- Сказал, - кивнул головой довольный Сидор. - И если Кидалов, или ещё кто другой придёт, ещё раз, повторю то же самое. И буду каждый раз повторять до тех пор, пока или он, или все остальные не поверят мне так, как поверила пара присутствующих здесь чересчур доверчивых…, - Сидор на секунду прервался, закатив глаза к потолку. - Как бы это сказать помягче…, - скептически поглядел он на медленно багровеющую Маню…
- Но, пожалуй, - бросил взгляд на багровую Маню и Димон, - он не придёт. Поверил. Доверчивый он какой-то. Прям не банкир, а дитё малое. Наверное, очень хотел в это поверить.
- Мне, пожалуй, следует пересмотреть нормативы по тренировкам и увеличить физические нагрузки, - флегматично хмыкнул Корней, следом за Сидором разглядывая что-то на потолке и как-то не к месту вспоминая о тренировках.
- Пожалуй, тебе лучше стоит посмотреть, куда это направился наш друг и товарищ банкир, прямо от нас, - флегматично заметил Сидор, снова уставившись, вслед за Корнеем куда-то на потолок. - Ты здесь человек новый, никому не знакомый. С нами, как бы, не связанный. На тебя и внимания не обратят. Да и вообще, присмотреть за ним надо. С кем водится, кто к нему приезжает? Какие торговые сделки заключает? Всё, всё, всё.
- Интересный он человек, банкир Кузьма Кидалов, - хмыкнул Димон.
Посмотрев на Корнея чистым и невинным взглядом, он с усмешкой заметил:
- Какой он настойчивый со своими деловыми предложениями. И какой интересной информацией обладает, о которой никто кроме нас четырёх в этом городе не имеет ни малейшего представления. О жемчуге, - начал он загибать пальцы, - и о его количестве. О черенках, и об их количестве. О разнице между черенками и саженцами. Ведь он ни разу не назвал черенки саженцами. А от местных я никогда такого слова не слышал. И, главное, он знает о ценности шишко-ягоды, о которой никто здесь не имеет ни малейшего представления.
- Ты забыл про арбалеты, - хмыкнул Сидор. - Он, оказывается, знает, что мы хорошо стреляем. Интересно бы узнать, откуда? Или от кого? - тихо добавил он.
- Вот значит как, - хмыкнула невесело Маня, вставая и открывая входную дверь. - Никого, - тихо проговорила она себе под нос, аккуратно прикрывая раздолбанную дверь обратно. - А я то, дура, распереживалась, что все наши труды потеряны.
- Ты, Маня, не дура, - грустно заметил ей Корней. - Просто ты, как и я, вернулась домой и успокоилась. Ты забыла, что всё ещё не кончилось, а только начинается.
- А ведь он нас достал, - тихо сказал Сидор, внимательно посмотрев на вернувшуюся Маню. - И где? Прямо здесь, в нашем же городе.
- Это ты о князе, что ли? - так же тихо уточнила Маня, присаживаясь за общий стол.
- И о нём, и о княжне, - ответил мрачно Сидор. - Не успели мы вернуться, а нас уже ждут любопытные банкиры, ненавязчиво интересующиеся нашим богатством.
- Что ещё нас может здесь ожидать?
- Ну, до весны, положим, он к черенкам заново не сунется, - заметил Корней. - Если и не поверил, то светиться лишний раз, всё равно не будет. Так что об этом можно не беспокоиться. А вот с кредитами, на развитие, он постарается нас прижать.
- Это он нам сразу, сгоряча отказал. Так сказать, первое, инстинктивное желание никому ничего не давать. Но вот потом он одумается и постарается нам кредит даже не дать, а навязать, всучить, лишь бы взяли.
- Обязательно даст, - согласно кивнул головой Димон, - но сделает всё, чтобы мы его не вернули. А под это дело попробует попытаться и заграбастать шишко-ягоду. Больно уж он на ней зациклился. Так и вьётся вокруг, так и вьётся.
- Может нам продать одну штучку, - неожиданно раздался тихий голос Мани, стоящей в своём углу и что-то там перебирающей в своих тряпках. - Я говорю про жемчуг, - тихо проговорила она. - Ну, мало ли откуда она могла у нас заваляться. Ведь я же не шутила, когда ткнула ему в нос свой драный сапог, - тихо проговорила Маня, стоя к ним спиной и продолжая копаться в тряпках. - Да и шмоток бы прикупили, каких никаких, а то уже всё чуть ли не истлело и прямо на теле расползается.
- У нас есть несколько золотых, - немного помолчав, ответил ей Сидор, тяжело вздохнув и переглянувшись с товарищами. - Можно пустить тебе на сапоги. А с голоду мы здесь не умрём. В крайнем случае, питаться будем в общепите. А тряпки нам, действительно нужны. Осень на дворе. Приодеться точно не мешало бы.
