Наутро Эдик совершил привычный моцион с Мухой, и окончательно успокоился. Происшествия того ужасного вечера начали казаться ему чем-то далеким, и даже выдуманным. А раз так, можно спокойно отправляться по делам. Например, сходить в булочную. И даже без Мухи. Тем более, кто ее туда пустит. Эдик схватил хозяйственную сумку и поскакал вниз по ступенькам.
По дороге в булочную он оживленно крутил головой, лишний раз доказывая себе, что вокруг него обычный современный мир, в котором выходит журнал Техника – молодежи, выступает по радио Эдуард Хиль, а решения XVII съезда ВЛКСМ претворяются в жизнь. Эдик бодро вбежал по ступенькам булочной, и только потянулся к дверной ручке, как дверь открылась, и пузатый дядька наскочил прямо на него.
– Откуда ты взялся? – изумился дядька, – Тут же не было никого?
– Я – не никого! – обиделся Эдик.
– Ну, извини, ничего не пойму! – дядька подвинулся, пропуская Эдика, и зашагал прочь.
Обескураженный Эдик вошел в булочную. Хотя покупателей было немного, все как будто сговорившись, так и пытались пройти именно по тому месту, где стоял Эдик.
– Что за ерунда? – подумал Эдик, выбирая хлеб и рогалики.
С этой мыслью он встал в очередь. Какое-то время он смотрел на спину впередистоящего, размышляя о странном поведении покупателей. Затем он посмотрел в окно и буквально задохнулся. По улице шла Верочка. Она медленно брела, уставившись в землю. И никто не обращал на нее никакого внимания! Верочка остановилась, подняла голову и посмотрела на Эдика. Эдик дернулся, стукнулся бедром об какой-то угол, и осознал себя стоящим перед кассиршей. Он машинально протянул рубль, загреб сдачу и сделал несколько шагов вперед. Затем он почему-то на цыпочках подошел к двери и аккуратно выглянул на улицу. Верочки не было. Эдик выскочил на крыльцо и бегом помчался домой к спасительной Мухе.
Эдик вбежал в подъезд, еще раз оглянулся и побежал по лестнице на свой этаж. На подоконнике между этажами сидел парень в спецовке и кепке и лениво курил, стряхивая пепел в консервную банку.
– Привет, – сказал парень, ты в 28-й квартире живешь?
– Привет! – отозвался Эдик, подходя ближе – Ты кто?
– Прислали выяснить, что тут случилось – не совсем понятно объяснил парень.
"Из ЖЭКа, что ли?" – подумал Эдик. – А что тут случилось?
– Да вот не пойму пока, – ответил парень, и уставился в окно. Эдик тоже посмотрел в окно. У трансформаторной будки стояла Верочка. Он вздрогнул и отшатнулся от окна.
– Подружка твоя? – поинтересовался парень.
"Он что, ее видит???" – Не дай бог – ответил Эдик.
– Что, не хочешь ее видеть теперь?
– Не хочу! – решительно ответил Эдик.
– Так нечего было, и начинать, – нравоучительно произнес парень.
– А кто знал-то?
– Мог бы и сам сообразить, в конце концов.
– Ну вот, не сообразил. Я тайны разгадать хотел, – уставившись в пол, сказал Эдик.
– По-моему, ты идиот.
– Что? – Эдик вскинулся, но никакого парня перед ним не было. Даже дымом не пахло.
На этот раз к "Иллюзиону" Ринат пришел первым. Друзей еще не было, поэтому он походил, поизучал афишу, заглянул в булочную, дошел до овощного магазина и повернул обратно. Не найдя себе другого достойного занятия, он стал наблюдать за окружающими его людьми, поэтому быстро обнаружил старика, который вел себя не совсем обычно. Старик был похож на отдыхающего от трудов праведных пенсионера, если бы внимательный взгляд, который он периодически бросал то на людей вокруг, то на выселенные дома за рекой. И тогда на Рината накатывало то чувство, которое он ощутил вчера, перед экспериментом с Серегой.
"Как локатор какой-то" – подумал Ринат – " И ведь, если бы я за ним не следил – фиг бы заметил!"
К назначенному времени подтянулся Гарик, прямо за ним – Сергей.
– Быстро уходим отсюда, потом все скажу! – подскочил к ним Ринат.
Они свернули за угол, затем быстро дошли до арки, свернули в нее.
– Милиция? – спросил Сергей.
– Нет, какой-то очень странный старик. Будто выслеживает кого-то. Помните, я вчера сказал, что на нас кто-то смотрит? Вот, от него те же ощущения.
– Может это его книга? – предположил Гарик.
– Как бы то ни было, надо как-то перехватить наших по дороге – сказал Ринат.
– А не будет никого, мы снова втроем. Эдик какую-то чушь несет, и ехать не хочет. Сестры на телефон не отвечают.
– Самим, что ли, к Эдику съездить? – предложил Ринат, – Серега, ты хоть в норме? Дай пульс пощупаю.
– У меня все зашибись, – ответил Сергей, – Никаких неудобств. Только бабушка покойная снилась, то ли ругала меня, то ли жалела. Я ее толком не помню. Дом деревянный, иконы какие, то, лампада.
