- За твоим домом, - спокойно повторил Слава. - Ты не представляешь, как много в твоём дворе видеокамер и сколько из них ведут непрерывную трансляцию в сеть. Три дня назад камера твоего соседа со второго этажа зафиксировала, как ты возвращаешься домой в компании, я извиняюсь, ещё одного бомжа. Он был в грязном плаще с оторванным рукавом, что ещё я мог подумать? - Он посмотрел на Михаила. - Я узнал тебя по походке, подполковник, и камера возле лифтов подтвердила мою догадку. Увидев вас вместе, я сказал себе: ага! Эти двое куда-то собираются, навряд ли за грибами, и им наверняка известно что-то такое, чего не знаешь ты! Я выяснил, куда вы вылетели, в тот же день. Я узнал, что прямо из аэропорта вас отвезли на территорию военной части. Я догадался, куда и как вас переправили дальше. У меня не было личного вертолёта, но, как оказалось, каналы, по которым я раньше попадал в Зону, ещё работают. На Янове мне сказали, что Студент и, я извиняюсь, Плотник наняли проводника до Припяти. К тому времени я отставал от вас приблизительно на сутки. В городе ваши следы потерялись. Но я спросил себя: Славик, а где бы ты начал новые поиски? И ответил себе: ну конечно же, там, где всё закончилось в прошлый раз! Тогда я пошёл к речному порту и встретил вас.
- Да-а, молодец, - похвалил Столяров. - Мы-то вчера по городу поколесили, дай боже!
- Ну так. Держитесь меня и не пропадёте, - ответил Пельмень. - Нам, кстати, сюда.
Они остановились перед крыльцом двухэтажного кирпичного здания. Справа от крыльца из бетонной тумбы торчала странная инсталляция из зеленоватого металла. Назвать это скульптурной композицией не поворачивался язык. Припять вообще производила впечатление города, который в своё время не испытывал недостатка ни в металлах, ни в креативных жестянщиках. Инсталляция представляла собой три полые вертикальные трубы со спиленными под острым углом верхушками. Трубы были разной высоты: правая - по пояс Олегу, средняя - по шею, а до верхушки левой он бы едва достал вытянутой рукой. Сверху к самой высокой трубе горизонтально крепилось кольцо из того же зеленоватого металла, а вместе труба и кольцо напоминали гигантскую сыроежку. Ещё правее стоял железный щит с афишей, все краски с которой давно смыло дождём.
- Сюда? - переспросил Михаил и направился к лестнице.
- Нет-нет, входная дверь забита насмерть, - остановил его Слава. - Тут вход очень хитрый. Я показываю, а вы повторяйте за мной.
Он закинул ногу на правую, самую низкую из труб и влез на неё, придерживаясь за среднюю. Оттуда он перепрыгнул на верхний край железного щита, который двумя перекладинами крепился к стене здания. Придерживаясь за стену, Пельмень добрался до правого края щита, затем развернулся, разбежался и запрыгнул на шляпку "сыроежки". С неё он уже без приключений перебрался на широкий козырёк над крыльцом и помахал рукой.
- Всё запомнили? - крикнул он. - Тогда давайте за мной!
- Надеюсь, в этом есть какой-то смысл, - проворчал Столяров и полез на трубу.
Через пару минут все трое стояли на козырьке.
- Здесь ещё один тонкий момент, - предупредил Слава. - Лестница не просто кривая, на ней ещё гравитация пошаливает.
- Аномалия, что ли? - спросил Михаил. - Вроде "мясорубки" или "карусели"?
- Да нет. Для аномалии она слишком безвредная и постоянная. От выбросов не зависит. Сколько лет этим местом пользуюсь, столько она здесь и есть.
- Как ты вообще сюда залез в первый-то раз? - поинтересовался подполковник. - И, кстати, зачем?
- От кровососов спасался, - пояснил Пельмень.
- Тогда понятно. От этих гадов и по стене убежишь, когда приспичит. И как, успешно?
- Как видишь. Забрался на крышу и сверху закидал тварей гранатами.
- Вот это правильно, - одобрил Столяров. - А наверху у тебя что? Схрон?
- Вроде того. - Слава приблизился к вертикальной металлической лестнице, ведущей на крышу здания. - Тут никаких особых сложностей нет. Просто держитесь крепче и не пугайтесь. Меня же эта штука выдерживает, хоть я и тяжёлей вас, вместе взятых.
Он взобрался на крышу довольно быстро, и Гарин не заметил в его движениях ничего необычного. Вторым пошёл Михаил. Он поднимался немного медленнее и пару раз за время подъёма удивлённо сказал: "Ого!".
- И впрямь пошаливает, - крикнул он Олегу с крыши. - Так что держись крепче. Особенно на четвёртой ступеньке.
