- У меня есть заклятие сильного рытья, - похвасталась пожилая женщина. - Позвольте им поднять свои лестницы, и я спущу их все в ямы! Ха-ха!
- Держи его подальше от стены, - предупредил другой. - Уверен, что тогда ты повалишь и камни стены Несме, старая дура.
- Да, - согласился волшебник в синей одежде, который, как показалось Кэтти-бри, был другом старухи. - Если ты подроешь стену, то гиганты не испытают никаких затруднений при её разрушении.
Пожилая волшебница кивнула и посмотрела на Наездников, которые двигались к их лошадям.
- "Тысячи" сказал твой друг. Давайте надеяться, что нашим воинам не придётся выезжать из-за наших стен.
- Давайте надеяться, что наши стрелы и заклинания остановят наших врагов и проредят их ряды, чтобы Наездники могли уничтожить их всех, - сказала Кэтти-бри, и кивнула на внутренний двор, туда, где Дзирт вызывал к себе могучего Андахара. Он держал бы единорога под своим местом на зубчатой стене. Он собирался использовать Тулмарил этот день, но если Наездники Несме выйдут из-за стен, Дзирт хотел ехать вместе с ними.
Другие волшебники и все остальные наблюдатели, ахнули при волшебном появлении великого единорога. Сначала он показался крошечным, как будто вдалеке, но с шагом удвоился в размере, потом снова и в третий раз, так, что, когда он встал около Дзирта, оказался высотой в семнадцать ладоней и с рельефными мышцами под белоснежной шкурой на сильной шее. Андахар ударил копытом землю и вскинул голову с длинным рогом, сияющим, несмотря на тусклый свет, как будто вопреки тёмному небу.
Пара дворфов подошла к волшебникам.
- Девочка, дай мне коня, когда ворота раскроются, - попросил Рукию тот, кто звался Боннего.
- Если будет необходимо, - ответила она. - Мы будем подвергнутыми сильному натиску здесь, я боюсь, - она посмотрела на второго дворфа и спросила: - А ты?
Атрогейт показал маленькую обсидиановую фигурку борова.
- Фырк, - сказал он с кривой улыбкой.
Кэтти-бри кивнула и отошла, чтобы посовещаться с волшебниками.
- У тебя колоритные друзья, - заметил старый волшебник в синей мантии.
- К концу дня кровь орков окрасит их в красный, несомненно, - ответила Кэтти-бри.
Вскоре после этого они услышали звук вражеского наступления, хотя они были всё ещё довольно далеко. Они слышали крики - орки и гоблины даже не пытались скрываться. Они попались на уловку, которую Дзирт и Реджис подкинули им. Они считали, что сейчас Несме был покинут, почти все его воины должны были быть на юге.
Это был их шанс.
Кэтти-бри оглянулась на мужчин и женщин на стене, стоящих плечом к плечу в этой секции. Каждый, казалось, прижимал указательный палец к своим искривлённым губам, призывая к абсолютной тишине.
Она заметила Дзирта, поднимающегося по лестнице с Тулмарилом в руке. Он поднялся на стену и всмотрелся между зубцами.
Он посмотрел вниз на Кэтти-бри и указал на другое место на стене, то к которому приближались ледяные гиганты.
- Там наше место, - Кэтти-бри тихо проинструктировала своих компаньонов-волшебников. - Убейте столько наших врагов, сколько можете, но сосредоточьте свои самые сильные заклятия на гигантах.
15. Поле крови и огня
Под обличьем шамана Кллуга Реджис старательно сторожил выход из пещер Подземья; ещё предыдущей ночью он удостоверился, что ни один из его чудовищных подчинённых не проскользнул наружу. Он должен был сохранить их утреннее нападение в тайне, пока они не уйдут достаточно далеко от этого места, подальше от главной боевой группы, Военачальника Хартаска и тёмных эльфов.
Но сможет ли у него всё получиться?
Хафлинг под маской шамана-гоблина шагал по коридорам, едва слышно бормоча. Даже если тот план, который они вместе с Дзиртом разработали, будет успешен, и они разгромят эту толпу монстров, что тогда? Тысячи орков и другие ужасные враги собрались здесь, и ещё больше было на подходе. Сколько времени сможет Несме, даже если завтрашний день принесёт убедительную победу, противостоять давлению орков?
Он много раз обдумывал, что, возможно, ему следовало выскочить ночью, побежать в Несме и объявить друзьям и горожанам, что пришло время бежать из этого обречённого места. Сдать город - как во время первой войны с Обальдом - и бежать в Сильвермун или Эверланд.
Такой вариант казался ему неплохим, за исключением того, что он знал, что не сможет его выполнить. Он никогда не смог бы добраться до Несме вовремя, чтобы начать эвакуацию, даже если они его послушают - а когда упрямые люди Несме когда-нибудь слушали что-нибудь? А если бы войска Хартаска перехватили народ на дороге, вне их высоких стен, то резня была бы только намного легче.
Таким образом, Реджис оказался пойманным в ловушку без хороших вариантов.
