- Да под устройство её надо чуть ли не целый терем отвести. А где в городе свободный терем? - насел он на Сидора. - Нету? Вот то-то же и оно, - добавил он, немного поуспокоившись, и посмотрев на вернувшегося обратно в кресло Сидора. - А новый дом построить, персонально под неё, так мы тут вам не князья Подгорные. И у нас башен алхимических нет. И денег, на их постройку, у нас тоже нет. И когда будут, неизвестно, - продолжал он экспрессивно разъяснять текущую финансовую обстановку мрачному, молчаливому Сидору, снова усевшемуся в кресло.
- Мы прекрасно понимаем, что вам нужны деньги на развитие и готовы выделить вам ссуду. В разумных пределах, конечно. Двести, триста золотых, не более, - тут же уточнил он. - Но потратить аж восемь тысяч золотых на удовлетворение собственного любопытства профессора, мы не можем, - перевёл он дух после бурной речи. - Вот будем побогаче, - покрутил он руками перед собой, - тогда купим у вас лабораторию. А пока, извини, нет средств, - сожалеючи развёл он руками.
- Пока вы найдёте средства, она давно уж сгниёт, - мрачно ответил Сидор, нарушив установившееся молчание.
- Ну так что ж, - кивнул, соглашаясь, Голова, - значит, тогда и думать будем. Новую купим.
- Значит, денег у вас нет, и не будет? - внимательно глядя на Городского Голову, ещё раз решил уточнить Сидор.
- Сейчас нет, - нехотя согласился с ним Голова. - А завтра, может быть, будут. Подождите. Куда вы спешите? Ну, - задумался он, - хотя бы до конца следующей путины. Тогда, после продажи икры, деньги наверняка появятся. Если, конечно, не случится чего-нибудь срочного. Вроде очередной войнушки с Амазонией.
- Ну да, - согласно кивнул ему Сидор. - Или очередного моста, снесённого половодьем.
- Мосты тоже надо восстанавливать, - нравоучительно проворчал Голова. - Не будет мостов, встанет торговля. А торговля, становой хребет нашего города.
- Ну что ж, - проговорил хмурый Сидор, подымаясь, - не буду больше тебя задерживать в твоих важных городских делах. Как деньги появятся, свистни.
- Всенепременно, - согласно закивал облегчённо вздохнувший Голова. - Как только, так сразу.
Выйдя на крыльцо Совета после разговора с Головой, Сидор неожиданно почувствовал огромное облегчение, как будто с его плеч свалилась здоровущая тяжесть.
- "Господи, - подумал он. - Как хорошо то. Как же я, оказывается, не хотел её продавать", - и, насвистывая весёлый мотивчик, бодрым шагом направился обратно домой.
Глава 2 Сбор невыращенного ими урожая
Ревизия огорода.*
Едва только войдя в дверь землянки, как Сидор сразу же наткнулся на три пары нетерпеливо ждущих его ответа глаз.
- Ну, - первым делом спросил его Димон, радостно глядя на вернувшегося Сидора и от нетерпения ёрзая на скамейке у стола. - Как наши успехи? Судя по твоей довольной роже, хорошо.
- Отлично! - радостно откликнулся Сидор. - Нас послали нах.
- К-как это? - запинаясь, удивлённо уставился на него Димон. - Ты соображаешь, что говоришь? Как это нах? Как это нах? - заорал Димон.
- У нас что? - расстроено посмотрела на него тихо подошедшая Маня. - Не будет денег?
- Нет, - виновато поглядел на неё Сидор. - Пока придётся в старых шмотках походить.
- Ну, - пожала Маня плечами, - не впервой. Можно и старое зашить, раз нового нет.
- Только бы нам на жрачку денег хватило, а то общих наших капиталов, маловато осталось, а питаться в общественной столовой я категорически не желаю. Не настолько же мы бедные.
