- Не знаю… Но группа попала в настоящую засаду. Охрана объекта применила огнестрельное оружие! Вырвался только один боец…
- Где он?
- Ждет за дверью.
- Предусмотрительный ты, Семен Денисович, - холодно усмехнулся Энгельс и махнул рукой с сигаретой. - Зови.
В кабинет вошел, четко печатая шаг, здоровенный парень в пятнистом комбезе и берцах.
- Рядовой Ворошилов по вашему приказанию прибыл, господин директор! - отрапортовал он и замер по стойке "смирно".
- Надо же - Ворошилов? - хохотнул Энгельс. - Может, тебя еще и Климом зовут?
- Так точно!
- Ну и ну!.. Ладно, рассказывай, что у вас произошло?
- Попали в засаду, господин директор. Укрылись в здании бывшего ресторана. Нас окружили и предложили сдаться. Командир приказал мне уходить, пока остальная группа попробует прорваться.
- То есть ты не видел, что случилось с остальными?
- Никак нет, господин директор. Я выполнял приказ командира… Когда уже укрылся в парке, слышал два выстрела. По звуку - помповики.
- Ясно… - Энгельс поднялся и зашагал по кабинету. - Можешь идти, Клим Ворошилов. А ты, Семен Денисович, немедленно разыщи мне этого забулдыгу Раскова!
- Но ведь вы его сами отпустили на двое суток, Владимир Генрихович, - развел руками Сытин. - И я понятия не имею…
- Меня не волнуют твои понятия! - внезапно сорвался на крик директор. - Вынь мне его хоть из–под земли!
Начальник опергруппы двинулся было к выходу, но снова замялся в нерешительности.
- Что еще? - резко развернулся к нему Энгельс.
- Вторая новость, Владимир Генрихович…
- Тоже плохая?
- Да… Наш человек из МУРа сообщил, пару часов назад нашли труп Стерха… Стершина Альберта Петровича…
Директор остановился так внезапно, будто налетел на стену.
- Где? Кто?
- В его собственной квартире на 13–й парковой. Смерть наступила в результате удушья. Следов удушения нет, но… он был прикручен скотчем к креслу. Похоже, самоликвидация?..
- Черт возьми, Сытин! Когда же ты научишься докладывать новости в порядке их значения?! - Энгельс в сердцах швырнул окурок чаруты в кадку с фикусом. - Ты хоть понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Мы потеряли одного из наших агентов…
- А вот хрен тебе! Убийство Стерха означает, что нашего "крота" в "Юности" вычислили и выпотрошили. Стершина допросили, и еще неизвестно, что он успел выболтать, пока не загнулся. Немедленно посылай к нему на квартиру своих "псов"! Пускай заберут все его бумаги и компьютер… Кстати, а кто вызвал туда милицию?
- Какая–то девчонка из эскорта… - пожал плечами начальник опергруппы.
- Найти и допросить! Она наверняка видела, кто приходил к Стерху.
- Сделаем, Владимир Генрихович, будьте покойны!
- Да уж, мне теперь одно и осталось, что покойников стать! С такими помощничками…
- Вот только на квартиру сегодня лучше не соваться, - осторожно добавил Сытин, - там, поди, еще полно ментов.
- Я что–то не пойму, Семен Денисович, - угрожающе поинтересовался директор, - ты опер или лох привокзальный? Я что, за тебя должен решать, как действовать?
Сытин благоразумно промолчал на этот пассаж и счел за лучшее побыстрее ретироваться, а Энгельс вынул новую сигарету, потом открыл бар, замаскированный цифровой репродукцией Шишкина "Утро в сосновом бору", плеснул себе в бокал на два пальца коллекционного "Курвуазье" и снова уселся за ноутбук.
Прихлебывая густую ароматную жидкость и глубоко затягиваясь чарутой, директор ГПИ какое–то время бесцельно рыскал по Интернет–блогам, пока в углу экрана не замерцала иконка вызова скайп–связи. Энгельс ткнул в нее курсором, всплыло диалоговое окно, но видеоизображение собеседника не появилось.
- Директор санатория "Лапшинка". Слушаю, - настороженно произнес Энгельс.
- Приветствую, Владимир Генрихович, - раздался искаженный скремблером голос. - До меня дошли слухи, что у вас какие–то проблемы? Надеюсь, не фатальные?
- Ни в коем случае, Алексей Михайлович, - узнал его Энгельс. - Работы по всем проектам идут по графику. Мы даже могли бы ускорить основное направление, но тут нам действительно мешают…
- Кто же?
- Есть некий научный центр. В известной степени, они - наши конкуренты.
- Вы имеете в виду центр "Юность мира"?
- Именно. Они располагают значительным научным потенциалом, который бы очень пригодился нам. Однако все наши попытки…
- Не волнуйтесь, Владимир Генрихович. Скоро вашим исследованиям никто не будет мешать. Есть высокое решение о закрытии "Юности" в связи с нецелесообразностью дублирования изысканий и распылением как раз научного потенциала. После новогодних каникул Группе перспективных исследований будут переданы все активы и кадры центра "Юность мира". А точнее, сама Группа будет перебазирована на территорию теперь уже бывшего центра. Вы же остаетесь на посту директора. С чем вас и поздравляю!