- Переживём день, - успокаивал он себя. - Выиграем день, потом ещё один, и так мы победим в войне.
Он укрепил свою решимость, но позже, снова засомневался, когда огромное племя огров - множество тварей, вышло, чтобы присоединиться к орде гоблинов и орков. И это были не простые огры, нет. Эти гиганты носили отличную броню и вооружены были превосходным оружием. С ними прибыли и огриллоны - довольно приземистые, но мощные войска. Огриллоны были помесью огров и орков, выше последних, но более толстых и, безусловно, более сильных. Эти монстры тоже были замечательно снаряжены для боя.
Оружие дроу. Броня дроу.
Огры говорили о К’Ксорларрине, городе дроу, ведущем славное наступление. Реджису потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать эту обрывочную информацию, но постепенно, он пришёл к выводу, что К’Ксорларрин - это Гаунтлгрим. Или же находился рядом с Гаунтлгримом, и вождь огров часто упоминал Тиаго.
- Мы нападаем в полдень, - объявил Реджис грубой твари. - Нападём все вместе на почти пустой город. Мы наводним его и расчистим дорогу к прибытию Военачальника Хартаска и Тиаго.
Вождь огров и его окружение с одобрением восприняли эту новость.
Они жаждали крови и были готовы выходить.
Реджис выдохнул от облегчения. Эти твари пришли ни с какими другими приказами, кроме как присоединиться к этой армии, таким образом, они не воспротивятся и даже не подвергнут сомнению приказ нападать в полдень.
Однако вздох облегчения скоро сменился дрожью от беспокойства, поскольку всё больше огров нахлынуло в последующие часы.
Даже с подготовленной ловушкой, Реджис должен был задаться вопросом, не стала ли его чудовищная армия столь сильной, что действительно сможет наводнить Несме, даже без помощи более многочисленной армии с востока!
Как бы то ни было, у него не было выбора. Капкан был поставлен и должен был захлопнуться.
Они вышли ранним утром следующего дня, выбравшись из туннелей под нагромождением валунов, формируя боевые отряды на основе племени и расы. Реджис собрал их, группу за группой, благословил именем Груумша и отправил на юг.
Он шёл с последней группой гоблинов, пыхтя и отдуваясь, когда они грохотали через мили, героически стараясь не отставать. Когда он понял, что дальше так бежать не сможет, то как шаман, послал сообщение трём ледяным гигантам, и один из них вернулся назад, чтобы подобрать его.
Реджис проехал последние мили до Несме сидя на плече гиганта.
Когда окружённый стеной город, наконец, появился в поле зрения, монстры побежали активнее, поскольку, как и обещал дроу, он казался пустынным.
- Опусти меня, - приказал Реджис гиганту.
- Я могу бросить тебя за стену, - со смехом ответил гигант. - Вся слава достанется Кллугу!
Реджис попытался не упасть в обморок.
Но гигант уронил его на землю и погромыхал прочь, оставив хафлинга-обернувшегося-гоблином посреди моря монстров. Фальшивый шаман Кллуг начал выкрикивать команды, то одну, то другую, и если бы какое-либо из кровожадных существ задержалось достаточно долго, чтобы обратить на них внимание, то вероятно, признало бы эти приказы бессмысленными.
Но, ни один не прислушивался - их цель была в поле зрения и штурм начался.
Реджис выдохнул от облегчения и огляделся. Он должен был оставаться в стороне от борьбы и не оказаться на пути отступающих монстров, когда засада сработает.
- Если только они будут отступать, - прошептал он с содроганием, поскольку оценил ярость нападающих и что они шли во главе с больше чем сотней бронированных огров.
Земля и стены дрожали вокруг них от грохота чудовищного натиска. Притаившиеся позади зубчатого ограждения на стене, защитники Несме нервно накладывали и убирали стрелы с тетивы.
Дзирт До’Урден прокрался к ним, шепча слова поддержки и напоминая дожидаться приказа.
- Позвольте им подойти поближе, так чтобы каждая стрела попала в цель, - сказал он. - Наш первый залп будет самым важным. Отметьте себе цели к северу от вашего положения и заставьте их пасть.
Люди кивали ему в ответ, но немногие чувствовали уверенность. Воины были опытными, настолько, насколько могли быть защитники пограничного города, но волна врагов, накатывающая на них, превосходила что-либо, что любой в этом регионе видел за век и больше, начиная с нападения первого Обальда и его тысяч орков.
Земля задрожала более яростно, воздух заполнился боевыми криками орков и гоблинов. Дзирт посмотрел за стену, и его лиловые глаза расширились, когда он увидел сотни врагов, чёрным роем, приближающиеся к стенам Несме.
Прежде всего, он отметил огров, что бежали вместе в ровных построениях, закованные в броню и как один поднимая огромные железные копья.
Дроу пригнулся и кинулся к краю парапета.
- Двигайтесь! Двигайтесь! - закричал он вниз, ко всем кто там находился. - Ближе к стене! Прижмитесь! Спрячьтесь!