– Давайте делаем так, – предложил Гарик, – Идем сейчас в кино, как будто только за этим и пришли. Выходим направо, во двор. Как раз уже стемнеет. Зайдем так, как вчера выходили. И никто нас не заметит.
Весь киносеанс они просидели как на иголках, постоянно оборачиваясь, и пытаясь высмотреть в зале возможных наблюдателей. Никого не найдя, но и не будучи ни в чем уверенными, они смешались с толпой, и так дошли до Устьинского моста.
– Заходим отсюда – сказал Гарик, – ныряя в очередную дыру в заборе. Остальные последовали за ним.
В сумерках Кошели выглядели еще мрачнее и тише. Пробираться между домами не хотелось.
– Давайте сегодня в тот дом не пойдем, сделаем прямо здесь. Вон там, вроде чисто, и кирпичи на голову не падают – предложил Гарик.
Вокруг темнели корпуса бывшей фабрики. Над головами виднелся силуэт водокачки.
Они влезли в окно первого этажа, расчистили кусок пола, и стали рисовать узор из каких-то изломанных хищных линий.
Старик стоял под разгорающимся фонарем и недоумевал. Судя по предыдущим дням, давно должно было начаться. Неужели они прекратили? Вряд ли, обычно начавшие не могут потом остановиться. Может, переехали в другое место? Кто они? Он начал по очереди перебирать лица людей, которых видел последние несколько часов.
Резкая волна хлестнула в голову. Мрак, кирпичные стены, боль и жажда забрать себе то, чего у тебя нет и быть не может. Зачем??? Что за идиоты там собрались??? Старик потряс головой, пытаясь сосредоточиться. Надо бежать туда, там сориентируюсь. Он перебежал мост, одним рывком вырвал доску из забора и вбежал во двор дома. Здесь? Нет, вон там! Старик рванул через двор, обегая длинный дом, стоявший как раз на пути к искомому. Вон они, там! В здании фабрики! Под ногами хрустнули какие-то доски, и старик полетел лицом вниз на кучу битого кирпича. В глазах сверкнуло и погасло.
Ринат оглянулся. Линии на полу почти исчезли, свечи в этот раз почему-то не понадобились. Сейчас быстро накидаем сверху мусор, как было, и бегом отсюда. Вроде все снова получилось, и никто им не помешал.
– Серега, помогай! – шепнул он.
Серега без лишних слов подключился, рисунок быстро скрылся под битым кирпичом.
– Как вы так ловко управляетесь, тут же глаз коли! – удивился Гарик.
– Да вроде нет, светло – возразил Сергей.
– Я тоже отлично вижу – подтвердил Ринат.
– Наверно у вас магическое зрение какое-нибудь. Ну ладно, валим. Я там шум какой-то слышал.
Они быстро выбрались обратно, и как ни в чем ни бывало, пошагали по мосту через Яузу.
– Ну что, основная программа выполнена, теперь дожидаемся отъезда моей тетки – и вызываем демона. Пусть он как Хоттабыч всякие полезные вещи нам делает.
– А если не сумеет – назначим его демоном Максвелла – захохотал Сергей.
Они дошли до центральной арки высотки.
– Ну все, иду за машиной – и еду тетку встречать. Я вам звякну, когда смогу. Пока, друзья!
Ринат и Сергей пошагали по набережной.
– Интересно, как там у девушек. И у Эдика. – сказал Сергей.
– Девушкам даже не дозвонимся, так встретим – рядом живем. А к Эдику точно ехать надо, темнит он что-то – ответил Ринат.
– Может, раскопал чего, да делиться пока не хочет? – предположил Сергей, – Ладно, давай прощаться, я тут вверх пойду.
Друзья попрощались, Ринат пошел дальше по набережной к своему дому, а Сергей стал подниматься вверх по 1-му Котельническому переулку. После встречи у лестницы, ходить он там больше не хотел. Сейчас направо, узкая подворотня, мимо школы – и дома. То, что от судьбы не уйдешь, он понял, шагнул в подворотню. Темнота ворохнулась, и прохрипела:
– Эй, парень! Купи… Вот это встреча! Сейчас мы тебя будем убивать!
Страха не было. Была какая-то необычная лихая злость. Сергей почувствовал, как у него отчего-то загорелись лицо и руки. Тело само рванулось навстречу правому урке.
Урка тоже что-то почуял, и попытался дернуться в сторону, когда перед ним мелькнули желтые звериные глаза. Ребра брызнули в стороны от удара когтистой лапы, и урка врезался спиной в стену. В следующее мгновение от его шеи остался только позвоночный столб.
– Чё там с ним? – второй урка ничего не разобрал в окутавшей подворотню темноте и шагнул ближе.
Снизу по переулку с кряхтением взбирался грузовик, и его фары на миг мазнули по подворотне. В этот момент урка и увидел, что осталось от его товарища и кто стоит перед ним.
–Аааа! – дико заорал урка и попытался выскочить из подворотни. Когтистая лапа одним рывком задернула его обратно.
Сергей будто очнулся. Стены подворотни в потеках крови, какие-то ошметки на асфальте. И мелькающий маячок милицейского "бобика" вдали. Значит, кто-то слышал и вызвал милицию.