- По дороге у тебя не возникло проблем?
- Никаких. Только на обратном пути я встретил пару контролёров. Но они на меня даже не взглянули.
- Всё верно. У них другая установка. Потрясающие всё-таки создания! Обладают мощнейшими пси-способностями, но в бытовом плане тупы, как пробка. Ты захватил камеру? Нам нужно записать небольшое предисловие к твоему видеопосланию.
- Конечно. Что я должен говорить?
- Не напрягайся. Я буду говорить через тебя. Установи камеру так, чтобы было видно только твоё лицо. Я пока что не очень фотогеничен. Всё готово?
- Да, - ответил Коршун, потом посмотрел в объектив и заговорил изменившимся голосом: - Ну здравствуй, щенок! Если ты смотришь эту запись, значит, ты ещё жив, а я уже нет. Не правда ли, банальное начало, мой мальчик? Ничего, я думаю, ты уже привык получать послания с того света. Если бы ты знал, какое потрясение ждёт тебя впереди… Но к чёрту предисловия. Если совсем кратко, то я забрал у тебя кое-кто. Забрал и спрятал. Никто, кроме меня, не знает, где я это спрятал. Но ты можешь это узнать. Ты уже делал это. Просто протяни руку и узнай. Если, конечно, ещё хочешь. - Он отключил запись, несколько раз моргнул и спросил: - Всё закончилось, Хозяин?
- Да. Остались только формальности. Я иду на этот шаг с лёгким сердцем и уверенностью в завтрашнем дне. Ты принёс "венец"?
- Да. Вот он.
- Давай! Давай его сюда! - Мужчина выхватил тяжёлый обруч из рук Коршуна и нахлобучил себе на голову. - И чего, интересно, ты ждёшь? Ты знаешь, что делать дальше!
- Да, Хозяин, я…
- Перестань стесняться! Доставай уже свой… что там у тебя?
Коршун достал из-под полы плаща длинный мясницкий нож.
- Ого! Серьёзная штучка! Я думаю, всё должно быть закончено в секунду.
Когда Коршун остановился над ним, мужчина поднял на него глаза и сказал:
- Не волнуйся. Ты всё делаешь правильно.
Коршун взмахнул ножом. Мужчина неразборчиво пробулькал что-то ещё, потом его глаза закатились.
- Давай сюда "венец"! - сказала пожилая женщина, чей седой "ёжик" успел за два месяца отрасти до "дикобраза". - Скорее, скорее, не теряй времени! И не волнуйся, ты всё делаешь правильно.
Последним пришёл черед Ильи Сысоевича Рудного. Старик не мог говорить, но, когда Коршун надел на него "венец", губы Ильи Сысоевича зашевелились. "Не волнуйся, - сумел разобрать Коршун. - Ты всё…"
Это действительно было всё. Старик умер раньше, чем лезвие ножа коснулось его горла…
- Всё делаешь правильно, - пробормотал Олег.
Он ещё раз провёл ладонью по шее и удивился, не обнаружив на пальцах следов крови. Гарин отключился в кресле, а очнулся на диванчике. Кто-то подложил ему под голову край диванной подушки. Столяров сидел в кресле, поглаживал цевьё автомата, словно заснувшую на коленях кошку, и пристально смотрел на Олега. Бывшего наёмника в комнате не было.
- Мы всё там же? - спросил Гарин.
- Где же ещё, - невесело сказал Михаил. - С припадочным вроде тебя далеко не уйдёшь.
- Возвращаться из этих обмороков всё труднее, - пожаловался Олег.
- Я надеялся, что на этот раз ты не вернёшься.
- Надеялся?! Ты хотел сказать "боялся"?
- Да, так я и хотел сказать. - Столяров опустил глаза.
- А где Пельмень?
- Вышел проверить свой навес. Мудрит он там что-то. Как будто духов вызывает. - Михаил говорил непривычно медленно и таким тоном, как будто ему всё равно. - Тебе удалось узнать, где Марина?
- Нет. - Гарин сел на диване. - Но я узнал много других вещей. Например, зачем Коршун сдал нам Якута. Жига ведь не случайно направил нас к нему, это было его задание. Нас проверяли. И мы эту проверку прошли.
Столяров только кивнул. Олег подождал, пока он что-нибудь ответит, но так и не дождался.
- Ещё я понял, зачем Коршун играл с нами в "казаки-разбойники", - сказал он. - Ты был прав, он просто тянул время. Ему были нужны эти тридцать шесть часов, чтобы наведаться в больницу, получить последние инструкции от Пси-Мастера и избавиться от овощей.
Гарин замолчал. Михаил вёл себя странно. Он не смотрел в глаза и начинал кивать раньше, чем его собеседник заканчивал фразу.
- Что-то не так? - настороженно спросил Олег.
- Да нет, всё так, - ответил Столяров, продолжая трясти головой, как пластмассовая собачка на приборной панели автомобиля. - Всё так, как должно быть. Именно так, как запланировал злой гений. Пока ты был в отключке, я много о чём успел подумать и много чего осознал.
- Ты пьян! - догадался Гарин.
- И это тоже. - Михаил умудрился улыбнуться даже не одними губами, а как будто одними зубами. - И это тоже.
- Что ты осознал? - Олегу вдруг стало не по себе. - И почему Пельменя так долго нет?
