Бойцу пуля попала в плечо. От удара его развернуло и швырнуло в сугроб. А вот "полковнику" не повезло. При звуке выстрела он рефлекторно дернулся в сторону, и пуля вместо плеча или груди угодила ему прямо в лоб. Брызнула кровь, "полковник" нелепо взмахнул руками и рухнул навзничь на истоптанный снег. К счастью обоих, стреляли в них из травматического оружия, так что оба остались живы. Но на прочих ранение их командира, выглядевшее очень натурально, произвело шокирующее действие. Словно по команде оставшиеся "спасатели" подняли руки, побросав парализаторы и дубинки.
Тогда в освещенный круг вошел высокий человек в белом комбезе в сопровождении нескольких бойцов с "Кракенами" в руках.
- Я - начальник охраны Бородин, - сказал высокий. - Вы незаконно проникли на государственный объект, ранили двух моих людей. Поэтому все будете помещены во временный изолятор до выяснения ваших личностей. Кто старший?
- Вы его только что убили, - глухо откликнулся один из "спасателей", кивнув на неподвижного "полковника", лоб и лицо которого были залиты кровью.
Рация на плече высокого ожила:
- Белогор, один из гостей только что махнул через забор возле топливного склада!
- Понял. Пусть бежит.
Волхв молча махнул рукой, и бойцы повели колонну пленных в сторону главного корпуса.
***
Около семи часов вечера во двор дома № 6 по 13–й Парковой улице вкатился темно–зеленый фольксваген "Гольф". Ловко втиснувшись между роскошной ауди–6 и потрепанным "Гетцем", "Гольф" погасил габаритные огни, выключил двигатель и затаился. Двое его пассажиров также замерли в ожидании, не открывая дверей и даже не закуривая. Тот, что сидел за рулем, внимательно поглядывал то на подъездную дорожку, то на светящиеся электронные часы на приборном щитке машины. Его спутник наоборот, вставил в уши наушники цифрового плеера, откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
Ждать пришлось недолго. Минут через десять мимо притаившегося "Гольфа" проплыл серебристый форд "Мондео" и закатился на свободную стоянку по соседству. Хлопнула дверца, пискнула сигнализация, и на освещенный пятачок перед подъездом шагнул коренастый мужчина в короткой дубленке и с черным кейсом в руке.
Наблюдатель за рулем "Гольфа" ткнул в бок дремавшего товарища:
- Глеб, очнись! Наш клиент прибыл.
Напарник мгновенно извлек из кармана куртки плоский приборчик с экраном, нажал пару кнопок. Экранчик засветился, а из торца прибора выдвинулся тонкий ус антенны с маленькой чашечкой на конце. Глеб направил ее в сторону дверей подъезда в тот момент, когда мужчина в дубленке приложил к замку магнитную "таблетку". Замок мяукнул, пропуская жильца, а на экране приборчика тут же высветился сложный геометрический профиль.
- Получилось? - спросил водитель.
- В лучшем виде, Стас! - ухмыльнулся его напарник.
- Тогда идем.
Они выбрались из машины и подошли к тому же подъезду. Глеб снова поколдовал со своим приборчиком, тот втянул до основания антенну и выдвинул другой ус, с типичной магнитной "таблеткой" на конце. Коснувшись ею контактного гнезда, Глеб распахнул поприветствовавшую их дверь:
- Добро пожаловать, уважаемый волхв!
- "Медвежатник"! - удовлетворенно улыбнулся Белогор.
Оба стремительно взбежали по лестнице на четвертый этаж и остановились перед обшитой полированной рейкой дверью с номером "50". Волхв приложил ладони к двери, закрыл глаза и замер на несколько секунд.
- Он на кухне, - уверенно сообщил Белогор и отступил назад. - Работай!
Глеб быстро осмотрел скважину замка.
- Обычный "Armadillo". Шестьдесят секунд…
- Слушай, Пустельга, может, зря ты хакером заделался? В тебе такой талантище пропадает!
- Я еще и мысли читать умею, и на гитаре пою!
- Работай, Глебушка, работай!
Пустельга не обманул: спустя минуту замок тихо щелкнул. Белогор за это время успел ввести свой организм в боевой транс и, как только дверь открылась, тенью метнулся в квартиру.
Предчувствия не обманули волхва и на этот раз. Хозяин явно почуял непрошеных гостей и подготовился к их вторжению. Он вскинул руку с пистолетом навстречу Белогору, и тому пришлось срочно менять вектор атаки. Выстрел прозвучал на удивление тихо, однако пуля, не найдя цели, вдребезги разнесла какую–то вазу на полке в прихожей. Второго выстрела не последовало, потому что волхв ребром левой ладони ударил по запястью противника, выбив оружие. Одновременно правым локтем он нанес ему удар в ухо, от чего мужчина отлетел в угол кухни, к холодильнику.
Однако схватка на этом не закончилась! Хозяин квартиры оказался мастером рукопашного боя. Удар только слегка ошеломил его. Он тут же мгновенно вскочил и сам устремился в атаку. Правда, темпом мужчина не владел, зато прекрасно знал пространство своей квартиры. И это позволило ему улизнуть из тесного объема кухни, да еще ощутимо зацепить Белогора, нанеся удар в скулу из совершенно немыслимого положения. Наверное, он бы все же ушел, если бы не нарвался в прихожей на Пустельгу, который, не мудрствуя лукаво, приложил хозяина по лбу еще одной вазой.
