- Ясно! - кивнула она и изобразила беззаботный вид. Получилось убедительно.
Я крепче прижал ее к себе, попытался радостно улыбнуться и шагнул наружу. Клара семенила рядом. Мы прошли мимо "скорой помощи" и завернули за угол.
Никто не топал ногами вдогонку, не грохотали выстрелы, не свистели пули. Вокруг сновали по своим делам прохожие, но ни один из них не пытался на нас напасть. И даже злых лиц почти не встречалось. Пока все обошлось.
На обочине дороги я поднял руку. Почти сразу же остановилась древняя "Ауди" с южным гражданином за рулем.
- До рынка добросишь?
- Пятдэсят! - обнаружил знание числительных драйвер.
- Идет! - открыв заднюю дверь, я усадил Кларочку и втиснулся сам.
Кавказец рванул с места, визжа изношенными шинами. Ехали мы недолго. Я несколько раз оглядывался, пытаясь вычислить вероятный "хвост", но его, похоже, не было. Наш извозчик лихо гнал машину, нагло рассматривая оголившиеся Кларочкины коленки в зеркале заднего вида.
- На дорогу смотри! - взыграл во мне инстинкт собственника.
Джигит цокнул языком и неохотно отвел взгляд. Кларочка хмыкнула.
У ворот городского рынка мы выскочили из машины и ввинтились в толпу. Крепко стискивая прохладную ладошку, я по сложной траектории двигался к противоположному выходу, надеясь оторваться от предполагаемой погони. Клара почти бежала рядом, ухитряясь по-прежнему молчать и улыбаться.
Сделав несколько витков по рынку, мы выбежали из других ворот и вскочили в отъезжающий троллейбус. Через три остановки я выдернул Кларочку наружу, и мы оказались у калитки городского сквера.
Скамейка уютно примостилась в густых зарослях сирени так, что ее почти не было видно с аллеи. Зато отсюда замечательно просматривался вход в скверик. Все еще не веря в отсутствие погони, я периодически поглядывал на калитку.
- Может, надо было милицию вызвать? - высказала неуверенное предположение Клара.
- Ага… и как бы мы им все объяснили? Двое неизвестных, вломившихся в чужую квартиру, нанесли тяжкие телесные повреждения невинным врачам "скорой помощи", всего-то перепутавшим адрес? Причем одного из докторов цинично били по голове табуреткой. И потом… они могли очень быстро очухаться и продолжить веселье. Или вызвать подмогу. Да мало ли…
- А кто это был? И чего хотели? - Кларочка наседала.
- Ну, чего они хотели - понятно. Ножичком в меня тыкали совершенно недвусмысленно. Да и пристрелили бы без душевных терзаний, если бы не Хр… - я вовремя прикусил язык. Ни к чему ей, пожалуй, знать про Хруля. Да и не поверит все равно.
- Если бы не что? - девушка не унималась. - Этот фокус с табуреткой… как вы это сделали? Вы ведь не касались ее, я видела. Табуретка просто прилетела, и бац! Ой, какое у него лицо было! - вспомнив, она залилась веселым смехом.
- Да уж… парниша был слегка удивлен! - хмыкнул я, тоже смакуя тот сладкий миг триумфа.
- А если серьезно, Пал Палыч? Как так получилось все-таки? - посерьезнев, вернулась к теме Клара.
- А если серьезно, не знаю. Сам был весьма удивлен. Я уж решил, что все, конец. И тут…
- Прямо полтергейст какой-то! - задумчиво протянула девушка.
Я вздрогнул. Невольно Кларочка сама ответила на терзающий ее вопрос.
- И что теперь делать? - продолжила она допрос.
А вот что теперь делать, я не знал. Игра началась и, если верить покойному Димасу и ныне здравствующему Хрулю, обратной дороги у меня теперь нет. Война объявлена, и противник, судя по первому опыту общения с ним, церемониться не намерен.
Самое скверное то, что я не знаю врага в лицо. То есть, положим, парнишек со "скорой" я запомнил… но они ведь не единственные, кого неведомые Хозяева натравят на меня. Наверняка будут и другие. Охотником может оказаться любой. Даже Кларочка…
Я покосился на юное создание, сидящее рядом. Создание в задумчивости грызло ноготь. Да ну, бред какой-то! Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Кажется, становлюсь параноиком. Впрочем, станешь тут…
В калитку вошли трое. Незнакомые приземистые мужики, лет по сорок каждому. Остановились, огляделись. Я сжал Кларочкину руку. Девушка вопросительно посмотрела на меня, потом проследила за моим взглядом:
- Это за нами? - шепотом спросила она.
- Не знаю… надеюсь, нет, - также шепотом ответил я.
Мужики направились в нашу сторону. Я приподнялся, высматривая пути отхода.
Незнакомцы, пройдя несколько шагов, резко свернули в сторону, на детскую площадку, и заняли позицию на бортике песочницы. Один из них, по виду - главный, эффектным жестом извлек из пластикового пакета бутылку. Остальные оживились и достали стаканы.
Я расслабился. Рядом облегченно вздохнула Кларочка.
- Вот уж не думала, что группа алкоголиков может доставить столько радости! - хихикнула она.
