* * *
Где она прятала детектор пыли? как читала результаты?.. По слухам, коло при рождении ставят на роговицы биопленчатые мониторы, у них бесконтактная связь с внешними устройствами. В столовой Аэлита личико открыла, но ноздри все равно были закрыты как бы паутинными мембранами, слегка шевелившимися на вдох-выдох.
Они угощали ее, но вся еда была от коло. Лишь молока колония не поставляла. Возить коров на Марс и содержать их здесь - слишком накладно.
- Вит, вы прекрасно готовите, - улыбалась она химику, а тот - сама любезность! - цвел от похвал девушки.
- Когда мы приедем в Рассвет, отведите меня к поварам. Ваши кухни-комбайны мощнее, опций у них больше - покажу, как настроить на зразы и драники.
"Медленно едим. - Руди искоса поглядывал на оживленного напарника, пытаясь внушить ему мысль о скорейшем отъезде. - Тебе час катить с ней вдвоем, только ты и она - представь, как здорово, а? Ну, меньше болтай, жуй скорее. Сол перевалил за полдень, ветер усилился, пыль поднимается - надо спешить!"
Насилу вытолкал пару из шлюза! Даже проводил, помахал вслед рукой - ну все, точно укатили. Впереди сол одиночества - именно то, что ему нужно.
Оставшись наедине с собой и своими страхами, Руди ощутил тяжесть и пустоту на душе. Тающий вдалеке пыльный шлейф от краулера выглядел как прощальный привет - двое веселых людей удалялись, занятые вечной игрой, а он стоял на пороге, между подземельем и пустыней, рассчитывая действия на сегодня.
Намек Аэлиты дал ему посыл, но путь не обозначил.
Впереди расстилалось безлюдье, рыже-серая равнина праха и камней. Лишь на близком горизонте высились зубцы гор, подчеркнутые резкими тенями. Реяли в вышине блеклые облака-пленки. Где-то там, в горных расселинах, скрытая от сжигающего ультрафиолета, медленно росла тонкая накипь грязно-лиловых лишайников, посеянных коло, - будущая биосфера сынов света, сынов дня. Если марсианам повезет однажды раскрутить динамо-машину в жидком ядре планеты, если вернется магнитное поле и прикроет Марс от солнечного ветра, если, если…
Уже не марсиане - ареане. Самоназвание. Словечко мелькает там-сям, приживается мало-помалу. Есть в нем некая арийская заносчивость, гордыня, но ее марсианам прощают за их подвиг самоотвержения.
Они верят, что ядро проснется. Бурят шахты и скважины, строят направленные вниз сверхмощные антенны. Вроде тех систем, что стимулируют мозги сквозь череп.
При мысли о черепе Руди машинально потрогал шлем.
"Это внутри меня. Со мной. Надо было решиться, до бессонницы учиться, с родней спорить, улететь черт-те куда, чтобы тут проснуться с подсадкой в башке… На Земле все было нормально… А может, на Марсе нет Бога? Один супостат Его. Красное бесплодие и бездыханный воздух, сушь и прокаленный грунт. Вдруг нам запретно соваться сюда?.. Мало ли, что русские привезли попа и крест поставили… Принесли себя в жертву виртуальному будущему - и никакой замены агнцем, все в онлайне, в режиме реального времени… Но они сделали это. Даже тень у своих ног отрезали, чтобы не возвращаться. Что здесь можно обрести взамен?.."
Подавленный, вернулся он сквозь шлюз в жилую часть.
Настало время тайных дел.
Причем так, чтобы глаз-камеры и те, кто пишет жизнь вахтовиков, ничего не заподозрили.
"Возможно ли?"
"Да", - ответил голос, до сих пор молчавший. В самом деле, откуда ему знать, есть ли Бог на Марсе?
"Достать использованные фильтры. Правильно?"
"Да".
"Взять из них кусочки для микроскопии, верно?"
"Да".
"Э, дружок, да ты кое на что годишься!.. Может, когда-нибудь подружимся?"
Молчание. Некорректный вопрос.
"Проникнуть в лабораторию. Как?"
"Протокол отключения камер в неиспользуемых помещениях. По регламенту при отсутствии химика…"
"Стоп. Ты подсказываешь то, что я и сам знаю. Ты тот внутренний голос, которого порой так не хватает людям, да?.. Молчи. Отключение, запись в отчете - "Производился ремонт Сети".
"Плановая профилактика".
"Точно, дружок. Все в рамках регламента. А помню ли я, как делается препарат, как включают и настраивают микроскоп?"
Подавленность и пустота отхлынули. Боже, благослови те молекулы, которые в мозгу записывают память! Да, отдельное спасибо за то, что бомльшая часть увиденного как бы забывается. Так вот, ребятки, оно всегда с нами, в архиве. Просто мы не умеем это произвольно извлекать. Нужен гипноз, сыворотка правды, транскраниальная стимуляция, чтобы ленивые молекулы зашевелились и выдали на-гора скрытую инфу.
Манипуляции у Руди заняли больше времени, чем у Вита. Пусть он не наблюдал всю процедуру поэтапно, но догадкой технаря верно домыслил недостающие звенья и подключил манипуляторы. Да и внутренний дружок способствовал.
