Белит наморщила лобик, силясь осознать, о чем толкует ей названый брат. Какой еще воин Света? Что за странные тайны плелись вокруг нее?!
- Я понимаю, что моим родителям не нравилась наши близость, но при чем тут Самди? Ей-то что до нас?
- Этого я толком не понял. Похоже, тебя готовили для какого-то избранника Митры, от которого ты должна родить воина. Это было три, нет, почти четыре года назад, но я все помню, Белит. Все, до последнего слова!
- Ты хочешь сказать, что мой Алал - избранник Митры? - изумленно спросила Белит.- Но он же самый обыкновенный человек!
- Какой он человек, мы сможем узнать очень скоро - достаточно сходить к Самди и заставить ее сказать правду.
- Она не скажет,- твердо сказала Белит.- Если Солнцеликий Бог, которому она служит, замешан в этой истории, Самди будет молчать.
- Посмотрим.- Крим недобро усмехнулся.- Если бы это касалось только меня, я бы не волновался, но неужели ты не хочешь узнать, что происходит? И почему твой отец и Самди так оберегают тебя?
- Больше всего на свете мне бы хотелось ответить тебе, что они это делают лишь потому, что любят меня и заботятся обо мне. Но боюсь, я не сумею убедить в этом ни тебя, ни даже себя саму.- Девушка тряхнула головой, словно силясь прогнать наваждение. Только что жизнь казалась так прекрасна - и вот словно черный полог опустился на ее душу. Она вздохнула.- Так не будем же медлить. Пойдем!
Крим поднялся легким плавным движением и протянул руку Белит. Заходящее солнце светило ему в спину, и Белит невольно опустила глаза. На мгновение ее взгляд имея на мускулистых бедрах Крима, полуприкрытых травяной юбкой. Молодая женщина густо покраснела, прогоняя невольные грешные мысли.
Отказавшись от предложенной помощи, Белит вскочила и зашагала впереди Крима, чтобы на него не смотреть. Внезапно на плечо Белит легла тяжелая рука.
- Постой.
- Да?
- Я буду говорить с Самди сам.
- Хорошо.
За всю дорогу ни один из них не проронил ни слова. Погруженные в свои мысли, они шли рука об руку и словно не замечали, что соприкасаются плечами. Более чужие, чем когда-либо раньше…
Хижина Самди вынырнула из-за деревьев, и они ускорили шаги. Негритянка стояла на пороге, словно ожидая гостей.
- Крим! - Самди отнюдь не выглядела удивленной.- Я очень рада, что ты вернулся. А тебя, Белит, я поздравляю со свадьбой. Жаль, что до отъезда ты не зашла ко мне.
- Наверное, я не хотела тебя видеть,- холодно ответила, Белит.
- Не сердись, девочка. Судьба каждого из нас в руках богов, и у меня не было выбора. Пойдемте в дом, там лучше разговаривать.
Хижина Самди была сложена из тонких стволов пальм, переплетенных гибкими лианами. Сквозь щели проглядывали джунгли, а гибкие вьюны оплели ее живым цветущим ковром. Внутри жилище жрицы было таким же простым, как и снаружи - постель из звериных шкур, очаг, сколоченные из грубых брусков скамьи и огромная чаша, выточенная из цельного куска зеленого камня,- единственная ценность и гордость хозяйки.
Белит и Крим уселись рядышком на скамью, а хозяйка засуетилась возле очага.
- Самди, я хочу знать… - Юноша не стал тратить время на пустую болтовню и сразу перешел к делу. Голос его звучал резко и почти угрожающе. - Это правда, что Белит избрана Митрой? И если так, то почему об этом знают кроме, кроме нее?
- Лжешь, Крим.- Всегда мягкий негромкий голос Самди теперь резкостью не уступал голосу воина. Чувствовалось, что женщину нимало не смутил его напор.- Ты хотел узнать не об этом. Ты хочешь знать, для кого она предназначена! Так вот, Крим, не для тебя.- Самди сухо рассмеялась, наслаждаясь явным замешательством чернокожего. - Ты мешал, ты отвлекал ее! Ты никогда не доверял мне, п она слушалась тебя… И потом, Крим, об истинном предназначении Белит знают лишь избранные.
- Ты хочешь сказать…
- Я хочу сказать, что буду говорить с Белит только наедине. Тебе придется подождать снаружи.
- Не дождешься,- Крим недобро улыбнулся. - Ты смогла убедить отца уехать, а значит, сможешь убедить Белит в чем угодно.
- Нет, брат,- решительно возразила молодая шемитка, решив, что пора наконец и ей вмешаться в этот странный спор, где речь шла о ее жизни, но никто, похоже, и не думал спросить ее собственное мнение на сей счет,- Прежней милой девочки больше нет. И похоже, во многом благодаря Самди.
- Мне уйти?
- Да, Крим. Я потом тебе все расскажу.
Негр поднялся и, не говоря ни слова, вышел из хижины.
- Хочешь чего-нибудь поесть или выпить?
- Нет. Самди, не нужно вести себя так, как будто ничего не произошло. Я все же неплохо разбираюсь в людях, особенно теперь.
- Как скажешь, девочка. Ну, что же ты хочешь узнать?