В моей голове начал вырисовываться план дальнейших действий. Как это не прискорбно, но…
- Кларочка, сейчас нам придется расстаться! - решительно заявил я. Она непонимающе посмотрела на меня. Я пояснил: - Пока расстаться. Как видишь, события приняли совершенно нежелательный оборот. Охотятся явно за мной, так что тебе просто опасно находиться рядом… А мне сегодня еще непременно нужно попасть в несколько мест. Времени очень мало, так что давай пока попрощаемся. Идет?
- Не идет! - топнув ножкой, девушка просто вскипела. - Мне показалось, что вы взяли меня в союзницы, разве нет? А теперь - бросаете? И я вовсе не боюсь опасностей! - она в негодовании вздернула носик. - И потом, вы что, собираетесь отправиться за жезлом в одиночку? Это же безумие!
Вот тут она права. В одиночку мне и в самом деле не справиться. Но… я с сомнением посмотрел на нее: в качестве боевой единицы девушка явно не годилась. Но и отстранить теперь Кларочку от этого неожиданного приключения, ставшего уже нашим совместным, я не мог. Мешало внезапно возникшее чувство долга.
Я почувствовал себя полной свиньей, сначала показавшей ребенку вкусную конфетку, а потом цинично сожравшей ее на глазах у ревущего малютки. "Мы в ответе за тех, кого приручили…" - некстати вспомнился Экзюпери.
Покопавшись в себе еще чуток, я понял, что не только высокое чувство ответственности за ближнего своего руководит мною. Просто взыграло либидо. Все-таки Кларочка чертовски привлекательна…
- Ладно, будем считать, что союз заключен. Но сейчас нам все равно придется разделиться. Давай твой мобильник!
Она с готовность протянула мне телефон.
- Да нет, номер мобильника! - поправился я. - Я тебе позвоню через пару часов. А ты пока найди свой загранпаспорт.
- Ой, он у меня как раз новый, поменяла недавно! - радостно воскликнула Кларочка и, посерьезнев, добавила: - Пал Палыч, вы не думайте, у меня деньги есть! Я поездку сама оплачу, ладно?
Я неопределенно хмыкнул. Моя вновь обретенная компаньонка топнула ногой:
- Я серьезно говорю! За себя я буду платить сама!
- Кларочка, предлагаю компромисс: расходы в поездке буду нести я, как организатор и подстрекатель. А твои капиталы пусть будут неприкосновенным запасом. Что-то мне подсказывает, что они нам пригодятся. По рукам?
Девушка подумала мгновение и тряхнула волосами:
- По рукам!
Мы обменялись рукопожатием и номерами телефонов. Кларочка, пританцовывая, направилась было к калитке, но, вспомнив что-то, бегом вернулась:
- Пал Палыч, будьте осторожней, ладно? - она привстала на цыпочки, чмокнула меня в щеку и упорхнула.
Приятно все-таки владеть тайной!
Глава 9
19 июля, 14.45, Нероград,
угол Туркестанской и Выставочной
Машина с красным крестом на борту, поблескивая "мигалками", подъехала к стоящему на углу мужчине, не по-летнему одетому в строгий темный костюм. Боковая дверь отъехала в сторону, и Охотник (тот самый, Кларин мучитель!) шагнул в проем. Дверь закрылась.
- Ну что, убийцы-самоучки, облажались? - мужчина, недобро усмехаясь, обвел взглядом понурых "врачей".
Выглядели те нездорово. Один из них, усевшись верхом на носилки, любовно баюкал загипсованную руку. Со вторым, вылезшим из-за руля, дело обстояло намного хуже: из-под повязки, наподобие чалмы, укрывающей почти всю голову, сверкали маленькие заплывшие глазки, окруженные грандиозными кровоподтеками. Оба шумно дышали и молчали. Охотник еще раз осмотрел свое воинство.
- Как дети малые, честное слово! Вам что было велено? Отвечать, живо! - прикрикнул он.
- Светина оглушить, печать забрать. Доктора потом доставить к зеркалу, оставить до темноты. Девчонку не трогать, - уныло ответил стукнутый табуреткой.
- Правильно. А вы что сделали? Вернее, что попытались сделать до того, как Светин вас уложил рядком? - почти ласково спросил Охотник.
- Ну… мы так и пытались сделать. Я на него с дубинкой, а он вон как… кто ж знал, что он дзюдо знает…
- Айкидо.
- Что? - не понял ушибленный.
- Айкидо, говорю. Не дзюдо, а айкидо.
- Один хрен… - подал голос однорукий.
- Не скажи… своего противника надо знать. А не переть на него, выпучив глазенки, как баран на бронепоезд, - назидательно произнес Охотник. - А что, пистолетиком тоже помахать пришлось? И все зря?
- Нечисто там что-то. Я бы его уложил, но меня табуреткой стукнуло! - пожаловался парень в чалме.
- Стукнул? - уточнил Охотник.
- Нет, именно стукнулó! Она прилетела из кухни… сама! И - меня в лоб. А потом ничего не помню.
- Сама прилетела, говоришь? А маленьких зеленых человечков с рожками ты там не заметил? Или парочки летающих тарелок? - голос Охотника становился все холоднее. Чувствовалось, что ему стоит огромных усилий сдерживать гнев.