Вдвоем с Белогором они затащили потерявшего сознание мужчину в комнату, оказавшуюся рабочим кабинетом, и быстро прикрутили скотчем к компьютерному креслу. Затем волхв прижал свою ладонь к ссадине на лбу пленника, шепотом произнес заговор от сотрясения, легонько дунул в лицо мужчине, и тот, глубоко вздохнув, как после долгого сна, открыл глаза.
- Со свиданьицем, господин Стершин! - произнес Белогор, но в голосе его отчетливо лязгнул металл, и пленник явно уловил его.
- Кто вы такие? И по какому праву врываетесь в чужую квартиру? - глухо спросил он, опустив голову.
- Думаю, вы уже догадались, кто мы, - утвердительно сказал волхв. - А мы хорошо представляем, кто вы. Потоцкий весьма подробно описал вас, вот только забыл предупредить, что вы - отменный драчун. Поэтому нам придется разговаривать в сложившихся условиях…
Он не договорил и резко обернулся к двери комнаты. В полутемной прихожей мелькнула быстрая тень, зазвучали торопливые шаги на лестничной площадке. Пустельга метнулся вдогонку, но вскоре вернулся.
- Девчонка какая–то, - он виновато развел руками: - Шустрая больно. Успела выскочить из подъезда…
- Ладно, бог с ней! - Белогор вновь повернулся к пленнику. - Ну так как, Альберт Павлович, побеседуем?
- С чего бы? - нагло поинтересовался Стершин. - Не имею ни малейшего желания, господин… как вас?..
- Бородин…
- Ага! Неужели сам волхв Белогор ко мне пожаловал? - оскалился Стершин.
- Ну, вот и познакомились, - невозмутимо кивнул Стас. - Воочию, так сказать. Давайте теперь поговорим о делах насущных. Например: на кого вы работаете?
- На будущее России!
- Не ёрничайте, господин Стершин! Вашими методами можно только могилу России выкопать. Повторяю: кто ваши хозяева? Я знаю, что контора ваша называется Группой перспективных исследований. Но я хочу знать, кто ее возглавляет и где находится основная база?
Пленник снова оскалился, но промолчал. Тогда Белогор кивнул Пустельге, стоявшему за спиной Стершина. Эспер внезапно крепко сжал ладонями его виски и прикрыл глаза. Пленник задергался, пытаясь вырваться, но глаза его быстро закатились, изо рта потянулась тонкая струйка слюны.
- Группа перспективных исследований… - невнятно забормотал он, - Владимир Генрихович… директор… Лапшинка… Киевское шоссе… - тело Стершина вдруг выгнула страшная судорога, лицо пошло красными пятнами, он захрипел.
Пустельга открыл глаза и отнял ладони от его висков, но было поздно. Хрипы перешли в свистящий стон, губы пленника посинели, и он тут же обмяк в кресле. Белогор прижал пальцы к его шее.
- Мертв.
- Психолог сам был закодирован, - удрученно покачал головой Глеб.
- Мда, не получилось разговора… Ладно, сливаем информацию из компа и уходим.
- Я бы не стал возиться с копированием. Лучше забрать диск целиком.
- Действуй, - согласился Белогор, - а я пока в бумагах пошарю…
Но толком обыск провести им не дали. С улицы донесся приглушенный вой милицейской сирены и стих где–то возле дома.
- Кажется, это по наши души, - констатировал волхв. - Как там у тебя? Закончил?
- Все в порядке. Можем идти.
Они выскользнули на лестничную площадку и услышали, как внизу лязгнула дверь подъезда.
- Пошли через чердак! - Белогор бесшумными скачками ринулся вверх по лестнице.
Замок на люке Пустельга вскрыл играючи какой–то проволочкой. Пробравшись в соседний подъезд, "перуновцы" спокойно вышли на улицу. У первого подъезда перемигивались сразу две патрульные машины. Их водители топтались под фонарем, покуривая и переговариваясь вполголоса.
Стас и Глеб также спокойно подошли к своему "Гольфу" и беспрепятственно покинули ставший негостеприимным двор.
***
- Владимир Генрихович, - секретарша осторожно заглянула в кабинет, погруженный в полумрак.
Директор сидел не за рабочим столом, а в "зоне отдыха" под фикусом. Перед ним на стеклянной столешнице журнального столика стоял раскрытый ноутбук с торчащей антенной спутниковой связи.
- Что там, Зоя?
- К вам Сытин…
- Пусть зайдет.
Начальник оперативной группы, тяжело ступая походкой усталого человека, приблизился к шефу. Уставившись в пространство между фикусом и стеной, он выдохнул:
- Плохие новости, господин Энгельс.
- Догадываюсь по твоему виду, - бросил тот, доставая чаруту из любимого портсигара.
- Операция провалилась…
- Почему?
- Такое впечатление, нас там ждали.
- То есть ты хочешь сказать, что их предупредили?