- Существует поверье, молодой человек, что человечество существует лишь постольку, поскольку способно добывать золото. И когда из земной коры будет извлечен последний грамм золота - товара, способного выражать стоимость всего остального производства, - тогда исчезнет и самый смысл существования человечества, исчезнет потребность в человеке как таковом.
- Потребность в человеке - чья?
- Не берите в голову, - улыбнулся, оскалившись, старик. - Это всего лишь легенда.
- В Столовой Горе больше не добывается золото, но город-то остается.
- Послушайте, вам знакомо понятие диверсификации?
- Хотите сказать, что сейчас город живет за счет курорта?
Архивариус подавился молоком и, прокашлявшись, вытер брызги со стола и монитора, на котором все еще горела картинка разлетающихся осколков.
- За счет курорта не может существовать даже сам курорт. Бог с вами.
- Следовательно, - заключил Аякс, - рудник продолжает давать золото?
- Знаете, - архивариус промокнул рот рукавом, - в вас чувствуется… как бы это… Прирожденный детектив. Вот.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Честно говоря, я понятия не имею, дает рудник золото или нет. А вот что точно приносит прибыль, так это "Столовая Гора".
- Акционерная компания?
- Да.
- Эти, как их… - Аякс вспомнил рекламу на пивной подставке в вокзальном буфете. - Золотые сертификаты?
Старик пожевал губами.
- Очевидно.
- Вы не уверены?
- Не уверен, потому что никогда не видел их в глаза.
- Не видели в глаза того, за счет чего живете?
Архивариус оставил опорожненную кружку и смахнул пот со лба.
- Источник доходов жителей Столовой Горы - это не золотые сертификаты или как их там. А процентные начисления по именным акциям. Только и всего. Столовая Гора - не город лихих рудознатцев, как в добрые времена, а город заскорузлых рантье, ростовщиков. Молочком вот пробавляемся. Вы не в курсе?
Аякс посмотрел на экранную картинку.
- Нет.
Архивариус встряхнул пальцами и опять запустил компьютерную игру. На дно сказочной пещеры вновь устремились блоки "руды".
- Значит, пока золото добывается в штатном порядке - все нормально, человечество при деле? - спросил Аякс.
Архивариус молча кивнул в ответ.
- Гора, - продолжал Аякс, - взрывается от избыточной руды?
- Точно.
- А что будет, если в конце концов и сами золотые слитки заполнят гору целиком? Тоже взрыв?
Архивариус улыбнулся:
- Нет.
- А что?
- Ничего. Конец игры.
* * *
В ресторанчике с коротким цифровым названием "79", что располагался через квартал от мэрии, Аякс заказал себе обед. Очевидно, из-за того, что он был единственным посетителем, заказа пришлось ждать очень долго. Со стороны кухни доносилось бряцанье посуды и шипенье плиты. Аякс курил, потягивая пиво. Отсутствие барной стойки, потемневшая от времени мебель, ручного шитья накрахмаленные салфетки в вазочках, обилие безыскусных фотографий на стенах - все наводило его на мысли о том, что заведение семейное. Роспись потолка, некогда богатая и красочная, выцвела и местами осыпалась, однако и сейчас на фреске была хорошо различима фигура библейского старца, который на развалинах гигантского храма что-то вещал толпе восставших и еще только восстававших, тут же, из каменных гробов мертвецов. В мутном стеклянном коробе над притолокой входной двери помещалась большая кирка со сбитым ржавым бойком и расщепленным древком. Единственная вещь, показавшаяся Аяксу неуместной в интерьере, находилась в углу рядом с кассой и представляла собой определитель избыточного веса - вертикальную штангу-шкалу с клювоподобной губой вверху и платформой электронных весов в основании.
Обслужить Аякса взялся сам хозяин по имени Иосиф. Иосиф был поджар, сед и бледен. Видя, что он не прочь поговорить, Аякс пригласил его за стол и предложил пива за свой счет.
- После столицы, - произнес со смущением Иосиф, - мы, наверное, кажемся глухим захолустьем.
Аякс пожал плечами:
- Да нет.
- Дочка еще с прошлого года просит свозить ее в аквапарк.
- Так съездите.
- Да куда ж мне, - развел руками Иосиф. - Дела.
Аякс окинул взглядом пустой зал.
- Дела…
- Наш местный аквапарк ее, видите ли, не устраивает.
- Так у вас есть аквапарк?
- Ага, - засмеялся Иосиф. - Три бассейна в лечебнице.
- Мне рекомендовали ваши геотермальные ванны, - сказал Аякс.
- И я тоже рекомендую. Эти ванны - немногое, что по-настоящему способно взбодрить в нашей дыре.
- Как-нибудь обязательно схожу.
- На руднике не бывали? - тихо, как будто секретничая, спросил Иосиф.
- Только спустился, - поддаваясь таинственному тону, вполголоса ответил Аякс.
- Ну и как вам?
- Бодрит не хуже аквапарка.