Очень многое. Первое - зачем ты разлучила нас с Кримом?
- Вопрос, недостойный твоего острого ума! Я думала, ты все уже поняла. Мальчик ведь успел тебе рассказать, как подслушал мой разговор с его отцом.
- Успел. Но я хочу узнать от тебя.
- К сожалению, ничего нового не смогу сказать. Твоя судьба никак не пересекается с его. Такова воля моего бога.
Белит пожала плечами.
- Ты служишь Митре Пресветлому, я поклоняюсь Иштар. Что за дело твоему богу до меня? Я не приносила жертв на его алтари…
- Этого и не требовалось! Но разговор будет долгим, девочка. Не хочешь ли присесть к огню?
- Мне хорошо и здесь! - Зная умение Самди уходить от ответов на неприятные вопросы, Белит старалась ни на что не отвлекаться.
- Еще раз говорю - как скажешь. Если тебе нравится жесткая скамья - сиди на ней.
- Я жду,- нетерпеливо перебила Белит.
Гордая жрица Митры не выносила понуканий - знахарка славилась вспыльчивым нравом. Однако на этот раз Самди сдержалась. Слишком холодна и решительна была эта новая Белит.
- Все началось восемнадцать весен назад, когда королева Асгалуна понесла дитя от своего царственного супруга. Придворный астролог составил ее гороскоп и гороскоп будущего наследника. Изумленный и напуганный, поспешил он к королю, Но не успел. Его укусила змея. Неизвестно как проникшая во дворец. Его последними словами были: "Просите помощи Митры…" Старик умер, не сказав больше ничего, но повелитель шемитов послушался и отправился к жрецам Пресветлого за советом.
- Он пошел к жрецам Митры? Но почему? В Шеме никогда не чтили Солнцеликого! Иштар и Птеор - наши божества, и сам король поклоняется им. Как мог он довериться чужому богу?
Оскорбленная столь непочтительным отношением, жрица поджала губы.
- Да будет тебе известно, несмышленая, что Митра - верховный среди небожителей. И все они покорны его воле!
- Это только жрецы утверждают так! - Девушка дерзко рассмеялась. От былой преданности и любви к обманувшей ее знахарке не осталось и следа. Природная горячность взяли верх, и теперь ей хотелось причинить боль Самди.
Должно быть, жрица также поняла это. Неожиданно нежная улыбка смягчила ее сухие губы, и она развела руки в примиряющем жесте.
- Перестань, девочка! Негоже нам спорить, точно престарелым придворным богословам! Давай я лучше расскажу тебе твою историю - она ведь волнует тебя куда больше!
Белит нехотя кивнула, признавая правоту жрицы.
- Так вот, - продолжила та рассказ. - Король сперва просил совета у своих мудрецов, затем у служителей Иштар и Птеора, но они бессильны были истолковать гороскоп малютки. И тогда он явился в храм Митры и был немедленно принят старшим жрецом. Верховный открыл королю судьбу будущего младенца. Вот что поведал он правителю… Девочка, рожденная в день весеннего равноденствия, вырастет в прекрасную женщину и, встретив избранника Митры, подарит ему сына. Судьба разлучит их навсегда, и другое дитя родится в далекой земле за соленой водой. Во всем мире не будет воина, равного внуку короля Асгалуна, и жреца более могущественного, нежели его сводный брат.
- Все это прекрасно - но причем здесь я? - перебила знахарку Белит, всеми силами стараясь отогнать закравшуюся в душу догадку.
- Дочь короля Асгалуна - ты, Белит.
- Я! Но Шаафи, Хоакин?! Кто же тогда они? - Девушка вскочила. - Кто они, Самди!
- Твои приемные родители. Извечный враг добра, Сет-Разрушитель, не мог допустить, чтобы дитя, обладающее столь великой силой, появилось на свет. Причинить зло твоему сыну не сможет ни один бог, ибо судьбу его будет вершить само Великое Равновесие, которому он и будет служить, но уничтожить тебя, особенно в детстве, оказалось бы слишком легко. В королевском дворце ты была бы всегда на виду.
- И меня отдали Хоакиму и Шаафи? Спрятали, чтобы сохранить жизнь?
- Да, несмотря на сопротивление королевы-матери, отец отдал тебя.
- Значит, я, избранница Великого Митры, встречу еще одного избранника и рожу еще третьего? - Белит нервно рассмеялась, настолько невероятным ей казалось все это. Да не сошла ли жрица с ума?! Но та была совершенно спокойна и даже торжественна. Ничто не выдавало безумия ни в голос, ни в манерах ее.
- Двоих, - поправила ее Самди. - Ты родишь двоих - жреца и воина.
- Что за нелепость! А если я вообще не желаю иметь детей? Может быть, мне нужен только муж!
- Ты сама не знаешь, что говоришь! Твой муж - самый обычный человек, он никогда не был избранником богов, да и твоим избранником сделался случайно. Ничтожная песчинка в прибое времени!.. Как и твой обожаемый друг Крим.
- Не смей! Кто дал тебе право решать чужие судьбы?
- Великий Митра дал мне это право! Нас много, незримых свидетелей твоей жизни. Когда ты пройдешь сквозь все испытания, что тебе предначертаны, ты встретишь его.
- Самца, выбранного жрецами?