- Он не придёт. - Столяров перестал наконец кивать и начал качать головой из стороны в сторону. - Если только не случится какого-нибудь форс-мажора или если я сам его не позову. Я попросил Славу немного погулять. Потому что нам… Потому что нам надо поговорить.
Гарин, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза, потянулся к кобуре. Пистолета на месте не оказалось. Его автомат, зажатый в щели между стеной и краем стола, остался за спиной у Михаила. Свой собственный автомат Столяров держал на коленях. Рычажок предохранителя был установлен в положение одиночного огня. Олег наклонился немного вперёд и ощутил грудью прикосновение завёрнутого в платок "венца". Это его немного успокоило.
- О чём поговорить? - спросил он.
- О многом. Например… - Михаил вынул из внутреннего кармана что-то вроде чехольчика для проездного билета, раскрыл его и протянул Гарину. - Вот.
- Что это?
Внутри чехольчика Олег увидел цветную фотографию размером чуть меньше сигаретной пачки. На снимке был запечатлён какой-то мальчишка дошкольного возраста, несущийся на велосипеде. Ощущение бешеной скорости передавали горящие глаза и высунутый язык мальчугана. Фото было сделано летом или в конце весны. На заднем плане виднелся край бревенчатого дома и цветущий куст сирени.
- Кто это? - снова спросил Гарин. - Твой сын?
- Артём Михайлович, - подтвердил Столяров.
- Сколько ему?
- В феврале исполнится семь.
- А кто его мама?
Михаил сморщил нос.
- Уже никто. Мама Артёмки оказалась дрянью. Не надо о ней вспоминать. С отцом парню, правда, тоже не очень повезло. Весь в делах. То на работе, то, как сейчас, в разъездах. Ребёнок почти круглый год живёт у тётки. У неё домик под Киевом, садик небольшой. То есть это мне она тётка, а ему, получается, внучатая… Как же это, чёрт!
- Двоюродная бабушка?
- Точно. Она самая. Знаешь… - Столяров забрал у Олега фотографию и убрал в карман. - Помнишь, ночью на Янове ты спрашивал, о чём я мечтаю? Так вот. Я хотел бы, чтобы Артёмка, когда вырастет, был похож на тебя.
- Ты чего это? - окончательно растерялся Гарин. - Ты же всегда скрытный был, как тройной агент. С чего вдруг сейчас разоткровенничался? Так сильно напился? Или умирать собрался?
- Дурак ты, Олежка. Совсем дурак.
Олег не спеша развернулся на диванчике и спустил на пол сначала левую, потом правую ногу. Михаил на его действия никак не отреагировал.
- Что-то мне нехорошо, - сказал Гарин. - Схожу в сортир.
Столяров не ответил. Он по-прежнему смотрел в пол и поглаживал автомат.
Олег поднялся и вышел из комнаты. В туалете он запер дверь на шпингалет, опустил крышку унитаза и сел сверху. Странное поведение Михаила довело его до мандража, граничащего с паникой. Что задумал Столяров и чего от него можно ждать? Ответы на эти вопросы Гарин надеялся получить, не выходя из сортира. Он надел "венец", прощупал окружающее пространство… и не увидел Михаила. Олег слегка увеличил дальность обзора и нащупал сознание Пельменя, который был чем-то озадачен или встревожен. Он потянулся ещё дальше и заметил два агрессивных огонька. Это слепые собаки сцепились из-за чего-то на пустыре между общежитием и баскетбольной площадкой. А вот Столярова нигде не было. Холодное сияние его чистого разума как будто погасло.
- Что, спрятался?
Гарин подпрыгнул на унитазе, когда голос подполковника раздался совсем рядом, по ту сторону фанерной двери. От испуга Олег не смог выдавить из себя ни слова.
- Молчи на здоровье, я вижу тебя на детекторе, - сказал из-за двери Михаил, которого, если верить "венцу", никак не могло там быть.
- А я тебя нет, - сказал Гарин. - Как ты это сделал?
- Это волшебство, - пьяно хохотнул Столяров. - Волшебные, знаешь ли, штучки-дрючки.
Словечко было знакомым, но из-за волнения Олег не сразу вспомнил, от кого он слышал его прежде.
- Это какие-то артефакты? - спросил он. - Тебе дал их Шустр? Какой-нибудь "лунный свет" или другие пси-блокаторы?
- Да, и "лунный свет", и "каменный цветок", и… ещё один "цветок", - охотно подтвердил Михаил.
- Получается, ты заранее предполагал, что тебе придётся скрываться от меня? - спросил Гарин.
- Получается так.
- Но зачем? Что плохого я сделал? Чего ты боишься?
- Я боюсь? - переспросил Столяров, как будто не понимая вопроса. - Я боюсь, что мне придётся убить тебя, Олежка.
- Но почему?! Почему?!
- Не делай вид, что не догадываешься. Я догадался сразу, как только услышал про перерезанные горла.
- Тогда объясни мне! - попросил Гарин, едва не плача от обиды. - Я действительно не понимаю!
- Открой дверь - и я объясню.
- Я не могу. Я боюсь тебя, Миша.
- И ты думаешь, эта хлипкая фанера защитит тебя? Эти… Ниф-Нифы в роду были?