- Давай - давай - подбодрил его Герман - Сигай, все одно промокнем пока до Волоховки дойдем.
- Волоховки? - Колька почесал затылок - А это далеко?
- Километров десять - Герман открыл бардачок, достал оттуда запечатанную пачку сигарет и засунул ее в карман - Лесом, надо думать, покороче будет, но в лес мы не пойдем сразу по двум причинам.
- Там грязно? - предположил Колька, прикидывающий - допрыгнет он из микроавтобуса до обочины или нет.
- Да уж куда грязнее? - Герман открыл дверь со своей стороны и даже с каким‑то уважением глянул на успокоившуюся грязь лужи - Нет, приятель, не поэтому. Во первых мы этого леса не знаем и запросто можем в нем заплутать.
- А навигатор? - Колька достал новенький телефон, который давеча купил с зарплаты - Доведет!
- Навигатор - оперативник скептически хмыкнул, давая понять, что он думает о современной технике - Ты уверен, что в нем вообще существует эта самая Волоховка? Я - нет. На отечественных старых картах - да, а тут… Да и не это главное. Главное - что леший наверняка уже проснулся и наверняка он не дурак подшутить с парой залезших в его лес чужаков. Тем более таких, как мы с тобой.
- Леший? - Колька вздохнул. Нет, сегодня у него просто какой‑то экскурс в мир русских сказок и былин - Это тот, который путников в болото заводит? Он тоже есть?
- А как же - Герман отправил окурок в лужу - Лес старый, сразу видно, так что Хозяин в нем наверняка в наличии имеется, как без него. И поверь мне на слово - болото это не самый паршивый вариант из того, что есть в его арсенале.
- А почему он опасен конкретно для нас? - уточнил Колька, оттягивая момент плюханья в грязь.
- Понимаешь, отличие нечисти от людей или нежити в том, что она видит - Герман защелкал пальцами, подбирая слова - Ну не знаю… Сущность того, кто перед ней стоит. А наша с тобой сущность проста - мы из тех, кто стоит на страже людей от иррационального, но при этом реально существующего. Мы не стремимся их, нечисть, уничтожить, но и воли не даем, то есть мы им, Древним, не враги, но точно и не друзья. Вот и выходит - если Лесной Хозяин обнаружит на своей территории парочку знающих смертных, то он точно их не выпустит из леса. Ради правды, но и простых людей после спячки может заводить до смерти, потому и селяне до первого листа в лес без нужды не суются, а уж нас - наверняка. Отправит за грань времени и пространства и все, никакой МЧС не поможет.
- За какую еще грань? - Колька начал думать о том, что Герман по своей привычке развлекается так.
- Лесные Хозяева в пределах своего ареала существования обладают почти безграничной властью - скучновато - назидательно сообщил парню оперативник - И даже над временем. Потому иногда и появляются заметки на новостных порталах о людях, которые умудрились заблудиться трех соснах в ближнем Подмосковье, но так и не были найдены, хоть на их поиски сотни людей были посланы. А на деле все очень просто - подвернулись они Лесному батюшке под горячую руку, а может обидели его чем, сами того не зная. И услал он их за грань времени, ходить между деревьями и аукать в давнем прошлом, когда тут сплошной лес был на тысячи километров.
- Офигеть - Колька с опаской глянул на опушку с голыми березками, ходу до которой было с полкилометра - Я теперь вообще в лес не зайду.
- Не зарекайся - посоветовал Герман, вздохнул и сиганул из кабины, хлюпнув водой - И потом - если Лесного Хозяина не злить, то все будет нормально. Это он по весне, спросонья, шебутной, а в остальное время не до того ему. Да прыгай уже, у нас еще дел полно, а времени уже пятый час, до темноты всего - ничего осталось!
Самое обидное - колдобина, в которой они сели оказалась чуть ли не последней, дальше дорога была, конечно, не как на Рублевке, но все равно - более - менее.
Колька было заикнулся по поводу того, что можно пойти, попробовать вытолкнуть микроавтобус, но Герман только отмахнулся, посоветовав ему не валять дурака, непонятно добавив 'Раз уж распорядились нами так - чего зря дергаться?'
Поразмыслив, парень пришел к выводу, что кто‑то видно за ними наблюдает, по крайней мере, Герман думает именно так. Он поозирался вокруг, но никого не приметил - слева пустынное поле, справа подлесок, в котором тоже не души - среди невысоких березок особо не спрячешься, особенно сейчас, когда нет листвы. Ну, кроме сороки, которая застрекотала, как будто поняв, что Колька на нее смотрит, взмахнула крыльями и полетела над лесом.
Маленькая деревенька, видимо, та самая Волоховка появилась перед напарниками часа через полтора, когда они уже порядочно перемазались грязью и даже немного продрогли - весна‑то она весна, но ветерок иногда поддувал вполне себе прохладный.
- Н - да - Герман окинул глазами маленькое поселение, домов из двадцати - Типичная среднерусская деревенька, из тех, что называют 'уходящей натурой'.