- У нас есть участок при городе, - задумчиво проговорил мгновенно успокоившийся Димон. Подняв кверху глаза и уставясь на низкий потолок, он задумчиво пробормотал: - А на нём, если мне не изменяет моя великолепная, фотографическая память, - огород. И там мы что-то весной сажали. Хрень какую-то, редиску, лучок. Что-то же должно было вырасти? - вопросительно посмотрел он на Сидора с Маней.
- Вообще-то, его надо дальше осваивать, - заметил расстроенный Сидор. - Надо, в конце-то концов, доделать до конца, раз начатое.
- Сперва надо проверить, что там выросло, - наставительно заметил Димон. - Наверняка часть уже короедами всякими собрана и хранится где-нибудь в закромах у Совета.
- Ещё надо бы собрать шишко-ягоду, что наверняка созрела уже на острове, - кивнул головой Сидор, начав загибать пальцы. - Надо собраться в поход за жемчугом, - загнул он второй палец.
- В общем, дел хватает, - неожиданно закончил он, хлопнув в ладоши. - А пока мы будем возиться со снарягой для нового похода, проверять оружие и всё такое прочее, Маня пусть сгоняет на огород, проверит, что там такое есть, а заодно и соберёт. Если, конечно, там что-то осталось, - хмыкнул он.
- Одной ей там делать нечего, - хмуро проворчал Корней. - Если огород далеко за городом, то появляться там без оружия и охраны - опасно. Сами же говорили, что в окрестностях города пошаливают ящеры.
- Так, когда ж это было, - неуверенно возразил ему Сидор. - Сколько лет уж прошло, как последний раз их в окрестностях города видывали.
- Всё равно, одну, я её туда не пущу, - как отрезал Корней.
- А что, - душераздирающе зевнул Димон. - Проедемся на участок. На лошадках, с утречка и прокатимся. Что нас, собственно, в городе держит? В конце то, концов, надо же проверить своё хозяйство.
- А поехали, - отчаянно махнул рукой Сидор. - Заодно и пикничок устроим. Костерок пожжём, на солнышке осеннем погреемся. Погода стоит - зае…, - покосился он на мгновенно сердито сузившую глаза Маню, - просто прелесть, - поправился он. - Бабье лето. - Сидор теперь уже с откровенной насмешкой покосился опять на неё, теперь для разнообразия смутившуюся. - А мы в землянке душной целыми днями сидим, как будто податься некуда.
На следующий день, с самого раннего утра, все отправились загород. Помня былой урок, вооружились по самое небалуй. В городе, к ним присоединился профессор, которого встретил по дороге Димон, ходивший пригнать лошадей из городского табуна, и уговоривший его присоединиться к ним.
- Всё одно мне сейчас делать нечего, - объяснил своё согласие профессор. - Каждый день по два раза хожу в Городской Совет, как на работу. А они меня всё завтраками кормят. Завтра, послезавтра. Приходите утром, приходите вечером, - передразнил он кого-то из членов Совета. - Совсем задолбали, уроды, - зло выругался он сквозь зубы.
- Ну тогда правильно, что поехали с нами, - улыбнулась ему Маня. - Заодно и развеетесь. А то от этих советчиков одна только головная боль и никакого толку. Посмотрите, что у нас там звери натворили.
Пока собирались, пока ходили за лошадьми, пока разговаривали с профессором, солнце уже высоко поднялось, и из городских ворот они выехали, когда оно уже вовсю жарило последними жаркими осенними лучами.
За неспешным перестуком копыт они опять вернулись к обсуждению своих планов и программы развития, постаравшись выстроить в порядке важности для них первоочередные задачи.
В первую очередь, конечно, огород - жрать всё же что-то надо, и желательно своё. Потом - плантацию шишко-ягоды заложить, опыты с напитками, селекционную работу с той ягодой, что произрастает в лесу и той, что они привезли.
Не забыли ещё раз помянуть недобрым словом и лабораторию, которую у них отказался покупать Совет.