Казалось, организм в порядке. В глазах не двоится. Крыс, чертей и тараканов в комнате не видно. Новых голосов - ну, скажем, чтоб подстрекали выйти без скафандра или совершить какое-то безумство, - не отмечается. Вообще мысли больше об упущенной выгоде - кто ж станет платить сошедшему с ума? И сердце колотится.
"Стоит кому-то рассказать - немедленно приедут медики с Рассвет-России. И плакали мои денежки. Глядишь, еще должен останусь… В суде доказывать придется, чтобы неустойку не платить. Значит, молчать. Держать в себе, так?"
Перед глазами, будто строка поиска, явились и угасли призрачные буквы:
"Самое лучшее на Марсе - это сны. Строго храни их в себе и не бойся. Ты не одинок".
"О господи. Откуда это?.. А, из коридора. Почему?.."
- Черт подери! - вставая, раздраженно выругался он сквозь зубы, так и не кончив молитвы.
"Я - моя голова - ведет себя как проклятый компьютер! Запрос - ответ!.. Если написано "Храни в себе" - значит, такое здесь уже случалось? С кем? Какой адрес там был?.. Что-то чужим алфавитом…"
"ВС, градот Скопје, Илија Попов, техничар", - возникла подсказка.
"Спасибо, больной мозг. Теперь переведи ВС".
"Велика Србија. Groot Serwiл. Великая Сербия".
"Значит, я это знал. Читал или видел когда-то, мельком, не запомнил, но оно осталось в памяти… Но почему? Что со мной происходит?.. Илья Попов, техник. Город Скопье. Где-то на Балканах. Только бы высидеть здесь полтора года и долететь до Земли… Я должен найти этого парня, расспросить. Ну-ка, милая, еще раз - Если ты слышишь".
- Если ты слышишь меня, я очень рада. Значит, не зря я сижу здесь…
"Стоп". - Руди решил отдавать команды только мысленно, чтобы мониторинг ничего не заподозрил.
К завтраку он вышел замкнутый и напряженный, но внешне старался держаться непринужденно. И Вит вел себя как обычно. Ни косых взглядов, ни особо пристального внимания. Парень ждал приезда Аэлиты и без умолку говорил о своем. Де, после заправки пульпы в центрифуги у него будет сол - марсианские сутки - безделья, а это подходящий случай съездить в Рассвет-Россию и с большого узла связи задать пару подробных вопросов земным химикам-технологам.
- Вообще там есть с кем поболтать. Так гораздо лучше, чем по телекому. До единства разумов нам далеко, пока будем общаться по старинке…
Руди согласно кивал, поддакивал, работал ложкой и прихлебывал кофе из бурых лишайников, а в голове вертелось колесо мыслей.
"Я компьютер. Типа киборга. Ложился спать как человек, послушал ночью чьи-то жалобы про апокалипсис, а утром - оп! Проснулся знаменитым. Только к свиньям эту знаменитость. Едва открою рот признаться, тотчас попаду в оборот. И не угадать с налета, кто мной займется. Илья смолчал - уехал без проблем. Или с проблемами? Надо разведать, в Скопье он или уже опочил с царями и советниками земли… Уже за то спасибо, что предупредил. А он ли первый так попал?.. Коло и приезжие на Марсе роются полвека с лишком - что, неужели других не накрыло?.. Как разобраться?"
Текучка мыслям не помеха - он проверил режим на руднике, сменил фильтры вентсистемы, свел отчет за прошлый сол по работам, одновременно пытаясь понять перемену в себе и чем она грозит. Все-таки инженерный колледж хорошо ставит мышление - в целом Руди продумал план, как действовать с минимальным риском разоблачения. Осталось выяснить, применял ли это кто-нибудь раньше, и успешно ли.
Связь. Сигнал идет по подземному кабелю в Рассвет-Россию, там кодируется и ждет коммуникационного окна. Антенна колонии - спутник - Земля. Все сеансы должны отмечаться в отчете, поскольку стоят энергии, денег и работы оборудования. Записи прошлых вахт стерты - Руди проверил, - но вдруг сохранились у коло?
Пока Вит запускал центрифуги, лил в них свою ядовитую жижу и отлаживал процесс, прошло часа три.
Здесь и раздался сигнал телекома, оповещая о том, что Аэлита на подходе.
* * *
Что ни говори, Марс на людей повлиял. С тех пор как тут стали рожать, появилась новая генерация как доказательство того, что на землянах эволюция не закончилась. Правда, при этом мускульной силы у мужчин убавилось, зато прибавилось изящества у женщин.
Тонкокостные и грациозные, с большущими глазами диких серн, они ходили плывущей походкой, пленяя кряжистых земных парней загадочными взглядами. По крайней мере, так их подавало коло-ТВ в новостях и клипах. Короткие стрижки - в шлемах излишни пышные прически, - облегающие комбинезоны, шорты и топы, мягкая обувь балетного типа, здоровая худоба и слегка детские черты лица. Им подражали - но где взять на Земле необходимые 0,38 g?..