- А там вообще живет кто‑нибудь? - Колька вовсю глазел на покосившиеся дома из почерневших бревен - Какая‑то она… Нежилая, что ли?
- Окна не заколочены - стало быть, живут - уверенно сказал Герман и зашагал к крайнему дому - Пошли, воды попьем и получим стартовую информацию.
Надо заметить, что налет легкой шутливости и даже где‑то придурковатости с Германа слетел так, как змея сбрасывает старую шкуру. Он сейчас напоминал Кольке бойцового пса, который подобрался перед схваткой, превратившись в комок мускулов. Плохо только, что своими опасениями он не хотел поделиться с ним, неправильно это было, надо же понимать, чего ожидать? Впрочем, может просто он не хотел его, Кольку, пугать?
- Хозяева! - гаркнул оперативник, подойдя к невысокому дощатому забору и без излишней скромности открыв калитку - Есть кто в доме?
- Кто‑нибудь - да есть - послышалось из дома и на пороге, скрипнув входной дверью, появилась невысокая, опрятно одетая старушка в белом платочке на голове - Чем обязана?
Колька не удержался от улыбки - с учетом сегодня узнанного она должна была сказать что‑то вроде 'Чего тебе надобно, добрый молодец?'.
- Добрый день, почтенная - учтиво сказал Герман - Нам воды бы попить.
- Так колодец в трех домах отсюда есть - ткнула пальцем старушка - Там и ведро в наличии. И попьете, и почиститесь, а то вон как замарались, даже смотреть страшно. И не бойтесь мимо него пройти, он у нас в глаза всем проезжающим и проходящим бросается.
Как будто подтверждая ее слова, застрекотала сорока, которая, оказывается, сидела на печной трубе, торчащей на крыше.
- Так неудобно из ведра‑то черпать - Герман обаятельно улыбнулся - И потом - вода холоднющая. Нам бы теплой, а то застудимся.
- Так откуда ж ее взять‑то? - всплеснула руками старушка - У нас тут центрального отопления нет, а баню я нынче не топила, мне это без надобности. Да и не пускаю я в нее абы кого, уж не обижайтесь.
- Да какие тут обиды? - отмахнулся Герман - Ладно, пойдем мы тогда.
Он было уже собрался закрыть калитку, как хлопнул себя ладонью по лбу и снова повернулся к старушке, пристально смотрящей на него.
- Чуть не забыл - Герман даже покачал головой влево - вправо, как бы сетуя на ослабшую память - Я чего хотел еще спросить. Тут мой приятель где‑то обретаться должен, Валерой зовут. Длинный такой, худющий, молодой. Не знаете часом, в каком доме он остановился?
- Да что ты, что ты - даже замахала руками старушка - У нас тут если и появляются молодые люди, то только совсем уж летом. Эти, как их… Поисковики. 'Черные копатели'.
- Ух ты, какие вы слова знаете - поразился Колька.
- Так не в глуши живем - с достоинством ответила старушка - Смотрим новости и другие программы.
Она ткнула пальцем в направлении крыши, где Колька увидел белую тарелку спутниковой антенны.
- Ну, не было - и не было - Герман вроде бы как даже не был сильно удивлен - Может, мы его опередили просто?
- Может - покладисто согласилась старушка - А, может, и друг ваш чего перепутал, у нас места‑то тут такие, заплутать запросто можно. Может, он вообще в Капустино поехал?
- Точно - кулак Германа ударил в Колькино плечо, тот удивленно ойкнул - А что, запросто Валерка перепутать мог! Спасибо тебе мать, подсказала. Да, зовут‑то тебя как?
- Да, а чего меня звать? - старушка сузила глаза - Имя дело такое, не стоит его попусту трепать. Ну, все, путнички, идите себе к колодцу да в Капустино ступайте, за другом своим.
- Ну да, ну да - заторопился Герман - Идем.
Он закрыл калитку и зашагал размашистым шагом вперед.
- А ты хоть знаешь, где это Капустино? - еле догнал его Колька - А?
- Какое Капустино? - негромко ответил ему Герман - Нет здесь никакого Капустино поблизости, бабка нам обоим глаза вовсю отводила, и, заметим, - очень умело. Кабы на нашем месте простой прохожий был, я бы за его жизнь гривенника не поставил. Это ж не ведьма была, а бесовка. И наглая какая, даже имя этого охламона пропавшего оспаривать не стала. Ох, Ровнин, если выберемся отсюда, то я тебя на такую проставу разведу! Ты пол - литрой не отделаешься, даже не надейся
- А в чем различие? - на ходу спросил Колька - Ну, ведьмы и бесовки?
- У одной душа есть, потому что она злу не предалась, она нечто третье между Светом и Тьмой, а у второй ее нет, потому что она пошла в оплату за выданную ей силу - совсем уже негромко пробормотал Герман - А тебя, я гляжу тоже не сцепило? Это почему? Я уж думал, придется тебя за ноги хватать, чтобы невесть куда не убежал.
- Не знаю - только сейчас удивился этому факту Колька - Может, из‑за мешочка, что мне Аникушка дал?
- Так и носишь его? - удивился Герман - Молодец, так держать.