Энгельс шумно сглотнул слюну.
- Спасибо за доверие, Алексей Михайлович!
- Работайте спокойно, Владимир Генрихович! И помните, мы ждем от вас скорейших и важнейших результатов. От них зависит будущее России! Да, кстати, сейчас вам будет сброшена весьма полезная информация об основных фигурантах конкурирующей структуры…
Диалоговое окно скайп–связи свернулось. Энгельс шумно выдохнул и откинулся в кресле с бокалом коньяка в одной руке и чарутой в другой. Лицо директора разгладилось и просветлело, в углах напряженных губ обозначилась довольная улыбка. Он медленно выцедил бокал до дна, сделал глубокую затяжку, прикрыл глаза и выпустил тонкую и длинную струйку дыма.
Тем временем мурлыкнул сигнал приема почтового сообщения. Владимир Генрихович кликнул на значок вложения. Раскрывшийся файл содержал полный список ведущих сотрудников научного центра "Юность мира", а также их фото и короткие биографические справки. Директор ГПИ тщательно скопировал файл на флэшку и в "наладонник".
- Вот теперь поработаем! - прошептал он в пространство. - Добро пожаловать в ад, господин Зухель!..
***
Едва Белогор и Пустельга вернулись в "Юность", к волхву в кабинет явился Медведь. Сотник выглядел уставшим и озабоченным.
- В чем дело, Серж? - нахмурился Белогор. - Что еще случилось, пока нас не было?
- Полчаса назад ко мне попросился один из этих… "спасателей", - взволнованно заговорил сотник. - Он выразил желание сотрудничать с нами, сказал, что владеет важной информацией…
- Он кто? - перебил Белогор. - Командир?..
- Да нет, просто боец… Командира ихнего мы же того… подстрелили.
- Умер?
- Вроде жив. Пули–то резиновые были…
- Ладно. И что говорит этот боец?
- Он сообщил, что участвовал в доставке в санаторий "Лапшинка" группы детей.
- Когда? Что за дети?
- Порядка пятнадцати человек, всем лет по девять–десять, кажется, из Сибири…
Белогор поиграл желваками, прошелся по кабинету.
- Вот уроды! - Он сжал кулаки. - Хоть налет на них делай…
- Да запросто! - оживился Медведь. - Ты только скажи, Стас.
- Нет, так не пойдет. Нужно сначала собрать побольше информации, провести разведку. Мы тут с Глебом кое–чем разжились. Он сейчас как раз изучает трофеи. Ты вот что, Серега, займись–ка разведкой. Подбери ребят, технику…
- Понял. Сделаем! - И повеселевший сотник исчез.
Белогор несколько секунд постоял в задумчивости, затем решительно подошел к столу и нажал клавишу внутренней связи.
- Пустельга, ты у себя?
- Да, Стас. Заходи, есть новости…
Едва волхв объявился в дверях лаборатории информатики, эспер возбужденно заговорил:
- Представляешь, эти чмошники, оказывается, ребятишек по всей России собирают! В основном, бездомных, бродяжек. Их привозят или сразу в санаторий, что в Лапшинке возле Внукова, или к этому Стершину. В любом случае ребят подвергают психологической обработке, используя самые грязные и опасные для здоровья методы внушения и психологического зомбирования. Как правило, сразу ставится блок послушания и подчинения старшим…
- Мне только что сообщил Медведь, - перебил Белогор, - что они перешли на похищения детей!
- Это как?!
- Один из пленников сказал, что участвовал в доставке партии ребятишек аж из Сибири!
- Ни хрена себе!..
- Похоже, им перестало хватать бродяжек. Или они резко увеличили объемы исследований. - Белогор потер виски. - Пустельга, покопайся в архиве электронной почты этого мерзавца, может быть, найдешь, откуда привезли ребят? Наверняка он держал связь с поставщиками по "мылу".
- Легко! - Сергей азартно застучал по клавиатуре компа. - Я как раз начал читать переписку господина Стершина…
На несколько минут в лаборатории повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов аппаратуры и стуком клавиш. Белогор напряженно покачивался с пяток на носки, поглядывая через плечо друга.
- Есть! - наконец провозгласил Пустельга, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, и ткнул пальцем в экран. - Полюбуйся, Стас! Пишет некий Будильник: "Борзые щенки в количестве пятнадцати штук будут доставлены в питомник не позднее 1 января нового года".
- Это про них! - облегченно выдохнул Белогор. - Откуда пришло "мыло"?
- Минутку, пробью IP–адрес… Вот: почтовый сервер компании "Томсктелеком", терминал Интернет–кафе "Килобайт", сообщение от 29 декабря, 10:27 по местному времени.
- Ты гений, Глебушка! Сделай резервные копии всего, что нарыл, и отдыхай. Дальше - мое дело!..