- Усадьба Кошкли в опасности! Кукылин, отбери тридцать лучших бойцов из тангитов. Черепов, то же самое насчет дюжины птиц. Ты, мужик, ты и ты тоже со мной, и вы, оба лысые. Киливфак, Киавак, Куды! Остаетесь старшими. Без меня ничего не предпринимать, поддерживать порядок. Да, это… Можете тут разгромить карательский бронедивизион - вот безрукий покажет, где.
- Хочу с тобой! - сказала Айник.
- Ладно, много места не займешь.
- Хочу с Кукылином! - сказала Нулиаюк.
- А ты из чего стреляешь? Ладно, полетишь вместо балласта.
- А на чем вы все собрались лететь? - сказал Фенрир.
- На тебе.
- А, извини, куда ты впихнешь всю эту ораву?
- Полторы дюжины - в брюхо, остальные - на броне под силовым щитом. Живо садись, да никого не передави. Собаки! Где вас-то носит?
- Кх угощал, - ответил Мидир, протискиваясь между стоявших между броневиками тангитов. Вся морда у него была в перьях.
* * *
К сожалению, никто никогда не брал на себя труд пересчитать, сколько всего единиц бронетехники стояло, превращаясь в ржавчину, на полях усадьбы Кошкли. Будь это сделано, сразу можно было бы сказать, что к общему и без того внушительному числу прибавился один танк и два бронетранспортера.
Строго говоря, они пока что не проявляли особых тенденций к превращению в ржавчину, хотя были заляпаны грязью и декорированы обломками и скелетами, позаимствованными с других машин.
- Сколько времени зря потеряно, хозяин! - Ныгфукак размотал портянку и старым штыком принялся чистить себе ногти на ноге.
- Хоть бы зубы почистил, - с ненавистью сказал связанный Кагуннак, а то от твоих ног так калом несет, хоть каюгун вешай.
- Пытка номер восемь, - Ныгфукак с садистской улыбкой придвинулся к Кагуннаку и повесил портянку ему на нос.
- Сними, а то задохнется, и что ты будешь с трупом делать? - сказал барон.
- Как что? Съем! И тебя, хозяин, угощу!
- Есть труп, на носу которого висела твоя портянка - себя не уважать!
Извивавшемуся, как червяк, на полу Кагуннаку удалось наконец сбросить тряпку с лица. Несколько раз схватив ртом воздух, он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы плюнуть Ныгфукаку в глаз. Дружинники загоготали.
Барон слегка улыбнулся.
- Без вас, дети мои, я бы давно зачах со скуки ожидаючи. Когда собирается большое войско, ясно, что рано или поздно оно пойдет в поход - иначе с чего бы ему собираться. Слышите гул? Самолеты улетают. Бьюсь об заклад… Хотя на что с вами теперь биться? Из чайника твоего, поди, тангиты кипяток хлебают, пока моя девка им баллады поет. А, недорого досталось - не больно и жаль. Самолеты улетят, усадьба останется почти без охраны, и платина наша
- поди, не всю еще растратили. Развяжи его, Ныгфукак! Подеритесь пока, чтоб остаток времени скоротать.
* * *
- Кром, наконец-то я избавлен от этого овечьего сыра! - лицо Горма расплылось в улыбке, кутукыгакские добровольцы в ужасе отшатнулись.
- Ох… - Черепов лежал на ящике из-под угробленного Камыснаповыми механиками реактора в состоянии, близком к трансу.
- Еще нет? - спросил Бросай, вперив в Горма наркоманский взгляд.
Горм развел руками.
- Хоть такое утешение - лицемерно пискнул валявшийся кверху лапками Интриллигатор Карманный. - Нам-то еще ничего, а каково Двойному будет без Тудытя!
- Две только дельных птицы и оставались на "Крюхе" - Тудыть да Попеньку, - сквозь транс высказался Черепов.
- А старина Хрябет?
- Старина Хрябет меня однажды спросонья чуть не слопал! - Интриллигатор перевернулся на брюхо.
- Хорошая птичка, маленькая, - Айник провела рукой по его чешуйчатой спинке и мигом обрезала ладонь до крови.
- Ретранслятор перехватил переговоры Таграка с кем-то из его воинства над Кыгмиком, - сказал Фенрир. - Судя по всему, они вот-вот вобьют последнего Камыснапова аса на три сажени в грунт. Слушайте перехват!