В поле зрения, среди рыхлых громад-волокон и уродливых пылинок ясно виднелись знакомые ему фигуры импов - блестяще-черные, граненые.
"Теперь - замести следы. Стереть отпечатки, все прибрать, поставить на места".
Кое-что встало на места и в голове. Например, требование компании складировать и возвращать на Землю фильтры. Мы-де заботимся о чистоте Марса, экология, девственная природа, нашим потомкам тут жить, будут яблони цвести и бла-бла-бла.
"Еще бы их не возвращать. Да вы ж удавитесь от жадности, если хоть один кристалл мимо ваших рук пройдет… Но Вит! Каков приятель, а? Ну, только вернись с Рассвета, немочь белобрысая…"
* * *
К приезду химика Руди детально продумал разговор с ним тет-а-тет.
Вне надзора глаз-камер - санузел, склады и ангар для роботов. Прижать Вита в туалете - это ненадолго, а пропажа обоих вахтовиков из обзора в жилой зоне подозрительна. Зато совместный визит на склад оправдан регламентом.
- Надо сходить вдвоем. Ты должен посмотреть на бочки, часть из них странно выглядит, а моим паукам еще с ними работать.
- Мы чего-то не заметили при выгрузке? - встревожился тот.
- Это надо видеть. Идем. Надень теплый комбинезон.
Роботов Руди приглашать не стал. Слишком глазастые.
Там, за стеллажами, он Вита и прижал. Сразу обозначилось, кто сильный от природы, а кто лечится в спорткомнате.
- Вот что, напарник, пора говорить правду. Плохо так жить, когда один от другого таит что-то важное. Расскажи-ка, на кого работаешь, какие ставишь на мне опыты. Марс - уютное местечко для незаконных экспериментов, да? Запираешь человека на два года в погреб - и твори с ним что угодно. Ни расследований, ни тебе массмедиа, все шито-крыто лояльностью к компании… Можешь промолчать, дело твое. Но помни - вся инженерия на мне, и если с тобой случится что-то техногенное, тебя спишут по графе "форс-мажор". Я буду скорбеть и напишу отчет. Ты понял?
Вит так сглотнул, что кадык двинулся вверх-вниз, будто затвор. После посещения колонии он стал бойким, держался приподнято, но тут сразу поблек и сник.
- Что… что с тобой случилось?
- Ничего. Но я нашел следы, которые указывают на тебя. А что должно было случиться? Какого ты результата ждал?.. Потом бы сообщил заказчикам на Землю - в рапорте, кодовым словом. Или бы в обход меня связался с ними из колонии. Как видишь, не на того напал. Придется выложить, что ты задумал.
- Значит, случилось… - Когда ручища Руди разжалась, Вит ополз на корточки и глядел снизу вверх. - Без этого - к чему допрос?
- Без чего?.. Учти, вся твоя почта будет на контроле. А когда соберешься к Аэлите, я маякну связистам-коло. Намекну, что ты не одной добычей импов занимаешься.
- Выбери что-нибудь одно. Или убить, или выдать.
- Есть что выдавать?
- Какие следы ты нашел?
- Импы в воздухе после дезинфекции. Сколько тебе обещали за это?
- …но сначала заметил в себе изменения… Давно?
- Сегодня вопросы задаю я. Кто? Что? Какой аванс?
- Нисколько. Я доброволец. Плата - возможность дышать ими. На Земле они слишком дороги. Погляди на меня. Я был обречен, моя атрофия не лечится. А тут все пошло вспять. И у тебя что-то добавилось. Не бойся этого. Ты не одинок…
- Так, так, - присел и Руди напротив него. - Какая ж фирма этим занимается?
- Не знаю. Мне предложили ньюэйджеры. Такой шанс выпадает не всем…
Жалобно улыбнувшись, он произнес, почти продекламировал:
А призма стоит как прежде,
на солнце, на моем столе,
по сути - та же пирамида на долларе,
в Египте, в Мексике, на Марсе…
и глаз, смотрящий во тьме
"Проклятые сектанты!"
- Значит, это ваша братия подсадку бесенят придумала…
- Импы - не наши. Они остались от марсиан. От прежних, настоящих.
- Хватит меня дурить. Ничего и никого тут не было. Миллионы лет планета голая, как лысый череп. Если и жил кто - ничто не могло уцелеть…
Вит хихикнул:
- Чем меньше частица, тем прочнее к нагрузкам. Ниже пяти нанометров гранулы механически неразрушимы, и миллионы лет им - ничто. Да, от самих марсиан ничего не осталось, но… Считается, что незадолго до гибели они разработали универсальный интерфейс. Совместимый со всем. Импы - его пыль, обломки нанофазного материала. В ней крохи их мудрости, вообще разные записи.
- Бред… - Руди поднялся, пытаясь осознать услышанное. - Марсиане - и мы!.. Что общего? Их импы не должны к нам липнуть. Разная природа.
- А про единство жизни ты слышал? Может, мы с ними в чем-то родня. В любом случае сродство с импами есть. Они, если исправны, интегрируются в мозг. Вот через этот доступ. - Вит потрогал свой нос. - Там обонятельные нервы, прямой путь.