- Потому что… Потому что… - Гарин сформулировал ответ не раньше, чем снова завладел КПК и убедился в его сохранности. - Потому что так оно и бывает в большинстве случаев! Даже анекдот такой был. Как-то раз в гости к программисту пришёл один… подполковник. Он сел за компьютер программиста и в ту же минуту сломал его. Тогда программист, чтобы отомстить, тоже пришёл в гости к подполковнику и сел за его компьютер. Три дня и три ночи он пытался его сломать, но так и не смог. Так выпьем же…
- Сдаётся мне, это всё-таки не анекдот, а тост, - заметил Михаил и выудил из кармана фляжечку. - Так что там дальше?
- Я не помню, - стушевался Олег. - Что за ерунда в голову лезет! Это всё "венец". Каждый раз, когда просыпаюсь после такого, не помню, в какой реальности заснул. Что ты говорил про запись? Что ты там разглядел?
Столяров, так и не отхлебнув, убрал фляжку назад.
- Включи экран. Я остановил на нужном кадре, чтобы не гонять туда-сюда десять раз.
Гарин коснулся экрана и почувствовал, как его глаза за долю секунды снова повлажнели.
- Что видишь? - спросил Михаил.
- Маринку!
- Это понятно. Смотри левее, над её плечом.
Олег с трудом отвёл взгляд от родного лица.
- Вижу серую стену, - сказал он, - кусок квадратной оконной рамы…
- А за окном?
- Какую-то трубу, но не очень чётко. Кажется, она полосатая. Полоски серые и какие-то коричневые.
- А были белые и красные, - сказал подполковник. - Это вентиляционная труба. На тридцать километров вокруг таких всего две. Но эта ещё и в обрешётке, так что ни с чем не спутаешь.
- Что это означает? - спросил Олег.
- Я не знаю, где сейчас находится Марина, но эта запись была сделана в окрестностях четвёртого энергоблока Чернобыльской АЭС.
Гарин поднял глаза на Столярова.
- Это очень плохо?
Тот медленно выдохнул через сомкнутые губы.
- Скажем так. Это лучше, чем если бы она была на том свете. Но ненамного.
- Ты знаешь что-нибудь об этом месте?
- Только общие вещи. То, что знают все. - Михаил покачал головой. - Я хорошо знаю Припять, но воевать на территории ЧАЭС я не планировал.
- Но ты ведь… - голос Олега сорвался. - Мы же пойдём туда?
- Я не знаю даже, как туда добраться.
- И мы отпустили Гигу! - вспомнил Гарин. - А местных сталкеров надо ещё найти.
- Гига всё равно сбежал бы, как только увидел настоящих псевдогигантов. Да и не факт, что он повел бы нас к ЧАЭС. Это реально далеко, понимаешь? Три километра по прямой, а в Зоне по прямой никто не ходит. Дорога может растянуться на несколько дней.
- Но у нас нет нескольких дней. Марина может…
Олег не решился бы закончить фразу даже если бы его никто не перебивал. Однако его перебили.
- Я знаю короткий путь, - донеслось со стороны мостика. - Могу проводить.
- Пельмень! - сказал Столяров.
- Рад встрече, майор! То есть извини. Я же скачал из сети копию приказа. Конечно же, подполковник!
- Пельмень! - повторил Михаил и широко улыбнулся.
Слава Драйвер, он же Вячеслав Глушко, был одет в потёртый синий комбинезон. Из-за плеча у него выглядывала двустволка, на шее висела сумка с упакованным противогазом. Когда Пельменю оставалось спуститься всего несколько ступенек, Столяров сделал шаг ему навстречу и раскрыл объятия. Слава усмехнулся недоверчиво, но тоже слегка расставил могучие лапищи… и, получив прямой удар с левой в челюсть, грузно осел на лестницу.
- Я так и знал, что это подвох, - не поднимая головы, сказал он.
- Гнида ты! - сказал Михаил. - Из сети он скачал! Я ведь поручился за тебя. Все старые дела закрыл. А ты… Хоть бы пару месяцев продержался! Что тебе, денег не хватало?
- Да при чём тут деньги! Это же… искусство, понимаешь? Хотя где уж тебе! И потом, я часть денег на благотворительность потратил.
- Ага. Пятьсот баксов перевёл в фонд защиты от кибер-преступлений и мошенничества в сети! Да ты издеваешься, что ли?
- Ладно… - Пельмень поднялся со ступеньки. - Чего мы сейчас-то об этом?
- А что ты вообще здесь делаешь? - вступил в разговор Гарин. - В Зоне нет ни банкоматов, ни интернета.
- Банкоматы мне теперь без надобности. Вон, - Слава с опаской покосился на Столярова, - у подполковника спроси. А интернет и так всегда со мной. - Он похлопал себя по нагрудному карману. - Скажи лучше, что с сестрой.
- Почему это тебя вдруг заинтересовало? - сузив глаза, спросил Олег. - Ты ведь даже на похороны её не приехал!
- Не приехал, - спокойно подтвердил бывший наёмник. - Потому что знал, что Марины не было в том гробу.
- Откуда ты мог это знать?
- Мог. Но тут в двух словах не расскажешь.
- А ты попробуй! - с вызовом сказал Гарин.
