Аякс с усмешкой прикурил сигарету.
- Вы мне не верите, - сказал сокрушенно Иосиф.
Аякс выдохнул дым.
- Да, не верю. Точнее, не знаю, чему не верить больше. Тому, что в руднике остается тридцать тонн золота, или тому, что нечто может помешать добыче этих тридцати тонн. Вы сами начали говорить о миражах и дырке от бублика.
- Что же, - кротко согласился Иосиф, - прямых доказательств у меня и в самом деле нет.
- А косвенные?
- Я их выложил.
Аякс сбил пепел сигареты в пепельницу с городским гербом на дне.
- Я не хочу вас обидеть, но все это… как вам сказать… Не знаю - слишком сказочно, что ли, несерьезно. - Он мельком взглянул на фреску. - При этом я не просто допускаю, а уверен, что предки ваши верили в храм. Они верили в храм, когда рубили породу в ужасных условиях и когда умирали под землей. Но поддерживать эту веру сейчас… Какой смысл?
- Видите? - постучал Иосиф по снимку, повернув его к Аяксу лицевой стороной. - Знамя на стене? С названием ресторана? "Семьдесят девять" - видите?
- Да, конечно.
- …И тут же, пониже - дату открытия ресторана?
Аякс взял фотографию в руки:
- 1865?
- Верно, - поддакнул Иосиф. - А почему - "79"?
- Вы у меня спрашиваете?
- Да, я у вас спрашиваю: почему мой прадед решил назвать ресторан этим нечетным числом?
Аякс вернул снимок.
- Понятия не имею.
- В таком случае я отвечу: 79 - это атомный номер золота. Если совсем по-научному, 79 - это количество протонов в атомном ядре золота.
- И что?
- Да ничего, собственно. - Иосиф пристукнул рамкой фотографии по краю стола. - Мне просто интересно, откуда в одна тысяча восемьсот шестьдесят пятом году об этом было известно моему прадедушке.
- А почему он не должен был знать об этом? - спросил Аякс.
- А потому, что до открытия господином Менделеевым его знаменитого закона оставалось еще года три. Слыхали о таком?..
* * *
По дороге в квартиру Аякс зашел в публичную библиотеку и спросил справочное пособие по химии. Пока старик-библиотекарь заводил на него учетную карточку, Аякс не спеша осматривался. Как и в ресторане, он сейчас был единственный посетитель в заведении. При этом и размеры библиотеки, и количество книжных стеллажей показались ему явно чрезмерными для городка с шеститысячным населением. В одной из репродукций на стене он узнал "Видение Иезекииля". Около медного звонка-лягушки на конторке находилась клетка с чучелом канарейки и потертая Библия.
Энциклопедический словарь по химии ему пришлось выдирать из полки чуть ли не с мясом - книги, которых, похоже, никто не брал с тех пор как они были расставлены здесь, срослись переплетами.
Статьи о золоте и периодическом законе Менделеева полностью подтвердили правоту Иосифа: атомный номер золота был 79, дата открытия Менделеевым периодического закона - 1 марта 1869 года. Все это, однако, не столько исключало фальсификацию, сколько кричало о ней: знамя с датой открытия ресторана и названием можно было добавить на фотографию с помощью компьютера, или, что еще проще, сфотографировать флаг после 1869 года, пока интерьер и фреска на потолке имели первозданный вид.
* * *
Придя домой, он несколько раз звонил шефу, и всякий раз автоматический оператор сообщал об отказе сети. Тот же час начал трезвонить домашний телефон. Аякс снял трубку, будучи в полной уверенности, что звонит Рихтер. Однако это был Иосиф. Хозяин ресторана "79" задыхался от волнения. Первый звонок сорвался, за ним сразу последовал второй.
- Вы… - прохрипел Иосиф. - Вы не верите ни единому моему слову.
- О чем вы? - опешил Аякс. - Что случилось?
- А вы хотите знать?
- Ну, конечно.
- Тогда… приходите… - сказал Иосиф, прокашлявшись.
- Куда?
- На рудник.
- Когда?
- В полночь.
- Почему так поздно? - попытался уточнить Аякс, но из трубки раздались короткие гудки…
Погодя он вернулся в ресторан. Вместо Иосифа к нему из кухни вышла женщина с заплаканным лицом. Сдерживая слезы, она сказала, что мужа нет дома. Стол с остатками обеда Аякса был до сих пор не убран.
Попрощавшись с хозяйкой, Аякс снова обернулся: среди тарелок на скатерти лежала масштабная линейка, которая использовалась судебными экспертами при фотосъемке места преступления.
* * *
Незадолго до полуночи он отправился на служебной машине к руднику.
На плато в это время не было ни души, ни огонька. Аякс остановился у входа в "Золотую жилу" и, спешившись, закурил. В холодной ветреной черноте неба мерцали яркие звезды.