По сияющей улыбке, с которой хозяин заведения был не в силах совладать, а лишь слегка скрыть ее, наклонив голову, Аякс заключил, что видит перед собой городского патриота и что слова про столицу и захолустье были только попыткой провокации разговора на любимую тему.
- Некоторые, - сообщил Иосиф, - еще называют Гору замковой.
- Где же, в таком случае, замок? - решил поддержать беседу Аякс.
- В том-то и дело, что замок на месте. Только построен не вверх от фундамента, как принято, а вниз.
- Вы говорите о руднике?
- Не читали "Замок" Франца Кафки? - поинтересовался Иосиф. - Так вот, ситуация - что у Кафки, что наша - практически одна и та же.
- Что вы имеете в виду?
- Что никакого замка, по сути, в "Замке" - лучшем, по-моему, романе Кафки - и не было. Был только мираж. Когда главный герой смотрел из предместий на замок, то он видел не башни, не крепостные стены и уж подавно не дворец, а какие-то жалкие, жавшиеся друг к другу домишки, в основном одноэтажные. Понимаете?
- То есть у Кафки был мираж, - резюмировал Аякс. - У вас же - все по-честному. Дыра.
- Дыра! - засмеялся Иосиф. - Дырка от бублика! Точно! Но только каждый смотрит в эту дыру со своей колокольни. И один видит в ней ухо дьявола и верит, что таким образом нечистый прослушивает наши грешные помыслы. Да и просто: ухо дьявола - хотя бы из-за того, что пахнет серой. А второму рудник кажется прямой дорогой в пекло. Третьему - местом, где настоящее мира становится его прошлым, сосудом памяти, к которой нет возврата, высохшим устьем Леты. Разумеется, ходят всевозможные дурацкие слухи о населяющих дыру черных рудокопах и прочей нечисти, которая выползает ночами на поверхность.
- А ваша личная версия?
- Моя личная версия построена на исторических фактах.
- Версия о перевернутом замке или дырке от бублика?
Иосиф оставил пущенную Аяксом шпильку без внимания.
- Я считаю, что в Горе может быть скрыт настоящий замок.
Аякс отхлебнул пива и промокнул пальцем губы.
- Честно говоря, я уже запутался с вашими замками.
Вместо ответа Иосиф кивнул на потолок:
- Это Кольянтес.
Аякс вопросительно посмотрел на фреску.
- Копия с картины Франсиско Кольянтеса, - пояснил владелец ресторана. - "Видение Иезекииля". Середина семнадцатого века.
- Картина - середины семнадцатого века или фреска?
- Минутку. - Иосиф дотянулся до стены, снял с гвоздя одну из фотографий в рамке, подул на пыльное стекло, отер рукавом и подал Аяксу. - Вот, пожалуйста. Наше заведение на следующий день после открытия.
На пошедшем трещинами черно-белом снимке Аякс увидел людный зал со свежей фреской, и оценивающе посмотрел по сторонам. С момента открытия в ресторане мало что изменилось. Разве что со стены исчез флаг с числом-названием "79", а из-за столиков - посетители.
- А когда открылся ваш ресторан? - Аякс отложил фотографию.
- В 1865 году. - Иосиф снова любовно протер застекленный снимок. - Через десять лет после открытия рудника и через семь лет после основания города. Тогда же, можно сказать, и зародилась наша рестораторская династия.
- А при чем тут Иезекииль? Кстати, кто это?
- Ветхозаветный пророк. Тот, что сначала ел хлеб, замешанный на помете, а потом съел свиток Бога.
Аякс, глядя на роспись, почтительно покивал.
- Вы только не подумайте, что мы тут религиозные мракобесы или что-нибудь в этом роде, - сконфуженно сказал Иосиф. - Скорее, наоборот.
- Да ничего я не думаю. Бог с вами.
- Вот и хорошо. А Иезекииль… - Иосиф втиснул ладони между колен. - Это чрезвычайно сложная история, но ясно одно. В один прекрасный день пророку явилась огненная колесница, свидетельство Славы Господней… - Хозяин "79" сделал мимолетное крестное знамение и снова затолкал ладони между колен. - А затем было видение грядущего храма иерусалимского.
- И вы считаете, что именно этот храм и откопали на руднике?
Иосиф возвел очи горе:
- Не только я.
Аякс тоже взглянул на фреску:
- И только на этом основании?
- Нет.
С безразличным видом Аякс отпил пива. Иосиф сделал глоток из своей кружки и быстро отставил ее.
- Хорошо… А вы знаете, что золотоносная порода в руднике выработана не полностью?
Аякс почесал висок.
- Что значит - не полностью?
- Не полностью - значит, что золота там хватит еще лет на десять хорошей работы, - пояснил громким шепотом Иосиф. - А это, как минимум, тонн двадцать-тридцать. Если не больше.
- С чего вы взяли? - шепотом спросил Аякс.
- Сейчас важно не это.
- А что?
- Важно то, что остановило добычу.
- И что же остановило добычу?
- Храм.