- Здорово.- Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой, от которой у Белит пока еще не было защиты.- Меня редко кто так учил уму. Я даже не догадывался, какое сокровище моя жена.
- Я не хочу с тобой разговаривать.- Лицо Белит горело после пощечин мужа.-– Можешь ехать куда угодно, хоть пасть к Нергалу!
Молодая женщина повернулась к двери, но Алал схватил ее за руку и развернул к себе.
- Я люблю тебя, дикарка!
Склонившись, муж нежно поцеловал руку Белит.
- Прости меня, я виноват. Если хочешь, мы никуда не поедем. Только прости меня!
Смягчить Белит было сложно, но горячие руки мужа, скользнувшие по ее бедрам, несколько поколебали непреклонность молодой женщины.
- Прости! - Алал целовал ее шею, тугие завитки волос ножной щеке, глубокую ложбинку между грудями, а затем подхватил на руки и понес в спальню.
Белит не сопротивлялась. Муж имел над ней огромную, непонятную ей самой власть, и противиться ему, когда он был ласков и нежен, она просто не могла.
Когда молодожены отдыхали после ссоры, драки и любви, Белит прошептала на ухо Алалу:
- Я люблю тебя, муж. Давай вернемся в Субу. Так и впрямь будет лучше для всех.
В дверь постучали, и, засмеявшись, Белит добавила:
- По крайней мере, нам будут реже мешать, когда мы остаемся одни.
Возвращение в Субу прошло без приключений. Шаафи и Хоаким были довольны решением молодых жить с ними, под неусыпным присмотром мудрых родителей. Белит и Алал были довольны, потому что помирились, да и какая разница, где любить друг друга - в деревне на берету океана или в шумном городе!
Впрочем, в селении произошли большие перемены - Крим вернулся на родину с женой и маленьким сыном и поселился в старом отцовском доме. Известие о свадьбе Белит он воспринял спокойно, словно бы не его первая любовь навсегда уходила в небытие.
Четыре года очень изменили Крима - на его плечи лег груз ответственности за жену и ребенка, жесты и голов огрубели, и молодой мужчина предпочитал молча трудиться, нежели болтать языком. Мозолистые руки легко сгибали железные прутья, на теле буграми вздувались мышцы привыкшего к тяжелой физической работе человека, а в черных глазах тлел недобрый огонек. Время не пощадило верного друга Белит. Может быть, неизменным остался только маленький шрам на предплечье - символ братства и верности.
Когда Белит узнала, что Крим вернулся, она с трудом сдержала желание бросить все дела и побежать к старому другу. Но мысль о том, что Крим теперь не один, что у него есть жена и сын, а значит, наверное, будет не очень-то хорошо являться без приглашения, вовремя пришла ей в голову.
Прошла неделя, но они так и не встретились. Алал часто был занят с Хоакимом, объезжая поля, входя в тон кости торговых сделок и договоров, и Белит проводила много времени одна у распахнутого окошка, занимаясь шитьем. Однажды, когда девушка по привычке пристроилась с иглой и недошитым платьем у окошка, на подоконник пря мо перед ней опустился лесной голубь. К ноге крупной серой птицы был привязан маленький свиток пергамента. Догадавшись, от кого прилетела нежданная весточка, Белит поблагодарила крылатого посланца и взволнованно развернула письмо.
"Приходи вечером к Самди. Трехголовое дерево - место встречи".
Вихрь чувств поднялся в душе Белит. О том, чтобы предупредить родителей, не могло быть и речи, но и обманывать их она не хотела. Решившись, Белит пошла на половину матери.
- Мама, я хочу сходить к Самди. Мы приехали уже давно, a я еще не зашла к ней ни разу.
- Почему именно сегодня? - удивилась мать.- Лучше бы пошли вместе с Алалом, похвалилась бы красавцем мужем.
- У меня странное предчувствие, мама. Я пойду, не дожидаясь возвращения Алала и отца.
- Хорошо. Когда вернешься?
- К ночи буду дома.
- Может быть, выйти тебя встретить?
- Не надо. Меня проводит Самди.
Всю оставшуюся часть дня Белит провела за двумя занятиями - рылась в сундуках, выискивая платье покрасивее, и придумывая, что бы подарить Криму. Наконец все приготовления были окончены, и Белит удовлетворенно вздохнула - длинное белое платье подчеркивало мягкие и фигуры, волосы уложены тяжелой короной над высоким чистым лбом, чуть насурьмленные брови, подкрашенные губки, сияющие глаза - такую красавицу Крим больше не найдет нигде.
Она тихонько выскользнула из дома и, перекинув через спину переметную суму, пошла по давным-давно изученной тропе. Это было самое любимое время Белит - час, когда день покидает джунгли, но и ночь еще не успела занять владения. Просыпающиеся от жары джунгли словно бы узнавали шемитку - стволы молодых деревьев раздвигались. И в то же время старались подсунуть под ее руку тонкие веточки, прося ласки и внимания. Птицы, которые так часто прилетали к ней раньше, принося вести от Самди, кружились над головой, лесная мелюзга, соскучившись, высовывалась из-за кустов, провожая глазами. Белит удивилась самой себе -неужели она действительно собиралась променять всю эту красоту на сомнительные удовольствия жизни в большом городе.
