- Скорее то, что содержится в нем. - Вит рад был поделиться. - Включения в породе.
- И почем за штуку?
- До отсева их оценивают оптом, в долях карата. Сухим веществом, конечно. В производство берут треть процента кристаллов, но игра стоит свеч, даже если возить взвесь декалитрами. Скажем так, десять литров окупят все, что я тут съем и надышу за вахту. Еще один дал - страховки, а третий дал - зарплату. Так что от добычи твоих "грызунов" зависит, сколько мы получим. Ну, и от моих обогатителей тоже.
- Жаль, что их нет на Земле, - оторвался Руди от экрана, где переливались кристаллики. - Не пришлось бы летать в чертову даль, под лучи подставляться.
- Есть, но очень мало. Крохи. Слышал про "марсианские метеориты"?
- Где-то что-то. Я технарь, не астроном. Учился по лунной программе, пока не появилась вакансия. Метеориты с Марса? шутишь?
Вит присел на край лабораторного стола:
- Первая космическая скорость здесь заметно меньше. При косом ударе астероида взрывной материал может покинуть сферу притяжения планеты, уйти в пространство. Потом осколки попадают в область земной гравитации и - готово.
- Долго же они летали.
- Миллионы лет. А имп-частицы в них выявили недавно. Даже не выявили, а поняли, на что они годятся. Тут-то настоящий марсианский бум и начался.
- Вот слушаю тебя - и теряю веру в прогресс, - шутливо сказал Руди, вынув руки из перчаток. - Где наномонтаж, которым нам все уши прожужжали? Уже бацилл приручили - связи в процессорах прокладывать, и чуть не мозг человечий на 3D-принтере собрали, а такую мелочь сделать не можем. Гробим тут здоровье из-за черного песка…
- Мы и алмазы штамповать умеем, - парировал Вит, - только дрянные и мелкие, а большой и чистый - ну никак! Да что там алмазы!.. Попроси ученых сделать на принтере живую бактерию или плодовую мушку. Вот тебе наши возможности. Так что импы - прорывной шанс на выход силой, без раскачки и рывков. Откроются такие перспективы, что воображенья не хватает!.. Вплоть до единого сознания. Но без добытчиков, без нас с тобой - это мираж. Мы на переднем крае, понимаешь? Может, еще немного - и замкнем кольцо гармонии. Мир без насилия, без войн, где каждый чувствует каждого словно себя…
Красиво он мечтал!.. Руди же мыслил прозаичней:
- Надо спешить с добычей. Когда научатся штамповать импы, мы перестанем быть нужны, а рудники свернут. Еще, глядишь, предложат у коло остаться, чтобы не тратиться на перевозку.
Но Вита перспектива не пугала.
- Тоже вариант. Колонистов тысячи, теплицы расширяются, воздуха и воды хватает. Я бы мог заняться грунтом, это нужная профессия.
Что поделать - овладела белорусом тяга к звездам, и Земли ему не надо. У славян душа всегда ищет высшего, иного царства. Или сингулярности - пойми их.
- Завтра приедет Аэлита. - Руди дружески подмигнул ему. - На здешнем фоне она прямо крепышка, верно?
Тот улыбнулся так, словно сказал: "Отвяжись".
Вообще коло из сферы СССР - Священный Союз Славянских Республик, коалиция что надо, - всячески продвигали имя из старинной книжки. Фильм с тем же названием и его сиквелы многих смутили записаться на улет. Должно быть, предохранитель срывало само звучание, неприкрыто означавшее "элита". Вы там, на Земле, прозябаете, а мы строим новый мир, почти царство небесное - чтобы взглянуть на нас, надо задрать голову…
- Сегодня обработка от микробов, - напомнил Вит. Как химик, он ведал дезинфекцией и раз в неделю, надев респиратор, по очереди опрыскивал помещения смесью перекиси водорода и невидимых глазу абсорбирующих гранул. Потом он вентиляцией продувал комнаты, пока Руди прятался от его пульверизатора там, где уже очищено. И все равно после обработки нет-нет да нападал чих.
Сколько их тут множится в закрытом комплексе, всяких бактерий - кишечные палочки, дифтероиды, стафилококки, тьфу!..
А в уме Руди вертелось другое словечко - имп.
* * *
Когда Фолькштат отделился от чернокожей ЮАР, туда перебежали и все упертые проповедники с суровыми воззрениями. Правда, миновал тот век, когда они потрясали сердца африканеров, но свою лепту в сознание Рудигера ван Лиля все же внесли.
Среди инноваций, которые клеймили на воскресных проповедях, имп-технология числилась в первой десятке хит-парада.
Казалось, что такого - кристаллик, идеально годный на роль процессора, хоть для персональных устройств, хоть для микрочипов, хоть в навигационный комп парома. К тому же дорогой и редкий, не всем по карману.
Но толкователи смыслов враз нашли, к чему придраться, - imp, то есть бесенок! И никаким Interface Message Processor из истории сетей их не разубедишь. Отыскали массу соответствий - де, в латыни "импонит" значило "налагать", у французов - "навязывать"… Навязанное наложение - и как бы не клейма! Чьего? Ясно, чьего!
