* * *
На следующее утро шеф распихал нас по заданиям, причем я работал бесплатно, с необеспеченным пациентом. Доктор брал в психиатрической лечебнице, где он когда-то работал, истории болезней некоторых тамошних обитателей, и мы с ними работали. То есть лечили. Но подобное не поощрялось, врачи поставляли нам своих больных на собственный страх и риск.
Перед отправкой мы с Красавчиком и Зомби договорились насчет того, что с уродами особенно церемониться не станем. Сначала - в морду, а потом уже будем разбираться. Глаз у Красавчика заплыл, губища распухла, как галоша; он просто пылал жаждой мести. В довершение ко всему Пчелка забыла принести ему обещанную мазь от синяков. Красавчик поклялся, что будет беспощаден.
Изольда и Квазимодо уже ждали меня. Но, кроме них, в сознании моего пациента находился Кот Базилио.
- Одну минуту, - сказал я, - мне сначала надо…
Квазимодо меня не дослушал. Он взял Кота Базилио за шкирку и сказал ему:
- Чтоб я тебя тут больше не видел.
Тот, заикаясь от страха, пообещал к моему пациенту больше не лезть и растаял в воздухе.
- Что ты хотела сказать мне, Изольда? - поинтересовался я.
- Это по поводу того, почему взбесился Буратино, - объяснила она. - Да и все другие тоже.
- Но мы не можем сказать тебе об этом прямо, - добавил Квазимодо. - Предателей у нас судят строго.
- Да, Тристан, дело обстоит именно так, - подтвердила Изольда. - По этому поводу мы с тобой можем общаться только намеками. Я сейчас дам тебе адрес одной женщины, живущей в твоем городе. Ты зайдешь к ней после работы и скажешь, что ее муж действительно ни в чем не виноват. Это все Ирка, стерва, которая вымазала его своей помадой специально, чтобы их рассорить. И ничего у них не было. Когда ты передашь это сообщение, та женщина расскажет тебе то, что тебя интересует.
- А она сама откуда знает?
- Какая тебе разница? - вмешался Квазимодо. - Знает, и все. Ладно, Тристан, нам нельзя здесь долго светиться.
- Неужели все настолько серьезно? - подивился я.
- А ты думаешь, что мы с тобой шутки пришли шутить? - сердито проворчал Квазимодо.
- Тристан, будь осторожен, - предупредила меня Изольда, махая рукой на прощание.
* * *
Оба моих напарника вернулись с той стороны с повреждениями. Красавчик выбил руку о челюсть Колобка, а Зомби потянул мышцу на ноге, обрабатывая Конька-Горбунка. Доктор суетился вокруг них, а мы с Пчелкой с мрачным видом сидели за пультом.
Дело оборачивалось нехорошей стороной. Мою работу за меня сделал Квазимодо, а вот остальным пришлось порядочно повозиться. Ладно, Зомби - Конек-Горбунок всегда был опасной тварью. Но и Колобок, до сего дня в панике удиравший от любого из бойцов нашей бригады, дал Красавчику настоящий бой. Мы все были в полной растерянности. Лишь Зомби светился довольством: он всегда любил подраться, а теперь это предоставлялось ему в избытке.
Все, кроме него, расходились с работы в подавленном настроении. Красавчик сказал, что эдак нам скоро придется посещать каждого пациента всей бригадой. Пчелка предложила потрясти Пиковую Даму на предмет получения от нее информации о таком странном поведении наших потусторонних друзей. Зомби пообещал этим заняться.
Я отправился по указанному Изольдой адресу. Переть пришлось далеко; в этом районе города мне еще в жизни бывать не доводилось. Но нужную улицу, дом и квартиру я нашел быстро.
На мой стук открыла женщина лет сорока, в переднике и с поварешкой в руке. "А если это не она?" - мелькнула у меня запоздалая мысль. Но я все же отбарабанил:
- Ваш муж совершенно ни при чем. Это все Ирка…
- Стерва, - подсказала женщина.
- Совершенно верно. Она специально вымазала его незаметно своей помадой, чтобы вас рассорить.
- Вот как? Интересно. Это он подослал вас ко мне?
- Вам честно сказать? - поинтересовался я.
- Желательно бы.
- Так вот. Я его и в глаза-то никогда не видел. Ирку эту тоже совсем не знаю.
- Вы не так уж много потеряли, - заверила меня женщина.
Затем она открыла дверь шире и пригласила меня:
- Входите.
Я вошел в прихожую, снял сырые от осенней погоды ботинки.
- Идемте на кухню, я там борщ варю, - сказала хозяйка.
Я отправился следом за ней. На кухонной плите кипела большая кастрюля, из-под крышки рвался густой пар.
