Покончив с неофициальной частью, Столяров перешёл к главному.
- Нам со Студентом нужен проводник, - сказал он. - Собираемся в Припять. С кем тут можно договориться?
- На когда? - спросил Шустр.
- На завтра.
- Завтра… - Старик погладил бородку. - Ежели б, скажем, через недельку, то я б и сам взялся. Но пока что… - Он постучал по шине, в которую была упакована его нога, и покачал головой. - Вот, может, Гига вас отведёт?
- Отведёшь? - Михаил в упор посмотрел на коротышку.
Тот пожал плечами и залопотал:
- По-по-по…
- По рукам? - предположил Столяров и подставил ладонь.
Может, Гига и собирался сказать что-то другое, но протянуть ладонь навстречу было проще. Кисти рук коротышки оказались неожиданно крупными для его комплекции.
- Вот и договорились, - заключил Михаил. - Во сколько выдвигаемся? Нам бы чем раньше, тем лучше.
Олегу такая формулировка не понравилась. Бесконечный день измотал его, и отвыкший от нагрузок организм требовал полноценного отдыха. Поэтому Гарин обрадовался про себя, когда коротышка сказал:
- Рано я не-не-не-не… - и замотал головой.
- А во сколько можешь? - нахмурился Столяров.
- Днём, - неожиданно легко выговорил Гига.
- Ну, днём так днём. Я как раз разрешил Студенту завтра поспать подольше. - Михаил посмотрел на Олега. - Да что ты всё давишься всухомятку? Сходи в бар, возьми себе чего-нибудь.
Гарин, который не очень-то и давился, спросил настороженно:
- Чего, например?
- Не знаю. Чаю хотя бы. Должен же здесь быть чай. Погоди, на вот тебе денег. Да оставь ты бутерброды свои, никто их не съест.
Как только Олег ушёл, Столяров наклонился поближе к Шустру и понизил голос.
- Такое дело, - сказал он. - Помнишь, ты обещал, что хабаром с нами поделишься?
- Ну… - Шустр кашлянул. - Как бы да… Только…
- Да ты не напрягайся. Бесплатно мне ничего не надо. Я заплачу.
Видимо, действовало среди сталкеров негласное правило, по которому все серьёзные разговоры принято было вести один на один. Стоило Михаилу заговорить о хабаре, как Гига залпом допил водку, спрыгнул с ящика, на котором сидел, став при этом одного роста со столом, и помахал рукой.
- До завтра, - кивнул Столяров и снова повернулся к старику.
- Да я вроде и не напрягаюсь, - сказал Шустр. - Просто мы уже как бы с Карликом договорились…
- Но ты ему пока ничего не отдал?
- Нет ещё. Мы на завтра как раз договорились.
- Я хорошо заплачу.
- А что тебе надо-то? - спросил старик. - Может, у меня и нет такого.
- Если нет, то ты же наверняка знаешь, у кого можно достать. - Михаил подмигнул собеседнику и начал загибать пальцы. - А нужны мне "каменный цветок", "лунный свет", "компас", если есть, и "измененный изолятор". Если чего-то имеется по несколько экземпляров, я возьму всё.
- О-о-о! - протянул Шустр, почесывая бородку. - Да ты, никак, собрался логово контролёров обчистить?
- Типа того, - уклончиво ответил Столяров.
- "Компас" - сразу нет. Их и было-то всего, может, штуки три на моей памяти. Но за последние лет пять ни одного не находили. "Каменный цветок" я тебе дам. Даже два. Насчёт "лунного света" кто-то хвастался недавно. Вспомнить бы кто.
- А "изолятор"?
- "Изолятор" - тоже редкая штучка-дрючка. Но я поспрашиваю ребят. Тебе к завтрему?
- Ага.
- Поспрашиваю… Только это ведь дорого. Я-то, ясное дело, тебе уступлю, но другие-то нет. Даже если я сторгую себе в убыток, всё равно выйдет дорого.
- Не надо в убыток. Деньги пока есть. Я заплачу.
Старик покивал задумчиво и вздохнул:
- Ох-ох-ох, чекист, ох-ох-ох. Что ж ты такое задумал?
- Ничего плохого, - серьёзно ответил Михаил. - Одно хорошее, веришь?
- Да я-то что, - невесело усмехнулся Шустр. - Веришь - не веришь… Ты ведь небось и два года назад ничего плохого не думал. Только вот после вашего ухода слепые собаки потом месяц нарадоваться не могли. Сытые бегали, жирные, как будто беременные.
- В этот раз так не будет, - пообещал Столяров и мысленно прибавил: "Дай-то Бог!"
- Ну-ну. - Сталкер поднялся из-за стола и опёрся о новый костыль. - Так я пойду пока. Поспрашиваю.
Тем временем Гарин, дождавшись своей очереди, пытался заказать в баре чего-нибудь безалкогольного. Бармен упрямился. Он понимал значение слова "безалкогольного", он не понимал смысла.
- Зачем? - в третий раз спросил он.
- Пить хочется, - теряя терпение, повторил Олег. - Но не водку. Что-нибудь другое.
- Так возьми пива!
- Пива тоже не хочу. Есть чай?
- Чай? - непонимающе поморщился бармен. - В смысле, я тебе - чай, а ты мне: "На, получай!", так что ли?
