- Да, - подтвердил Гарин. - Пси-Мастер жив, пока живы сотрудники лаборатории. И пока все они собраны в одном месте. Это он взял под контроль пилотов разбившихся самолётов. Это он приказал Коршуну похитить Марину. Это он заставил нас с тобой вернуться в Зону. И можно только гадать, что ещё он собирается сделать и какие планы вынашивает прямо сейчас.
- Чёрт! - Михаил ударил себя кулаком в ладонь и зашипел от боли, задев обрубок безымянного пальца. - Чёрт! - Он обернулся к Пельменю. - Мне нужно срочно позвонить. Организуешь?
- Только недолго. - Слава достал свой КПК. - А то местная сетка забьётся, и сталкеры неделю потом не смогут хвастаться хабаром.
- Плевать на хабар! Куда тут говорить?
- Держи. - Пельмень передал Столярову беспроводную гарнитуру. - Надеваешь на ухо и говоришь. Да, голоса могут немного поквакивать.
- Да пусть хоть похрюкивают! Номер как набрать?
Слава вывел на экран виртуальную клавиатуру. Михаил неуклюже и явно волнуясь набрал несколько цифр. Гарин успел разглядеть код Киева, потом Столяров закрыл экран рукой. Он встал с дивана и направился к выходу из комнаты.
- Да, - сказал Михаил, глядя прямо перед собой. - Говорит подполковник Столяров. Да что ж ты квакаешь, милая! Соедини меня с генералом Тарасенко. И побыстрее, побыстрее, лягушоночек ты мой! - Он толкнул дверь и вышел на крышу.
Вернулся Михаил через пять минут. Его лицо, и без того почти всегда непроницаемое, на этот раз выглядело совершенно пуленепробиваемым. Олег даже не пытался угадать, чем завершился разговор подполковника с начальством, озадачен он чем-то или просто задумчив.
- На. Спасибо. - Столяров вернул Пельменю его КПК.
Тот посмотрел на экран и сказал:
- Ага, время ещё есть. Ну что, пока мы в сетке, попробую поискать свежие карты ЧАЭС. Если найду, вам тоже скину.
Михаил в ответ только неопределённо кивнул и сел на диван.
- Так твой генерал знает, где мы? - спросил Гарин. - А я думал, наш поход - это твоя частная инициатива.
- Угу. Частная, - подтвердил Столяров. - Если напортачим, частная и будет. И похоронят нас без почестей.
- А если не напортачим?
- Тогда нам - возможно! - Михаил поднял указательный палец, - помогут с эвакуацией.
- Ну… Хоть что-то, - пожал плечами Олег. - А что сказал генерал? Ты ему объяснил насчёт овощей? Их ведь не обязательно расстреливать или искусственно вводить в кому. Достаточно просто развезти опять по разным психушкам.
- Погоди, - сказал Столяров. - У меня две новости, и обе чёрт знает какие. С какой начать?
- Давай на твой выбор, - предложил Гарин.
- Новость первая. Датчане прислали образцы генетического материала Пси-Мастера. Быстро откликнулись, я даже не ожидал. Наши провели экспертизу. Образцы совпали с теми, что были у нас в хранилище. Вывод следующий. Два года назад в бункере под озером ты убил Пси-Мастера. Настоящего Пси-Мастера, а не его двойника, или близнеца, или… Я не знаю кого ещё.
- Так это уже как бы не новость, - неуверенно заметил Олег.
- Тогда слушай вторую, - мрачно сказал Столяров. - Стоило мне заикнуться о психбольнице, как генерал начал материться.
- Так он был в курсе?
- Весь мир уже в курсе, кроме нас с тобой, - ответил Михаил. - Самая обсуждаемая новость. Самое зверское убийство со времён… Я не знаю, с каких времён.
Гарин ещё сильней прижал к груди колени. Ему было холодно. Очень холодно.
- Что там стряслось? - спросил он, чувствуя, как кровь стремительно отливает от лица.
- Овощей больше нет, - сказал Михаил. - Вчера на рассвете кто-то приготовил из них салат.
- Как это?
- Их убили.
- Всех?
- Всех до одного.
- Кто это сделал?
- Если бы это было известно, генерал не был бы таким злым.
Олегу стало трудно дышать. Не потому что колени давили на грудную клетку, просто воздух почему-то поступал в лёгкие крошечными порциями. Гарин сделал десяток мелких вдохов, прежде чем сумел задать следующий вопрос. Почему-то ему было необходимо это узнать.
- А… как их убили?
Михаил внимательно посмотрел на него и ответил:
- Перерезали горло. Одному за другим. Одним и тем же ножом.
- Г-горло?
Олег провёл ладонью по шее и провалился в холодную темноту.
Глава семнадцатая
Коршун замедлил шаг. Потом замедлил ещё немного. И ещё. Это получилось у него совершенно неосознанно. По мере приближения к желтовато-серым стенам больничного корпуса его скорость становилась всё ниже. Коршун заметил это только тогда, когда понял, что движется медленней любого из зомби. Заметил - и ещё чуть-чуть сбавил темп. Ему не хотелось в Ромашково. В последний раз он посещал больницу неделю назад, и уже тогда здесь было невыносимо. Навряд ли за неделю что-то изменилось к лучшему.
