей придумали очень хитрый шифр.
А через год у них родился первенец…
* * *
Вечер 29 июня 200… года,
Москва, особняк на Рублевке
Марочный коньяк янтарно поблескивал в широком бокале, отражая приглушенно-мягкий электрический свет так, что казалось, будто в руках у мужчины притаилось солнышко. Мужчина был относительно молод - едва за тридцать, ухожен, гладко выбрит, хорошо одет - черные брюки и черная рубашка от Гучи. Его темные волосы были зачесаны назад, что в сочетании с узкими, раскосыми глазами и четко очерченными скулами придавало лицу хищноватое выражение. Он сидел на краешке роскошного, обитого белой кожей кресла, стискивал в ладонях бокал и не сводил напряженного взгляда с огромной панели плоского плазменного телевизора.
На экране импозантный, вальяжный ведущий спрашивал у гостя программы, немолодого, фанатично увлеченного своими изысканиями человека в дешевом костюме и круглых роговых очках:
- Итак, расскажите нам в двух словах, что же произошло в тунгусской тайге около ста лет назад?
- 30 июня 1908 года в семь часов утра над сибирской тайгой в районе Трех Тунгусок на высоте около десяти километров произошел колоссальной силы взрыв, сравнимый по мощности с энергией двух тысяч атомных бомб. Взрывная воздушная волна обогнула весь земной шар. Взрыв вызвал землетрясения в Иркутске, Ташкенте, Тбилиси и в немецком городе…
- То есть землетрясения произошли за много тысяч километров от основного места события? - перебил ведущий.
- Да. - Гость сбился с мысли и растерянно поправил очки. - Э… Тунгусский взрыв вызвал изменение магнитного поля Земли и…
- То есть катастрофа была общемирового масштаба? - снова перебил ведущий. Сидящий перед телевизором мужчина чертыхнулся и раздраженно пробормотал: - Дай же ему сказать, придурок!
Но ведущий предпочитал говорить сам.
- И что же послужило причиной? - с глубокомысленным видом спрашивал он. - Гигантский метеорит?
- Как вам сказать, - замялся гость. Он робел перед камерой и терялся от жесткого натиска ведущего. - Версия о метеорите по-прежнему остается одной из главных, но тут много неясностей. Например, отсутствие подходящего кратера. Вернее, кратер нашли и не один, но следов самого метеорита так и не обнаружили…
- Вы хотите сказать, что точную причину Тунгусской катастрофы так и не установили? - вмешался ведущий
- Да, - кивнул гость. - Существует целое множество гипотез, но ни одна из них не объясняет всех загадок, которые…
- И каковы же еще версии?
- Целое множество: небольшая комета, крупный железный метеорит, облако космической пыли, антивещество, космический корабль пришельцев…
- Последняя версия лично мне нравится больше всего, - обаятельно улыбнулся ведущий.
- Это потому что ты осел, - прокомментировал мужчина у телевизора. - Легче всего все свалить на пришельцев. А то, что на твоей родной планете и без пришельцев чудес хватает, это не приходит в твою куриную голову…
- И все же вернемся к последствиям, - продолжал ведущий. - Вы говорите, взрыв по силе напоминал атомную бомбу. Но, насколько я знаю, радиоактивный фон в районе Трех Тунгусок не повышался?
- Не повышался. Поэтому версию об атомной природе катастрофы отбросили сразу. Хотя в районе реки Хушма, притоке Подкаменной Тунгуски, наблюдался странный вывал деревьев, а так же их частичная мутация, ускоренный рост и…
- Хорошо, - снова перебил ведущий. Он явно не умел долго молчать, и Тунгусская катастрофа, равно как и все загадки Земли, волновали его гораздо меньше возможности подольше самому помаячить перед камерой. - Поговорим теперь об очевидцах.
- Непосредственными очевидцами оказались несколько эвенков или, как их в ту пору называли, тунгусов: оленеводов и охотников. Они очень плохо говорили по-русски. Их показания довольно противоречивы. К тому же опрос очевидцев произошел десятилетия спустя, уже в 30-е годы, когда многие из свидетелей успели подзабыть реальные события, поэтому…
- Ну, понятно, - отмахнулся ведущий. - Да, жаль что на месте катастрофы в то время не оказалось ученых физиков или астрономов. Тогда мы бы точно знали, что же произошло 30 июня 1908 года в далекой сибирской тайге…
- Знали! - фыркнул мужчина, выключая телевизор и раздраженно отбрасывая пульт в сторону. - Ничего бы вы не знали! Не знали, не знаете и никогда не будете знать… - он резко опрокинул в рот порцию коньяка и договорил: - …если не прочтете дневник Ильи Берестова… А вы его никогда не прочтете. Больше того, даже не узнаете о его существовании!
Мужчина замолчал, задумавшись. В этом дневнике заключена величайшая сила вселенной, оружие, пострашнее всех ядерных бомб Земли вместе взятых. И поэтому ему очень нужен этот дневник. Весь вопрос в том, как его раздобыть. Дневник стерегут пуще глаза и добраться до него не так-то просто… Хранители, мать вашу… Ладно, разберемся и с вами. А сейчас… Мужчина встал, зевнул, обнажив ровные, очень белые зубы, и посмотрел на часы. Скоро полночь. Время охоты. Его жертва в этот самый миг тусуется в элитном клубе, хлещет виски или текиллу, наслаждается жизнью и не знает, что к ней уже приближается судьба…