Прождав более получаса, он уже хотел ехать обратно, как со стороны промзоны донесся хлопок выстрела. Аякс побежал на звук. В темноте у обрыва - метров за сто от кафе - ему померещилась возня. Однако, несмотря на то что в воздухе еще держалась пыль и пахло порохом, он опоздал. На земле и на камнях у самой кручи остались пятна крови. Отряхнув пальцы, Аякс подобрался к обрыву. Ему как будто слышался приглушенный свист, но он уже не знал, на самом деле это кто-то свистел внизу или так всего лишь шумело у него в голове.
* * *
На следующее утро его разбудил звонок домофона.
На мониторе Аякс увидел сержанта Клапрота, прогуливающегося у калитки. Неподалеку на обочине стояла патрульная машина с включенным проблесковым маячком. Аякс позвал Клапрота в дом, но тот ответил, что подождет его на улице.
- В чем дело, можете вы сказать? - спросил Аякс.
- Вас приглашает в участок следователь прокуратуры.
- По поводу?
Клапрот покачал головой.
- Я не могу об этом говорить.
- В таком случае можете не ждать меня.
- Почему?
- Я сам заеду в участок.
- Когда?
Аякс, зевнув, взглянул на часы.
- Минут через двадцать-тридцать.
- У вас, - заметил Клапрот, - между прочим, ворота не заперты.
- Взломаны?
- Нет, просто не заперты. Куда-нибудь ездили вчера?
- Было дело.
- Видимо, механизм заело. Это бывает. Тем не менее, советую посмотреть, не пропало ли чего в доме.
Аякс спустился на первый этаж и проверил, хорошо ли заперты двери и окна.
Бреясь, он ни с того ни с сего увидел ту же самую грезу, что в вагончике фуникулера вчера утром - как замотанная в глухую материю фигура поднимается к нему в спальню с первого этажа. Видение это было настолько предметно, что Аякс, как есть - с бритвой в руке и пеной на щеках, - двинулся по лестнице в спальню, пытаясь что-то рассмотреть на ступеньках.
* * *
В полицейском участке - в собственном кабинете с именной табличкой на дверях - его встретил лейтенант Бунзен. Следователь был в штатском. На стене за его рабочим столом красовался барельефный герб Столовой Горы внутри кольца, образованного словами "Департамент прокурорского надзора".
- Пара вопросов, - сказал лейтенант, хмуро поздоровавшись с Аяксом.
- По случаю? - спросил Аякс.
- Да неужели мы не можем поговорить просто так?
- Просто так мы могли бы поговорить за рюмкой.
- Тем не менее, вы согласились приехать по моей просьбе.
- Считайте это жестом доброй воли.
Бунзен потер переносицу под очками.
- Вашим лично жестом или - вашего ведомства?
- Как вам будет угодно.
- Вы можете хотя бы присесть?
Аякс опустился на стул сбоку от стола.
- Войдите в мое положение, - попросил лейтенант. - Допрашивать вас, а тем более требовать давать какие-либо показания я не могу в силу вашего статуса. Тут, как вы сами изволили выразиться, я могу рассчитывать только на вашу добрую волю. Однако и в этом случае я не могу - попросту не имею права - выходить за протокольные рамки опроса свидетелей.
- В таком случае, - сказал Аякс, - и вы войдите в мое положение: я не вправе распоряжаться своей доброй волей на общих основаниях.
- Вы не хуже меня знаете, что такое тайна следствия.
Аякс посмотрел на часы.
- Лейтенант, мы либо играем в открытую, либо не играем вообще. Зачем вы звали меня?
- Знаете… - Бунзен снова потер переносицу. - С такими корпоративными амбициями вам будет трудно добыть в Горе даже прогноз погоды.
- Уж как-нибудь перебьюсь.
Лейтенант со вздохом навалился локтями на стол, кресло под ним скрипнуло.
- Хорошо, агент. Предлагаю шпионский обмен. Вы мне говорите, где были и что делали сегодня ночью с двенадцати и приблизительно до половины первого, а я вам говорю, за кем вы гоняетесь.
- Я и сам прекрасно знаю, кого ищу.
- Думаю, что все-таки не вполне.
- Я ищу агента Хассельблада, - сказал Аякс.
- Что еще вам известно о пропавшем, кроме имени?
Аякс достал сигарету и задумчиво повалял ее в пальцах. Бунзен указал ему на табличку с изображением перечеркнутой курительной трубки. Аякс сломал сигарету и бросил ее в корзину для бумаг.
- Откроете мне, значит, глаза на агента Хассельблада?
- Более того, - лейтенант достал из стола потертую папку, заглянул в нее и закрыл с улыбкой, - одарю его фотографией.
- Хорошо. - Аякс прихлопнул себя по колену. - Договорились. Ночью, с двенадцати часов и примерно до половины первого, я был на руднике.
- С какой целью?
- Меня попросил о встрече владелец ресторана "79".
- Отчего именно он?
- Не знаю. Накануне днем я обедал у него.
Бунзен поправил очки.
- Почему он назначил встречу так поздно и далеко?
- Это мне тоже было бы интересно знать.
- Вы встретились с ним?
Аякс развел руками.