- Да какие проблемы, - фыркнул Димон. - Завтра же Сидор пойдёт в Совет и возьмёт у них восемь тысяч золотых. Ну, - замялся он на мгновение, - пусть даже меньше, пусть тысяча, - махнул он обречённо рукой. - Но всё равно, это же бешеные деньги, и нам, и на шмотки, и на всё остальное хватит, - и подмигнул он сразу же повеселевшей Мане. - И жемчуг тогда продавать не надо будет. А то хрен его знает, - почесал задумчиво он голову. - Вдруг ещё и с ним у нас появятся проблемы.
- Восемь тысяч, - Димон неверяще покрутил головой. - Это, какие же деньжищи, мама дорогая.
- Ну, мы в баню то пойдём? - неожиданно поинтересовался он у бурно обсуждающей произошедшее компании. - Или так и будем переливать из пустого, в порожнее, надеясь на грядущие прибыли?
Не дождавшись даже малейшей реакции на свой призыв, он обречённо махнул рукой на так ничего и не ответившую ему компанию и, подхватив свой узелок с чистым бельём, отправился к Маниным друзьям в баню.
- Да ну вас, - буркнул он себе под нос и с наслаждением долбанул дверью об косяк, закрывая её за собой.
Только громко хлопнувшая дверь привела компанию в чувство, заставив вспомнить о наиважнейшем деле, отложенном из-за визита банкира.
Маня, взвизгнув что-то типа того: "Так нечестно. Чур, я первая". Схватила свои отложенные шмотки и бросилась вдогонку за Димоном, крича: "Остановись, мерзавец, всё прощу! Я первая-а-а!"
Облом.*
Утром, пока все в землянке ещё продолжали валяться на полатях, медленно отходя от тяжёлой дороги и наслаждаясь давно позабытым чувством безопасности, чистоты и безделья, Сидор решил прошвырнуться в Городской Совет, узнать о решении, принятом на их предложение о выкупе у них княжеской лаборатории.
Встав раньше всех, когда все в землянке ещё досматривали последние утренние сны, он решил не откладывать дело в долгий ящик и поинтересоваться в Совете, как идут их дела.
- Ну, вы, собственно, собираетесь выкупать у нас лабораторию или нет? - первым делом начал Сидор агрессивно давить на Городского Голову, входя без стука в его кабинет. - Обещали вчера подумать, так говорите, чего удумали. Одного дня, я надеюсь, вам хватило для обсуждения.
- Хватило, - усмехнулся насмешливо Голова, бросив ехидный взгляд на входящего Сидора. - Дело нехитрое и вполне ясное. Только ты для начала, дверь то за собой закрой, - кивнул он на распахнувшуюся за Сидором дверь его кабинета.
- Ну и? - поторопил его Сидор, быстро прикрыв входную дверь и нагло разваливаясь в кресле, рядом со столом Городского Головы.
По его счастливой, довольной физиономии, буквально лучащейся счастьем, было видно что он с радостью предвкушает грядущие покупки и мысленно уже положил немалые деньги себе в карман.
- Ну и решили отказаться, - внимательно посмотрел Голова на довольно ухмыляющегося Сидора.
- Как это, - растерянно переспросил Сидор, подбираясь и разом утрачивая всякую вальяжность. - Мы то думали, что раз вы так ищите профессора, то и лаборатория ему понадобится. Ты же сам говорил о технологическом рывке и всём таком прочем. Мы же её тащили, чуть ли не через пол континента. А в городе ничего подобного этой лаборатории нет. Как вас изволите понимать? - начал медленно закипать Сидор, сразу поняв, что ничего у них с продажей лаборатории не получается.
- Говорил, - согласно кивнул головой Голова, откидываясь на спинку своего кресла и внутренне подбираясь перед предстоящим непростым разговором. - И ещё раз повторю, что нам нужны такие люди как профессор. И такие как Корней, тоже.
- В чём же тогда дело? - внимательно глядя на него, холодно поинтересовался враз как-то успокоившийся Сидор.
- В том, что у Совета нет денег, - развёл руками Голова. - Элементарно нет денег. Все средства давно уже распределены и частично уже потрачены. А то, что осталось, никто не вправе расходовать на сторонние нужды.
- Вот если бы Вы сделали жест доброй воли и подарили Городу эту лабораторию, тогда бы мы поверили, что вы действительно готовы участвовать в городских проектах по развитию и нашли бы ей применение. Тогда бы мы могли обсудить с вами уже и долю вашего участия в этом деле.
- Хотя, - Голова бросив на Сидора мимолётом снисходительный взгляд, недоумённо пожал плечами, - какое может быть ваше участие в научных исследованиях. - Пробирки, что ли мыть? - задумался он.
- Пробирки говоришь? - посмотрел на него Сидор, медленно поднимаясь с кресла. - Значит, наше участие ограничится мытьём пробирок? - продолжил он, постепенно закипая. - Может быть, ты ещё предложишь нам и мусор за тобой выносить? - заорал он.
- Если не хотите подарить её Городу, то тогда разбирайтесь с ней сами, - раздражённо рявкнул в ответ Голова. - А на меня нечего орать. Я то чем могу вам помочь? Если только для себя лично её купить, да мне она нужна, как слепому контактные линзы. Вы притащили, вы с ней и разбирайтесь.