На фоне статических разрядов медленно возник шум битвы. Создавалось полное ощущение, что идет не воздушный бой, а страшная наземная схватка немеханическим холодным оружием и голыми руками. Скрежет зубов, проклятия и вопли о пощаде перекрыл мощный окрик Таграка: "Левый, левый! Левый фланг - вперед! Окружай!" Монахи-смертники Кыгмика затянули обдававший могильным холодом религиозный гимн на мертвом языке. Его прервал пронзительный клич одного из молодых напакутакских забулдыг: "Трактирщик! Еще крови!" Кто-то завизжал, сгорая в заклиненной кабине заживо, и вновь зазвучал голос Таграка: "Оставь его мне! В моей руке меч Божий!" Голоса стихли, и вновь только треск статики нарушал тишину.
- Теперь понятно, каким именно образом он нарушил дисциплину, - сказал Горм. - На мой вкус неплохо, если только кыгмикский старикан не решит поправить свои дела атомной бомбой.
- Кукылин утверждал, что при его жадности это исключено. Он даже ракеты своим пилотам перестал выдавать, - обнадежил Фенрир.
- За что и гребет полной совковой лопатой.
- Разлаялись, - Айник кое-как зализала руку. - Для разнообразия бы хоть поговорили по-людски. Что сказал Фенрир?
- Да разные гадости в твой адрес, - ответил Горм.
- Врет он, - поспешил самооправдаться Фенрир, - Сам он тебя поносил не переставая!
- Ну и дураки же вы все, - все три зрачка Бросая съехались к основанию клюва. - Сколько этот сыр тут лежал, и никто не учуял.
- Держитесь, поле грунтовое! - Фенрир выпустил шасси, убрав нижний передний силовой щит.
- Ой-ой, ну не до такой же степени! - Горму в живот въехали пустой ящик, два добровольца и Черепов.
Застонали механизмы шлюза.
Кукылин и Нулиаюк сидели взявшись за руки на броне чуть позади опоры силового щита.
- Фенрир только что сказал, что Таграк полетел расправляться с Камыснапом, - говорил Кукылин. - Скорее всего, в усадьбе все в порядке. Вон она, на месте, и не горит.
- Слава Богу! Мой дом сожгли у меня на глазах, - Нулиаюк вздохнула.
Броня под ними затряслась - колеса Фенрира коснулись земли. Дымка силового щита рассеялась, в лица всем летевшим на броне дунул ветер. Фенрир остановился.
- Постой, что-то не так, - Кукылин опустил со лба бинокулярную приставку.
Одна из массивных железных створок внутренних ворот лежала на брусчатке, вторая с огромной вмятиной в нижней части висела на одной петле. Внешние ворота были распахнуты, подъемный мост спущен.
Сбрасывая четырех тангитов на выгоревшую, жесткую, как проволока траву летного поля, откинулась крышка выходного люка.
- Я же предупреждал - на этот люк не садиться! - Горм боком вылезал из отверстия, а за его спиной манипуляторы выхватывали из футляров ракетные пистолеты. - Кукылин, летим во двор, остальные догоняйте бегом!
Во дворе Сягуягниту и стражники отбивались от баронских головорезов. Из бронетранспортеров, колесами обрушивших свод одного из погребов и застрявших, вылезали новые и новые негодяи. Сам барон Накасюналюк сидел на башне, свесив ноги в люк, и стрелял в стражников из пистолета. Услышав за спиной рев ракетных двигателей, он повернулся к Кукылину, опустил пистолет и, приветливо улыбнувшись, сказал:
- Доброй еды, Кукылин. А я вот тут по-соседски за должком заехал.
- Не убивай его, брат! - крикнула стоявшая на верхней галерее стены Нетсилик в трехсотлетней кирасе со стены залы первого этажа и с арбалетом со стены парадного покоя, заряженным прадедовским отравленным болтом с каминной полки. - Он нужен мне живым - он обещал меня одному из своих мерзавцев в качестве приза!
- Как раз недавно дыба освободилась! - пропыхтел Сягуягниту, отбиваясь тяжелым железным посохом от трех баронских челядинцев сразу.
- Дави, бей, убивай! - в один голос завопили тангиты, подбежавшие к воротам.
Танк дал задний ход, но меткий выстрел из ракетного ружья разворотил ему гусеницу.
- Ну, и что прикажешь с ним делать? - спросил Горм, вращая выдернутого из люка барона в воздухе перед Нетсилик.
- Как это Таграк говорил… - Нетсилик закусила губу. - Вздрючить паскуду на дыбу и запинать вусмерть!
- Как не совестно вам, барышня Кошкли, говорить этакие гадости! - съязвил Горм. - А знаете, что учудил ваш братец?
- Что?
- Он женится на могущественной и прекрасной принцессе тангитов, вот что!
- Вот, верно, угодил в сети! - Сягуягниту уложил последнего челядинца и присел отдохнуть на развороченное танком крыльцо. - Так я и знал, что эти полеты в одиночку добром не кончатся!
Конец первой части