Стало быть, если тебе дорога душа, имп-устройства не для тебя.
Само собой, не для тебя, Руди. Самое скромное из них стоит как авто премиум-класса в заказном исполнении, а которые сложнее - до цены гиперзвукового стратоплана. Вывезти тайком щепотку импов ему даже в голову не приходило. У буров вор - отщепенец, изгой, которому на выбор предлагают - каторга или высылка в ЮАР.
Но хотя будущих вахтеров проверяют полиграфом и отсев велик, здесь Руди чувствовал плотную пошаговую слежку. Весь производственный цикл, начиная с обогащения пульпы, под визуальным контролем. Может, люди на Земле не отрываются от мониторов, смена за сменой глядят, как Вит и Руди ходят по жилым отсекам. Такое реалити-шоу - со скуки завоешь…
А так ли просто приезжают коло из Рассвет-России?.. Формально - да, привозят растворитель пульпы, прочие расходные. Что, если они заодно присматривают за рудничными, выясняют настроения и после пишут рапорты в компанию? Славянская душа - загадка: наполовину - звездная мечта, а другая половина - сумрак и спецслужбы…
На родине не так. В Европе и Америке - кругом надзор и все на подозрении. Дома Руди привык к доброму соседству и недолюбливал глядящие из углов глаз-камеры.
"Но с чего бы, - размышлял он перед сном, - коло стали на компанию работать?.. Деньгами их не купишь - у них коммунизм, все свое или привозное-дармовое. Их впрок содержат, для светлого будущего, чтобы было куда с Земли драпать. За принцип стараются?.. Э, нет, у коло принципы свои, и лучше мне разобраться в них до возвращения".
В ту ночь, когда он пытался понять, чего ради люди на Марс навсегда улетают, ему и приснился этот странный сон.
* * *
Даже не сон, а голос.
Была сплошная чернота, а в ней звучали слова.
- Если ты слышишь меня, я очень рада. Значит, не зря я сижу здесь и говорю в пустоту. Интересно, кто ты?.. Наверно, я схожу с ума. Вокруг так привычно, так обычно, словно ничего не происходит, но все уже будто покрыто тенью - люди, деревья, дома… Даже небо. Глупо делать вид, что наши дела в порядке. Хотя многие притворяются. Или верят утешениям властей. Но повсюду эти приметы… Надо плотно одеваться, защищать кожу. У самых нежных цветов сгорают листья. Сколько нам осталось жить? Говорят, лет сорок, пятьдесят, а потом станет трудно дышать. Это значит, до старости видеть, как гибнет мир. Если только обломки не упадут раньше… Как быть, не знаю. А вдруг тебя не будет и я общаюсь ни с кем?.. Пожалуйста, будь. Выслушай меня. Я так боюсь остаться одна…
Голос прервался, и в наступившей тишине до Руди донесся далекий, долгий свист, иногда звучавший прерывисто, как сигнал об опасности. Потом какой-то шум и неясные крики, словно за окном по улице в панике бегут люди. На этом звуки оборвались.
С пробуждением память о ночном голосе осталась - ясная, четкая, хотя обычно сны ему запоминались плохо. Заученно выполняя бытовой регламент - одевание, санузел, прием прогноза погоды и сводки о работах, - Руди хмурился, пытаясь вытеснить из мыслей горький осадок, оставленный тоскливым женским голосом.
"Откуда это?.. Излучение нам, что ли, потолки пробило?.. Вроде о корональных выбросах не сообщали - значит, не протонка. Что за чушь такая?"
В столовую спешить не стоило - по графику сегодня стряпал Вит. Оставалось время сесть на койку и помолиться, чтобы тягостное впечатление от сна ушло.
Напарник в таких случаях советовал проделать пару упражнений цигун или помедитировать, глядя на призму Пинк Флойд и мандалу Юнга. Но Руди предпочитал проверенный дедовский метод: "Если предкам помогало, то и мне поможет". А восьмерка с призмой куда еще заведут - охнуть не успеешь, как в астрал уйдешь.
- …Ибо все вы - сыны света и сыны дня: мы - ни сыны ночи, ни тьмы, - шептал он, переплетая пальцы и склоняя голову. - Итак, не будем спать, как и прочие, но будем бодрствовать и трезвиться…
В этот миг ему и явилось открытие:
"Да ведь она говорила на африкаанс! As jy my kan hoor, ek is baie gelukkig… Как там?.."
Сразу, словно в ответ, в голове его отчетливо раздалось:
- Если ты слышишь меня, я очень рада. Значит, не зря я сижу здесь и говорю в пустоту.
Внезапный ужас охватил Руди, и у него невольно вырвалось:
- Стоп, хватит!..
Голос умолк, но еще с минуту Руди сидел, боясь пошевелиться и едва дыша, чтобы слова вновь не зазвучали внутри черепа.
"Плохи дела. Только полгода продержался - и готов. Спишут с комплекса в больницу коло…"
Камера следит. Нельзя показывать, что ты охвачен паникой. Ни словом, ни жестом, ни мимикой.
Для пробы осторожно сделал вслепую пальценосовую пробу - нормально.