Фигура из тьмы одним движением приблизилась к парню, и он мгновенно высох, падая на пол сморщенной мумией. Старик выхватил из кармана продолговатый предмет и с размаху бросил его в середину комнаты. В следующий момент пространство будто сжалось в точку, затянув при этом темную фигуру в себя, затем развернулось обратно, хлопнув, как мокрый парус. Дом содрогнулся. Старика выбросило через окно, где он упал спиной на покатую крышу сарая, а затем уже без сознания скатился вниз.
Пьяница открыл глаза и выбрался из кучи тряпья, служившей ему временной постелью. Землетрясение? Война началась? Тут какой-то придурок бегал не помню зачем, может это он устроил? Пьяница встал и осторожно двинулся по этажу, заглядывая в комнаты. Ёк-мокарёк, что это??? Мертвяк, да страшный какой! Пьяница попятился и споткнулся об лежащую на полу книгу. Неожиданно для себя он сунул ее за пазуху и пустился прочь из опасного места.
Чувства возвращались медленно и какими-то рывками. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то мягком. Временами слышались обрывки разговора.
– Живой. Повезло ему, что шею не сломал. Что там передают?
– Говорят, ждать. Едет полковник…
– Какого-какого отдела? Впервые слышу…
– А, вон он уже приехал…
"Быстро появились. Или это я давно лежу?" – подумал старик.
– Здравствуйте, Аристарх Ильич!
"Что???" – старик открыл глаза. К нему склонился высокий плечистый человек в сером костюме, нестарый, но с совершенно седыми волосами.
– Не ожидал, что встречусь с легендой – продолжал седой, – Мы считали вас погибшим.
"Легендой? Мы? Кто он такой?"
– Я – полковник Блинов, – словно услышав его мысли, представился седой, а название отдела вы знаете. Вы в нем служили.
– Как это может быть? Ведь нас всех уничтожили – прошептал старик.
– Не только вас, но и все упоминания о вас, чтобы и памяти не осталось. Только в сорок восьмом году обнаружился случайный свидетель ваших дел, и Лаврентий Палыч приказал отдел немедленно восстановить. Только не из чего было, все приходится заново нащупывать. Вот вы сейчас чем демона приложили? Это был ваш легендарный Закрыватель Дверей? У нас до сих пор такого нет.
– Я и подумать не мог – старик не верил своим ушам.
– Так что, сейчас в госпиталь, Аристарх Ильич, а потом надеюсь, вы согласитесь на мое предложение.
– Я уже отвык от этого имени. И хочу знать, что вы мне собираетесь предлагать.
– Как вам удобнее. Вы взяли имя погибшего Шипилина, да? А предложение очевидное – чтобы оперативник из легенды занялся с оперативниками сегодняшними.
Сергей сидел на перевернутом ящике и смотрел в никуда. Рядом возвышался дом, где совсем недавно началась эта неожиданная история. Всего неделю назад их было шестеро веселых друзей, полных жизненных планов, перед которыми открывались все дороги. И вот, они своими руками выбрали из всех дорог самую неправильную, уничтожившую их одного за другим. Ринат, девушки, Гарик… Он остался один, и скорее всего это продлится недолго. "Может и закончить это все побыстрее, как Ринат? Хотя бы убить никого не успею" – подумал он.
– Что, плохо совсем? – раздался голос рядом.
Сергей обернулся. Рядом стоял какой-то смутно знакомый старик.
– В бухле не нуждаюсь! – грубо ответил Сергей.
– Я и не предлагаю, – ответил старик, – Я про то, во что ты себя ненароком превратил.
– А вам что за дело? И вообще, кто вы такой?
– Александром Ивановичем меня зовут. Я, Сергей, остановить вас пытался, да не успел. Книга у тебя?
– Нет, она у Гарика была… а вот вам-то она – зачем?
– А затем, чтобы такие молодые да любознательные в непонятные истории не попадали и страшной смертью не умирали. Кстати, в вашей истории с Эдуардом Альтшулером неясность осталось. Может, расскажешь?
– А я и сам не знаю. Они с Гариком сюда пришли, а потом Гарик его потерял. Оглянулся, а его нет.
– Потерял??? Давай-ка поднимемся на тот этаж.
Сергей равнодушно пожал плечами и пошел вслед за странным собеседником.
– Тихо! – сказал старик и склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. – А чем, собственно ваш Эдуард хотел заниматься?
– Хотел духам вопросы задавать. Его всегда любопытство терзало.
– Боюсь, мне нечем тебя порадовать, Сергей. Прислушайся, слышишь такой тонкий-тонкий писк, буквально на грани слышимости? Ты – точно услышишь.
– Слышу. И что это значит?
– А это значит, что здесь пробита граница между слоями. И что порадовать мне тебя не чем. Тут твой Эдуард. И не тут одновременно.
– Как это??? Его можно вернуть? – подскочил к старику Сергей.
– Если и можно, то пока никто не знает как. Но когда-нибудь узнаем. Есть путь туда – должен быть и обратно.
– Что я могу для этого сделать? Чем помочь? – в глазах Сергея появилась робкая надежда.
– Ты с нами? Именно это я и хотел от тебя услышать. Тогда пошли, разговор будет долгий.
Седой человек, сидящий в серой Волге на Яузской улице, проводил их взглядом, достал рацию и произнес:
– Конец операции. Отбой.
Эпилог.
Сергей стоял посреди пустой пыльной комнаты.
– Эдик, я не знаю, слышишь ли ты меня. Мы нашли за последнее время еще несколько таких книг. Их похоже специально разбрасывают, чтобы ловить в сети таких как мы. Все гораздо серьезнее, чем я думал вначале. Но мы тоже на месте не стоим, есть новые методики и приборы, скоро уже и Закрыватель готов будет. И как тебя вытащить – я найду! Обязательно найду!
– Сергей, давай скорее! Нас ждут уже! – донесся голос со двора.
– Да иду я, иду! – откликнулся Сергей, – Пока, Эдик! До встречи!
Жигули третьей модели рванули с места и умчались по набережной Яузы. В тусклом пыльном стекле какое-то время был виден смутный силуэт, затем он растворился в глубине старого дома.
Февраль 2017