После таких напутствий у Гарина в первую очередь пошаливали нервы. Он остановился у стены и посмотрел вверх. На вид вроде лестница как лестница. Ну, кривая. Ну, ржавая. Ну, очень кривая, если честно. В одном месте левый край отходит от стены примерно на полметра. Но ступеньки вроде все на месте. Да и вообще…
Олег начал карабкаться. Поначалу всё шло нормально. Но стоило ему опустить ногу на четвёртую ступеньку, как он почувствовал себя прыгуном в воду, который уже оттолкнулся от трамплина. Ступенька ощутимо подталкивала Гарина вверх. Хорошо, что, будучи предупреждён, он крепко держался за ржавые края лестницы. "Ого, - подумал он. - Вот это действительно ого!" Эту лунную лёгкость Олег испытывал ещё три ступеньки. Потом её без предупреждения сменила свалившаяся на плечи тяжесть. Пусть не удвоенная, но полуторная точно. Вот когда Гарин особенно порадовался тому, что с ним больше нет рации и его рюкзак весит вдвое легче, чем раньше. Сгорбившись, он продолжил карабкаться, пока дополнительный груз не свалился с его плеч. Чередование лёгкости и тяжести повторилось ещё дважды. Эта чехарда напоминала краткие моменты порочного счастья и мучительную расплату за грехи. Наконец Олег поднялся на последнюю ступеньку и выбрался на крышу, окружённую по периметру невысоким кирпичным барьером.
- Это схрон? - воскликнул он, едва успев осмотреться. - Да это целый пентхаус! И кто здесь обитал до тебя? Карлсон?
Внимание Гарина привлек типовой панельный блок, непонятно откуда взявшийся на крыше кирпичной двухэтажки. Разве что крановщик по ошибке поставил его сюда, когда строилось соседнее высотное здание. Панельный кубик был серым, ничем снаружи не отделанным, но с дверью и застеклёнными окнами. Пожалуй, это было единственное строение из тех, что Олег видел в городе, у которого все окна уцелели.
- Не шуми, - попросил Пельмень. - Я думаю, раньше здесь жил местный дворник. Один раз, когда сильно похолодало, я три дня топил буржуйку старыми мётлами.
Напротив панельного домика был установлен примитивный навес: четыре вертикальные трубы, а сверху - несколько досок, обитые рубероидом. Слава сидел на корточках перед навесом и водил рукой сантиметрах в тридцати от поверхности крыши, как будто проверяя, давно ли погасли угли в костре. Хотя никаких следов костра в этом месте не было.
- Придётся подождать, - констатировал он.
- Чего? - спросил Столяров.
- Долго? - одновременно с ним спросил Гарин.
- Увидите, - сказал Пельмень. - Надеюсь, что недолго. Может, час, может, больше.
- А может быть, намного больше? - уточнил Олег.
- Вообще-то может, - признался Слава. - Иногда и до трёх суток доходило. Но я надеюсь, что нам повезёт.
- Ты б не темнил, а? - сказал Михаил. - Хоть намекни, кого мы тут ждём или чего?
- Да я не темню, - вздохнул Пельмень. - Просто выбор такой: либо вы подождёте часок и сами всё увидите, либо я весь этот час буду вам объяснять то, в чём и сам ни хрена не понимаю.
- Да, - протянул Столяров. - Выбор небогатый.
- Да ладно вам жаловаться! - сказал Слава. - Я ж вас не дрова на морозе пилить заставляю, всего-навсего прошу посидеть дома, в тепле, в хорошей компании. Это же, можно сказать, VIP-зал ожидания.
- Ну, если только VIP… - Михаил первым подошёл к двери домика и удивился, обнаружив её запертой.
- Секунду. - Пельмень наклонил стоявшую справа от входа перевёрнутую бочку, достал из-под неё ржавую консервную банку, а уже из банки выудил маленький ключ на шнурке.
- От кого запираешься? - поинтересовался Столяров.
- Да скорее по привычке, - смутился Слава. - Сталкеры-то по кривой лестнице вряд ли заберутся. Если только снорки на крышу запрыгнут. - Он повернул ключ в замке и распахнул дверь перед гостями. - Давайте, мужики, заходите.
Внутри панельный кубик был разделён на две половины. Правую целиком занимала жилая комната, а в левой уместились прихожая, туалет и кухня - всё очень миниатюрное, но вполне функциональное.
- На кухню? - предложил Пельмень. - Заодно и пообедаем.
- Да там не развернуться втроём, - возразил Гарин.
- Ничего. Зато там печка есть. Согреемся.
- Да мы и без печки… - Михаил выудил из кармана фляжечку, потом оценивающе поглядел на Славу и начал расшнуровывать рюкзак.
- Да у меня есть! - сказал Пельмень и выставил на маленький квадратный столик пластиковый баллон из-под минеральной воды, наполовину заполненный мутноватой жидкостью.
- А, "домашняя", - понимающе усмехнулся Столяров и скривился, понюхав горлышко. - Главный бренд в новом сезоне.
- Ну, так мы ж вроде дома, - отшутился Слава.
- А стаканы в доме есть? - потребовал Михаил.
- Когда-то были. - Пельмень на минуту вышел в соседнюю комнату и вернулся с тремя стаканами. - Правда, один немного треснутый.
- Я не пью, - предупредил Олег.
- Это ты бабушкам у себя во дворе расскажи, - не поверил Слава. - Вот они посмеются.
- Да нет, я серьёзно, - сказал Гарин. - Три дня как завязал.
- Серьёзно, серьёзно, - подтвердил слова товарища Михаил. - Для общего блага.
- Ну… - Пельмень пожал могучими плечами. - Тогда за общее благо!
- За него!