* * *
Утром я сказал своим сотрудникам:
- Мужики, надо поговорить.
И заметил намылившемуся за нами доктору:
- Извините, но вас я при этом в виду не имел.
- Так я, по-вашему, баба? - оскорбленно донеслось до нас из-за захлопнувшейся двери докторской квартиры.
Мы вышли в подъезд, и Зомби с Красавчиком вопросительно уставились на меня. Я закурил и поведал им о том, что узнал накануне.
- Вон оно что, - задумчиво сказал Зомби. - Получается, что наши уроды не хотят вмешательства Темной Стороны и пытаются доказать всем на свете свою профпригодность.
- Интересно получается, - заметил Красавчик. - Если мы замочим всех наших врагов, то придет Чебурашка со своей бандой…
- А если не замочим, - перебил его Зомби, - то он все равно придет устраивать нашим уродам курсы повышения квалификации.
- Дело становится серьезным, - заметил я. - Кажется, надо требовать у доктора привлечения в нашу бригаду еще одного бойца. И на задания ходить попарно.
- Доктор на это не пойдет, - ответил Красавчик.
- Нажмем, - пообещал Зомби. - Но нам нужен серьезный повод. Твоя битая физиономия его, как видишь, не растрогала.
Красавчик что-то сердито проворчал. Его приводил в бешенство тот факт, что его боевые ранения, полученные от Буратино, заживают гораздо медленнее, чем ему бы того хотелось.
- Тогда надо договориться хотя бы о том, чтобы на задания ходили по два человека, а третий на всякий случай сидел возле Пчелки с таблеткой в зубах, - сказал я. - Уж на такое-то доктор согласиться должен.
- Посмотрим, - отозвался Зомби.
И мы всей гурьбой ввалились в рабочий кабинет. Доктор отнесся к нашему заявлению серьезно, хотя и не без скептицизма.
- Четвертого нанять? - переспросил он. - А потом вы захотите пятого, шестого. Эдак можно и в трубу вылететь. Насчет выхода на задание вдвоем, с третьим на подстраховке, я согласен. Поработаем так, пока не улягутся страсти. Но на проверки будете по-прежнему ходить по одному.
- Угробят нас всех, тогда вы по-другому запоете, - пригрозил Красавчик. - Да поздно будет.
- Ладно, не впадайте в истерику. Кстати, пора и за работу приниматься. У нас - белая горячка. Специально для вас, Тристан, сообщаю, что больной уже приступил к лечению алкоголизма.
Услышав диагноз, Зомби как-то вдруг сразу возбудился и попросил:
- Доктор, можно я пойду?
- Всегда пожалуйста. Но с вами отправляется и Тристан.
* * *
Мы ворвались в сознание пациента подобно двум тайфунам, и я тут же взялся за стрелянину, а Зомби врукопашную разобрался с чертом, зачем-то тянувшим нашего подопечного к окну.
Действие разворачивалось в развалинах многоэтажного дома. Я полоснул длинной очередью по группе чертей, бегавших по коридору, а когда те спрятались в туалете, кинул туда гранату. Ухнул взрыв, пламя лизнуло противоположную стену.
С треском вылетела доска пола; из образовавшейся дыры показалась чья-то рука и схватила пациента за штанину. Зомби не растерялся и втоптал конечность незнакомца каблуком в пол, а затем расстрелял нахала в упор. Я оттолкнул в сторону ошарашенного пациента и разорвал очередью здоровенного (с мою голову) тарантула, вознамерившегося упасть ему на макушку с потолка.
Зомби перезарядил пулемет и занялся чертями, лезущими через окна. Я же в это время ударом ноги разметал по косточкам скелет, подкрадывавшийся к нам с топором.
- Дай пулемет, - попросил меня пациент охрипшим от волнения голосом.
Я молча ткнул ему кукиш под нос.
- Ну дай! Они заставляли меня повеситься.
- Да отойди же ты! И не крутись под ногами!
А Зомби уже извлек из кучи строительного мусора затеявшего все это Щелкунчика и увлеченно бил ему морду. Я отпихнул пациента и принялся кидать гранаты туда, где могли спрятаться черти. И очень часто в ответ на взрыв раздавались ругань, крики и стоны.
Измочаленный Щелкунчик дал команду к отступлению. Черти и прочая нечисть тут же исчезли, остались лишь мы с пациентом. Да еще Щелкунчик с вытаращенными глазами и открытым во всю ширь ртом - Зомби мертвой хваткой держал его за горло. Я предложил напарнику гранату, но он отказался.
- Низкий уровень, - объяснил Зомби при этом. - Сдохнет, чего доброго.
- Тоже мне, большое несчастье, - пробурчал я.
- Жалко придурка, - лаконично ответил Зомби.
Затем он вынул из кармана взрывпакет, туго забил его Щелкунчику в глотку, подпалил шнур и оттолкнул урода от себя. Тот засунул лапу в пасть, но ничего не успел сделать. Взрывпакет глухо рванул у него в глотке; Щелкунчик рухнул на спину, вереща от боли и отчаянно отплевываясь, а мы с Зомби слегка потоптались по нему. После данной церемонии у нашего врага наверняка надолго пропала охота к посещению сознания людей, и он был нами отпущен.