Похоже, к обычной его угрюмости по вечерам добавлялась повышенная подозрительность. Есть такая категория людей, которые в любой услышанной фразе ищут подвох. Спросишь такого, например: "Есть у тебя мыло?" - и он непременно ответит: "Что? Намыль задницу и скользи отсюда?". И ещё улыбнется снисходительно, дескать, стреляного воробья на мякине не проведёшь. Вот и местный бармен ближе к полуночи становился таким же.
Гарин вцепился бы ему в горло, если б не разделяющая их решётка. Потом Олег вспомнил "специальный" выводящий из запоя чай, которым напоил его Михаил по возвращении с кладбища, и сменил тактику.
- Слышь, братишка, - понизив голос, сказал он. - Кружечку чифирю мне сообрази.
Бармен кивнул понимающе, как будто именно этой просьбы и ждал, и наконец-то отправился выполнять заказ. Пять минут спустя, передавая Гарину помятую с одного бока алюминиевую кружку, он спросил:
- Кстати, это ведь ты Студент?
- Допустим, - настороженно подтвердил Олег.
- Так допустим или точно?
- Допустим, это точно я. И что?
- Тогда пляши.
- В каком смысле?
- Письмо тебе.
- От кого?
- Без понятия. Кто-то на стойке оставил, пока я к чану за водкой ходил. А рядом мелкую денежку положил, чтобы письмецо точно до адресата дошло.
Бармен положил перед Олегом свёрнутый конвертиком лист бумаги, вырванный из тетрадки в клеточку. На конвертике крупными печатными буквами было написано: "СТУДЕНТУ".
Сначала Гарин сделал глоток - местный чифир оказался пожиже вчерашнего, вдобавок почему-то пах мокрым веником, - потом отставил кружку и обеими руками развернул письмо. Едва скользнув взглядом по строчкам, Олег перестал чувствовать вкус напитка. Сердце забилось часто и тревожно, а руки мелко затряслись. Гарин порывисто смял письмо в кулаке и прижал руку к груди. Он постоял так немного, закусив губу, потом снова развернул листок. Аккуратные строчки никуда не делись. Не замечая ничего вокруг себя, Олег двинулся к своему столику.
- Эй! Чай-то свой забери! - окликнул сзади бармен, и ему пришлось вернуться за кружкой.
Столяров встретил его словами:
- Что-то ты долго. Что тут у нас? О-о-о! - Он заглянул в кружку. - Смотри не привыкни. Штука-то хорошая: мозги прочищает, кровь разгоняет, но если принимать каждый день, можно подсесть, как на наркоту. Хотя в этой забегаловке… - Михаил сделал осторожный глоток и констатировал: - Ну да, бодяга, галимый вторяк. Кофейный напиток "Ячменный колос".
- Вот. - Гарин протянул ему помятый листок.
Взгляд Столярова мгновенно посерьёзнел.
- Что это?
- Письмо. Передали через бармена. Он не знает, от кого.
Михаил расправил письмо на столе, несколько секунд изучал надпись: "СТУДЕНТУ", потом перевернул листок.
- "Здравствуй, щенок, - вслух прочёл он, затем бросил короткий взгляд на Олега и поднёс письмо ближе к лицу. - Спасибо, что откликнулся на мою просьбу. Жду тебя завтра в магазине "Книги" в четыре часа пополудни. Не опаздывай". Всё. - Столяров помолчал, не моргая глядя на листок, как будто хотел прожечь бумагу взглядом. - Внизу - сегодняшняя дата и подпись. Две буквы, "П" и "М".
- Ты думаешь, "ПМ" - это Пси-Мастер? - Олег опустился на ящик, освободившийся после Гиги. Он внезапно почувствовал себя слишком слабым, чтобы стоять на ногах.
- А ты думаешь, это пистолет Макарова? - глядя на него исподлобья, спросил Столяров.
- Я имею в виду, это может быть почерк Пси-Мастера?
- Это может быть чей угодно почерк. У нас не было его образцов. Ни почерка, ни отпечатков пальцев. В любом случае я бы не смог на глаз провести графологическую экспертизу.
Михаил побарабанил по столу костяшками пальцев, собираясь с мыслями.
- Значит, так, - сказал он. - Первым делом надо поговорить с барменом.
- Не думаю, что он врёт, - сказал Гарин. - Похоже, он на самом деле не знает, кто оставил письмо.
- Пусть так. Но он хотя бы знает, когда его оставили. И, может быть, сумеет вспомнить, кто в это время был в баре.
- И что? Ты перетрясёшь всех, кого он вспомнит?
- Надо будет - перетрясу, - сухо пообещал Столяров. - Второе. Нужно найти Гигу и объяснить ему, что планы поменялись и мы выходим завтра на рассвете. Чёрт! Лучше бы прямо сейчас. Но ночью нас никто не поведёт, и потом, надо же нам хоть немного поспать.
- К чему такая спешка?
- А к тому! - повысил голос Михаил, но тут же смягчился. - К тому, что завтра в четыре часа дня нас точно будут встречать в книжном магазине. Навряд ли с цветами и оркестром. А если мы подсуетимся и появимся там первыми, то, может, и сами сумеем устроить им тёпленькую встречу.
- Им? - переспросил Олег.
- Да, им, - твёрдо сказал Столяров. - Кто бы они ни были.
- Ты думаешь, с Пси-Мастером такой номер пройдёт?