Бывшие сотрудники лаборатории вели себя как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Они никак не хотели расходиться, и это длилось почти два месяца. Работники больницы, включая присмиревшую заведующую, обслуживали пациентов днём и ночью, буквально не покладая рук. Они приносили еду, питьё и лекарства, выносили судна и проводили что-то вроде уборки, но их было мало, и они не справлялись. В какой-то момент санитары и врачи стали выглядеть хуже больных. Большая квадратная комната напоминала ночлежку для бомжей. Для существования Хозяина было необходимо, чтобы все его носители были собраны в одном месте. Отправить хоть одного из них в душевую или туалет было неоправданным риском. Пол телевизионной был усыпан остатками пищи, упаковками от еды и использованными шприцами. О стоявшей в комнате вони Коршун старался не думать.
Хозяина, похоже, такая обстановка вполне устраивала. На здоровье людей, чью волю он подчинил себе, ему было плевать. Это было в его стиле: заносить пару туфель до смерти, прежде чем купить новую. Мнение посторонних Хозяина и подавно не волновало. Тем более что из посторонних в больницу был допущен только Коршун. Он не считал себя эстетом или ханжой, да и просто щепетильным человеком, и тем не менее никак не мог понять одной вещи. Почему власть гармонии, о которой так часто говорил Хозяин, могла зародиться только в таких вот загаженных местах вроде Ромашкова или бункера в речном порту? Неужели строить светлое будущее можно только сидя по шею в собственном дерьме? Зачем так? Чтобы разница между тем, что было, и тем, что стало, получилась заметнее? Ну, разве что…
"Кончай философствовать! - властный голос раздался прямо в голове у Коршуна. - Я жду тебя. Если тебе настолько неприятно моё общество, можешь надеть респиратор. Но учти, что в этом случае на всех иллюстрациях в учебниках по новейшей истории тебя тоже будут изображать в респираторе. Представь себе надпись: "Коршун, правая рука Пси-Мастера", а рядом с ней - снорочье рыло! Хватит оттягивать неизбежное. В конце концов, это твой последний визит сюда. Подумай об этом и лучше поторопись".
Через минуту Коршун стоял на пороге телевизионной. Медленно и осторожно, чтобы не потревожить свои заштопанные лёгкие, он сделал последний глубокий вдох и открыл дверь в комнату.
- Значит, щенок и цербер уже сутки в Зоне, - сказал мужчина, через которого Хозяин обычно разговаривал с Коршуном. - И они уже даже прошли наш маленький тест.
- Да, Хозяин. Они побывали на цементном заводе, и теперь у них есть "венец". Они воспользовались выходом, о котором скорее всего знал только Якут. И они открыли сейф, код от которого уж точно не знал никто, кроме Якута.
- Это хорошо. Это очень хорошо. Значит, мы не ошиблись в Гарине. Он действительно умеет то, о чём говорит. Единственный из… Сколько их было, Коршун?
- Много, Хозяин. Очень много.
Коршуна слегка мутило, когда он вспоминал бесконечную череду экспериментов с "венцом". Зомби, пленные сталкеры, пси-чувствительные и пси-невосприимчивые, иногда даже контролёры. Цепочка вопросов, потом выстрел и снова цепочка вопросов. Как вас зовут? Откуда вы родом? Расскажите о своём детстве. Расскажите о своей семье. Расскажите о своём первом сексуальном опыте. Зачем вы пришли в Зону? Примерьте вот это кольцо. Да, просто наденьте на голову. Чувствуете что-нибудь? Не знаю, может быть, у вас появились какие-то новые воспоминания? Может быть, это даже чужие воспоминания? Ничего не чувствуете? А имя Андрей Демин вам что-нибудь говорит? Никогда не слышали о таком? Может быть, вы знаете, где он родился? Вы помните качели за гаражами? А двоюродную сестру Алёну? Хорошо, вы помните, как папа вернулся из армии, когда вам было два года? Как он напугал вас и уколол своими усами? Что? Ваш отец никогда не служил? Что ж, сожалею. Тогда последний вопрос. Какое воспоминание вы считаете самым ярким в своей жизни? Ну, о чём вам бы непременно захотелось вспомнить перед смертью? Что? Понимаю. И с какой целью вы туда залезли? Хотели посмотреть на Деда Мороза? Ладно, тогда начинайте вспоминать свою ёлку. Прощайте. Кто там следующий?
- Очень хорошо… - задумчиво повторил мужчина. - Ты позаботился о том, чтобы наши гости не скучали в твоё отсутствие?
- Да, Хозяин, - ответил Коршун. - Сейчас они играют в вашу игру "Пятое письмо" или "Доберись из пункта А в пункт Б самым сложным путём".
- Великолепно. Ты нарисовал на одном из писем маленькую собачку?
- Я сделал всё, что вы просили.
- По-моему, это очень трогательный штрих. Этот молокосос Гарин обязан его оценить.
- Кстати, - сказал Коршун. - Что будет, когда они попадут в речной порт?
- А ты разве не помнишь? Мы ведь об этом уже говорили.
- Простите, Хозяин, никак не припомню.
- Это очень хорошо. Ты и не должен. Ты вспомнишь всё, когда придёт время. Что с девчонкой? Ты доставил её на место?
- Доставил и снял двухминутное видео.