- Хорошо. В тот день, когда разбились самолёты, я получил от неё CMC. Вернее, я сначала получил CMC, а уже потом узнал о самолётах. Поначалу-то я подумал, что это очередная приманка. Меня же разыскивают все, кому не лень. И ФСБ, и Интерпол, и… - Пельмень кашлянул и снова покосился на Михаила. - На какие только хитрости не идут, чтобы меня выманить. Вот я и подумал, что эта эсэмэска из той же серии. А потом включил новости и понял, что был не прав. Всё-таки взрывать три самолёта ради того чтобы арестовать рядового хакера - это уже перебор.
- Что было в сообщении? - холодно спросил Гарин.
- Это сейчас не важно. Я лучше тебе потом его покажу, там пересказывать бесполезно. Важно, что сообщение я получил, когда самолёт уже больше часа был в небе. Я специально проверил аэропорты вылета и прилета.
- Ты посмотрел электронные табло?
- Я залез в их компьютерные сети. Мне нужна была надёжная информация.
- И ты её получил… - Лицо Олега помрачнело ещё сильней. - Но почему она написала тебе? Почему не мне, а тебе?
- Это тоже пока несущественно. Могу предположить, что Марина в тот момент считала, что мне грозит опасность, а на второе сообщение у неё просто не хватило времени. Главное, что мне удалось выяснить: в момент катастрофы её в самолёте не было.
- У неё могли украсть телефон ещё до вылета. Сообщение мог послать кто угодно!
- Да, но назвать меня моим детским прозвищем кто угодно не мог. В общем, я предположил, что сообщение послала сестрёнка. И впоследствии эта гипотеза подтвердилась.
- Так ты знал… Всё это время знал! И ни-ко-му ни-че-го не ска-зал! - Гарин нервно рассмеялся, хотя в глазах его стояли слёзы. - Сука! Сука! Ненавижу!
Скорее всего Пельмень предвидел удар, всё-таки Олег умел скрывать свои намерения куда хуже Столярова, однако Слава и на этот раз даже не попытался защититься. Только сказал, повторно поднимаясь со ступеньки:
- Ну вот что, бойцы. По одному разу - стерплю. Понимаю, накипело, душу отвели. Но если ещё раз полезете - получите сдачи.
Он посмотрел на Гарина с высоты своего почти двухметрового роста.
- Я знал, что Марины не было в самолёте. Но я не был уверен, что она жива. Потому и не сообщал тебе, чтобы зря не обнадёживать. Все эти полтора месяца я потратил на её поиски.
- И?…
- И вот я здесь.
- Так что всё-таки было в том сообщении? - спросил Михаил.
- Я расскажу, - пообещал Пельмень. - Я всё расскажу. Но давайте всё-таки по дороге. Я не соврал, когда сказал, что знаю короткий путь к ЧАЭС. Но пока мы здесь точим лясы, мы ни на метр не приближаемся к цели.
- Резонно, - согласился Столяров.
- Кстати, кто это у вас? - Слава кивком подбородка указал на лежащий в кресле труп.
- Коршун, - ответил Олег, закидывая на спину рюкзак.
- Надо же! А я был на сто процентов уверен, что он мёртв.
- Теперь можешь быть уверен на двести процентов.
- Да, Пельмень, - позвал Михаил. - Что ты там говорил насчёт интернета?
- Это ты меня как напарник спрашиваешь или как подполковник СБУ? - напрягся Слава.
- Как брат. Сможешь в случае чего устроить телефонный разговор с Большой землёй?
- Если не вдаваться в технические детали - смогу.
- А если вдаваться?
- Тебе правда интересно, как приспособить сталкерскую сеть обмена короткими сообщениями для голосовой передачи?
- Честно говоря, не особенно.
- Тогда просто поверь.
- В таком случае для начала избавимся от балласта.
Гарину очень не понравилась и сама фраза, и то, что, произнося её, Столяров смотрел на него. Когда Михаил двинулся к нему, Олег вскинул руки в защитном жесте.
- Эй, ты чего? - опешил Столяров.
- А ты? - настороженно спросил Гарин.
- Я ничего. Дай-ка сюда свой рюкзак.
Михаил расшнуровал горловину и вытряхнул на пол какое-то шмотьё, коробки с патронами и банки с едой, потом, покряхтывая, достал со дна рюкзака объёмистый кубический ящик.
- Что это? - спросил Олег.
- Я же говорил, - напомнил Столяров, - гарантия нашего возвращения. Куда ж её, родимую… - Он рассеянно огляделся по сторонам.
- Это что, рация? - догадался Гарин. - Тогда зачем ты её сейчас вытаскиваешь?
- Потому что необходимость в ней отпала. Кто ж знал, что мы встретим здесь этого… - Михаил смерил взглядом Пельменя. - Киборга.
- Я что, зря тащил на своём горбу этот гроб? - повысил голос Олег.
- Гроб на горбу - это такая скороговорка? Ты ещё настоящие гробы не видел. Эта по сравнению с ними, можно сказать, чудо миниатюризации.
- Ты не ответил! - не унимался Гарин. - Это чудо я тащил зря?
- Ну почему зря? - Столяров не нашёл другого варианта, кроме как задвинуть тяжёлый ящик под мостик. - Кому-нибудь пригодится. Нам же пригодилась рация Ковальского. Вот и наша кого-нибудь выручит. Обязательно. Даже не сомневайся.