- Послушайте, молодой человек, а откуда вы все это взяли?
- Видите ли, вам в это будет очень трудно поверить.
- В последнее время меня ничем не удивишь.
- Это выглядит так неправдоподобно…
- Вам бы послушать оправдания моего мужа, когда он заявляется домой под утро и в изрядном подпитии.
- Вы подумаете, что я псих.
- Да я сама сумасшедшая, раз согласилась выйти замуж за подобного типа.
- Что ж вы сразу не сказали? Значит, вам все можно рассказать без боязни. Понимаете, у меня было видение.
- Такая красивая, светловолосая женщина и с ней до ужаса безобразное существо, - уточнила моя собеседница.
- Да, они. Вот от них я и узнал о вашем муже всю правду. А вам они что сказали?
- Ничего.
"Действительно сумасшедшая, - подумал я. - Ведь Изольда говорила, что она должна передать мне какую-то информацию".
- Вам борща налить? - поинтересовалась хозяйка.
Признаться откровенно, поначалу мне хотелось послать ее куда подальше. Я ведь пришел за информацией, а не борщи разъедать. Издевается она, что ли? Но мне удалось быстро взять себя в руки. Я представил себя на ее месте: является, значит, ко мне совершенно незнакомая тетка, говорит такие вещи, о которых ей знать не положено, да еще и мой борщ собирается жрать. Я бы не знаю, что сделал.
Нет, грубостью тут действовать нельзя.
- Знаете, тут есть одна сложность, - ответил я. - Вы предлагаете мне борща, рассчитывая на мой отказ. Но ведь я могу и согласиться.
- Ничего подобного, - запротестовала хозяйка. - Я предлагаю вам борща, рассчитывая на то, что вы его попробуете. Ужасно люблю, когда кто-то хвалит мои кулинарные таланты.
- Ваш муж придет в восторг, обнаружив меня, по-домашнему расположившегося на кухне, - предположил я, глядя на то, как она ловко управляется с тарелкой и поварешкой.
- Он еще и за бутылкой сбегает, когда узнает, по какому поводу вы пришли. Но вообще-то, мой муж явится часа через полтора, не раньше. Послушайте, надо же хоть раз чем-то отблагодарить вас за добрую весть. Я хоть и храбрюсь, грожу ему разводом, но на самом деле ужасно боюсь разрушить нашу семью.
Мы принялись за борщ. Он и в самом деле получился отменным, было за что похвалить. Видать, что-то Изольда напутала. Таки придется нам потрясти Пиковую Даму.
- Добавки? - предложила хозяйка.
- Нет, спасибо.
- Тогда слушайте. Я, кажется, знаю, зачем вы пришли. У меня тоже было видение. Такой, знаете ли, полубред-полусон. В нем я видела троих молодых мужчин, шедших по краю пропасти и не замечающих этого, и девушку, которая все видит, но не может их предупредить. И еще там было одно нехорошее место, именуемое Темной Стороной. Оттуда некто хочет прийти сюда, потому что у нас кто-то не справляется. Вы хоть что-то понимаете? А те, кто у нас, хотят доказать тем ненормальным с Темной Стороны, что они могут и без них обойтись, потому как очень их боятся. Вот, собственно, и все.
И она выжидательно глянула на меня. Я молчал, отложив ложку в сторону. Следовательно, в игру вступает Темная Сторона. Чебурашка нашел себе союзников.
- О чем вы задумались? - спросила хозяйка. - Послушайте, мы с вами так мило беседуем, а до сих пор не познакомились. Вас как зовут?
- Мое имя мне сейчас называть нельзя никому, а тем более тем, у кого подобные видения. Вы уж не обижайтесь. Я один из тех, кто бродят над пропастью.
- Сдается мне, что вас не слишком-то порадовал мой рассказ.
- Было бы хуже, застань нас Темная Сторона врасплох, - ответил я. - Спасибо вам. А вашему мужу можно только позавидовать - он каждый день ест такие борщи! И при этом еще позволяет какой-то Ирке мазать себя помадой.
Затем я откланялся и ушел домой.
(Краткое отступление. Есть дебилы, есть шизофреники, есть извращенцы, а еще есть Серега, собравший воедино все эти достоинства. Ему всегда кажется, что если в какой-то сцене участвуют мужчина и женщина, а муж на работе, то она должна закончиться сами знаете чем. Требования жанра, как он говорит. Писатель великий нашелся. Достоевский. Умственный уровень Сереги застрял где-то на стыке между детским садом и начальной школой. Поэтому я на него не обижаюсь, но и рукопись в угоду ему переделывать не стану.)