* * *
Красавчик, наша надежда и опора, тот самый Красавчик, который должен был в случае чего во весь дух мчаться к нам на помощь, лежал на топчане с подключенной к башке аппаратурой - доктор послал его на проверку. Пчелка сидела за пультом какая-то надутая - по всей видимости, она сцепилась с нашим шефом по этому поводу. Но потерпела поражение.
- Доктор, мы же договаривались, - укоризненно сказал Зомби.
- Это вы по поводу Красавчика? Не волнуйтесь, если бы у вас возникли затруднения, то мы были готовы переправить его к вам. Как у вас дела?
- Нормально, - буркнул Зомби.
- Вот и отлично. Ничего же не произошло, правда? Тристан, на проверку.
* * *
Сознание моего пациента было чистым. В данный момент он мечтал о рыбалке, поэтому я оказался на берегу маленькой, но глубокой речки с быстрым течением и прозрачной водой. Чуть дальше тянулась густая лесопосадка.
Я сел в густую траву, растущую по берегу, разулся и сунул ноги в воду. Хорошо все-таки иногда посидеть вот так, ни черта не делая и ни о чем не беспокоясь. В последнее время мне это так редко удается: всегда находятся какие-то дела и заботы. Попасть бы сейчас на необитаемый остров хоть на недельку, ничего не видеть, ни о чем не знать. Устал я. Были, конечно, в моей жизни и светлые стороны. Да, Изольда регулярно навещала меня. Не будь ее, поехала бы моя крыша сам не знаю куда.
И в этот момент меня кольнуло нехорошее предчувствие. Я вскочил на ноги, огляделся. Так и есть: со стороны лесопосадки ко мне направлялась Пиковая Дама. Я досадливо поморщился. Принесли же ее черти! Вот как с ней теперь общаться? Я не Зомби, у меня на нее рука не поднимается.
Пиковая Дама величаво подошла ко мне, остановилась шагах в трех и сказала:
- Здравствуйте, Тристан.
- Добрый день, сударыня.
- Не волнуйтесь, Тристан, вашего пациента никто не трогает. Мне нужны именно вы.
- Правда? Чем могу быть полезен?
Пиковая Дама оглянулась по сторонам и, убедившись в том, что ее никто не видит, села в траву, жестом пригласив меня сделать то же самое.
- Мне надо с вами поговорить.
- А почему именно со мной?
- Я ждала этого вопроса. Получается так, что из трех бойцов вашей бригады пообщаться по-человечески можно только с вами. Красавчик меня не устраивает - он какой-то пустой, ну а Зомби… Как с ним разговаривать? Я же не боксерская груша, в конце концов. А вы такой спокойный и рассудительный, с нашей принцессой, опять же, дружите…
- Стоп, - ответил я. - Сдается мне, что вы пытаетесь вбить клин между мной и моими напарниками. Так вот, не надо этого делать.
- Что вы, Тристан! - испуганно ответила Пиковая Дама. - У меня и в мыслях такого не было! Да и зачем мне вбивать между вами клин?
- Чего там у вас? - спросил я, начиная терять терпение от ее преданного взгляда, устремленного на меня.
- Дело вот в чем, - заговорила Пиковая Дама. - Вам, наверное, уже известно, что нас собираются навестить с Темной Стороны?
- Допустим.
- Вы не поверите, но мы этого тоже совершенно не хотим. Эти существа весьма нежелательные гости для нас. Они ведут себя примерно так же, как ваш Зомби. Хорошо тем, кто живет в Белом замке - там надежные укрепления. А что делать остальным?
- Не знаю, - ответил я. - Постарайтесь не попадаться им на глаза до тех пор, пока мы с ними не расправимся. Или вы предлагаете объединиться, чтобы прогнать их?
- Да что вы такое говорите! - отмахнулась Пиковая Дама с выражением ужаса на лице. - Это невозможно.
- Чего вы ждете от нас в таком случае?
- Тристан, вы только меня выслушайте. Поверьте, то, что я предлагаю, - спасение. Нам надо сделать вид, будто эта территория полностью контролируется нами.
- То есть?
- Возьмите передышку, - предложила Пиковая Дама. - Не ходите сюда некоторое время. И тогда те, с Темной Стороны, не придут, ведь формальный предлог их посещения - оказание помощи нам в борьбе с вами.
- И долго будет длиться эта передышка?
- Вовсе нет. Года три-четыре, не больше.
- Это совершенно неприемлемо, - ответил я.
- Но почему?
- Потому что никто из нашей бригады на это не пойдет. И я в первую очередь.
- Вам же самим придется плохо, - предупредила Пиковая Дама.
- Можно подумать, что Чебурашка отступится от своих планов, узнав о нашем с вами перемирии.
- Кто знает его планы?
- Да все его замыслы лежат на поверхности. Сударыня, он угрожал мне лично после того, как я нечаянно попалил ему шкуру. Но это полбеды. Он угрожал принцессе, что беспокоит меня гораздо больше. У него счеты с Зомби. И после этого вы еще надеетесь на то, что Чебурашку можно чем-то удержать на Темной Стороне?
Пиковая Дама тяжело вздохнула.
- Следовательно, договор не состоится? - уточнила она.