А вот и место встречи. Гигантская секвойя с изувеченным стволом стояла на перекрестке трех дорог, словно стрит из страшной детской сказки. Три обрубленных гигантских ствола уже засохли, и только из развилки росла тоненький веточка - залог жизни дерева. Белит нежно погладила грубый ствол - сколько долгих часов просидела она здесь, отдыхая по дороге к Самди. Сколько раз они здесь встречались с Кримом! Но тогда друга ждала маленькая девочка, а теперь юная женщина ожидала сама не знала кого.
Крим появился совсем не с той стороны, с которой готовилась его встретить Белит. Он вынырнул прямо из леса и, улыбаясь, направился к дереву широким шагом прирожденного охотника.
- Привет тебе, красавица,- сказал Крим, обнимая Белит.
- Привет, Крим.- Девушка удивленно посмотрела на огрубевшее лицо друга.- Ты очень изменился, даже трудно узнать.
Чернокожий гигант рассмеялся.
- Нос приплюснут, глаза узкие, губы толстые - помнишь, как ты перечисляла недостатки моей внешности? Похоже, они стали еще заметнее?
- Пожалуй, да.- Белит нахмурила брови.- Особенно губы! Наверное, жена постаралась - поцелуями?
- Угу, поэтому и у нее губы такие же. А как дела у тебя?
Белит опустила глаза.
- Все хорошо. Муж любит меня, я люблю его. Родители сделали правильный выбор.
- Мои тоже не ошиблись.- Крим взял Белит за руку и потянул в сторону джунглей.- Пойдем погуляем по лесу, заодно и поговорим.
- Самди ждет - пошли, сначала зайдем к ней. Я не видела ее с самого сватовства.
- Я не видел ее еще дольше. И, честно говоря, даже им хочу ее видеть. А записку послал, чтобы ты пришла сюда, ко мне. Если позову я, ты можешь не прийти, а вот огни зовет сама Самди, то не послушаться невозможно.
- Ну, хорошо, пошли побродим,- согласилась Белит.
Они углубились в лес и рука об руку пошли бродить по заросшим тропинкам, смеясь и болтая, как и много лет назад. Белит рассказывала о своей жизни, о муже, о сказочно красивом городе Дан-Марке, а Крим - о жизни в неосвоенных дебрях, где каждая ладонь вспаханного поля полита потом, а иногда и кровью… Незаметно для самих себя, они свернули на узенькую тропу, которая привела их к маленькой, заросшей густой травой полянке.
- Посидим? - предложил Крим.
- Посидим,-согласилась Белит.
- Вот, садись.- Крим скинул рубаху и расстелил на траве. - А то испачкаешь платье, и тебе попадет.
- Ты совсем забыл, что мама больше надо мной невластна, я ведь замужем. Впрочем, спасибо за заботу.
Изящно подобрав юбку, Белит присела и, покопавшись в кармане, достала широкий кожаный браслет, украшенный вышивкой.
- Возьми, это тебе.- Белит протянула подарок Криму.
- Спасибо.- Негр был растроган.- У меня ничего нет п, Разве что…
Он принял из рук Белит браслет, надел его на руку и, полюбовавшись, хитро прищурился, глядя на Белит.
- Помнится, когда-то тебе очень хотелось иметь такое копье, как у меня, а родители говорили, что девочка должна шить, а не возиться с оружием.
- Помню. Я умирала от зависти.
- Бери.- Огромный негр положил к ногам Белит свое копье.- Оно простое, но я делал его своими руками.
- Спасибо, Крим, я знаю, что значит копье для воина! Ну, что же ты стоишь, садись.
Крим сел рядом с Белит. Какое-то время они молчали.
- Белит,- хрипло сказал Крим,- я ведь уехал не случайно.
- Что? - удивленно переспросила она.- Как это не случайно?
- Очень просто. Самди уговорила отца уехать, а твой отец дал ему деньги и товары.
- Зачем?
- Чтобы разлучить нас с тобой. Через полгода после переезда Самди приезжала к нам. Я подслушал, как ночью она говорила с отцом.
- Я не знала об этом,- перебила Белит.- Но ведь мы с Самди почти не расставались, и она не могла исчезнуть ни целую луну.
- Ей и не надо было исчезать на целую луну. Она приехала на странной повозке, которая ехала сама по себе, без лошадей. Тихонько приблизилась к нашему дому, а мой старик пошел, ей навстречу. Сначала я очень испугался, но потом вылез через окно и подкрался к ним. Они говорили негромко, но я все слышал.
- Что слышал?
Отец спрашивал, как ты поживаешь, а Самди отвечала, что теперь, когда меня нет рядом, ты учишься гораздо быстрее, а главное, можно не беспокоиться, что вместо избранного воина Света на свет появится полукровка.
- Они боялись, что мы с тобой…
- Да, отец знал, что я люблю тебя гораздо сильнее, чем любят просто подругу или сестру. Я любил тебя больше собственной жизни, и, если бы нас не разлучили, ты бы тоже полюбила меня!