Пока Аэлита выбиралась из кабины грузового краулера, она почти ничем не отличалась от вахтовиков. Гости-коло редки, вежливость велит встречать их у порога, да и рулить разгрузкой лучше в режиме визуального контроля.
Разница появилась в бытовом шлюзе, когда она сняла скафандр. Действительно, тело - само совершенство. А вот личико осталось скрыто респиратором.
- Аэли, что-то не так? У нас чисто, Вит вчера все обработал…
- Знаю. Но в Рассвете такой порядок. Мы готовы делиться едой, информацией, но не вирусами.
"Мы"; у них всегда "мы" на первом месте. Как они там уединяются, личное время проводят?.. В другой раз Руди представил бы бар в Рассвет-России. Должен же быть у людей бар, верно? Место для танцев, для уюта, чтобы почувствовать себя просторно и легко.
Но на ум пришла церковь. Эта точно есть, ее ТВ регулярно показывает. "Служение в 225.000.000 километров от Земли!" И ведь нашелся гривастый чудак с бородой - лететь сюда, терять кальций из костей, тощать при низкой гравитации, но учить себе преемников из юных марсиан… Одного Руди показали - бойкий малый в черном и с крестом, он же инженер по ТБ, агроном и младший медик. Там все с пакетом разнородных навыков, иначе не выжить.
Почему-то этот парень с бороденкой вспомнился ему при встрече с Аэлитой.
У них исповедь. Устаревший обычай сейчас показался Руди правильным. Должен быть кто-то, кому можно наедине вывалить груз накопившихся проблем и попросить совета. Опять же, в идеале поп - коллектор личной информации без слива на сторону. Тайна - значит тайна. К нему можно обратиться как к базе данных - если были прецеденты одержимости мозга компьютером, ему есть с чем сравнить твой случай, подсказать решение. Таки не врач, личную карту не заведет.
"Надеюсь, святой отец не ждет окна для связи, чтобы отправить рапорт в КГБ, - или что там у них?.. Нет, это потом. Сперва записи прежних сеансов".
- Склад заполнен воздухом, можно пройти туда. Осмотрим тару вместе. Вит, как у нас с обедом для гостьи?
- О, сейчас! Я догоню вас позже.
На складе царил холод. В экономной полутьме шуршали и глухо журчали моторами роботы. Клацали захваты, подхватывая бочки с растворителем, чтобы поднять их на стеллажи.
- Номера семь, восемь, девять - заполнить третий ряд, второй ярус, - приказал Руди. Механизмы поспешили скрыться из виду. Их видеокамерам он тоже не доверял, а других на складе нет.
Общаться с Аэлитой было трудновато, через автопереводчик, - она говорила по-русски, а он ее язык понимал плохо. Приходилось изъясняться коротко и просто, чтобы исключить малейшие ошибки. Накопитель текущего опыта Руди заранее извлек микромонтажной иглой, а то мало ли, что он куда передает. Схему замкнул напрямую.
- Я хочу спросить - на вашей станции межпланетной связи есть архив? За прошлые годы - три, пять, шесть лет?
- Что вас интересует? - мило блеснули ее оленьи глаза.
- Запросы техников на Землю. От новой смены - прежней. Чисто рабочие вопросы. Я полагаю, кто-то обращался к опыту предыдущих работников… Инженерные проблемы, не химия. Для Вита это не интересно.
- Я могу посмотреть. Перешлю по кабелю. Завтра - вас устроит?
- Впол… ап-чхи! - Руди отвернулся, прикрыв рот и нос ладонью. - Извините. Это аэрозоль, дезинфекция - всегда после нее чихаю. Вы тоже опрыскиваете свою колонию?
- Нет. У нас другие средства. - Аэлита смотрела на него внимательно, чуть сузив веки. - Вы хотите получить все тексты сообщений с рудника на Землю?..
- Только от техников. Узнать, кто может дать совет. По-братски, как свой. Было уже много вахт…
- Девять. Ваша - десятая на этом руднике.
- Вы их считаете?
- Просто привыкла знать все, что происходит рядом. Здесь не так много событий.
"Знать… Что знать?" - на миг задумался Руди.
Изнутри пришла подсказка:
"Аэли, что-то не так? У нас чисто, Вит вчера все обработал…"
"Знаю".
"Откуда она знает наш регламент? Зачем это ей?"
- Вы… Почему вы в респираторе? - выдохнул Руди.
- Избегаю гранул абсорбента. Они входят в вашу стандартную процедуру.
- Это… Вит сообщил вам?
- Я здесь! - крикнул химик издали, от складской двери. - Я иду!
- Подумайте, - очень тихо ответила Аэлита, приблизившись. - Вы не одиноки.
"Ты не одинок" - прибавил Илья Попов с Балкан, из дальней дали в двести миллионов километров.
Когда Вит подошел к ним, оба молчали, Руди казался озадаченным. Химику почудилось, что без него верзила из Фолькштата пытался наладить с марсианкой отношения.