* * *
Бывать в Опсилете мне не приходилось ни разу, но наслышан я о нем предостаточно. Находится он на самом севере Эгастера, у подножия гор Манораса и славится своими железными рудниками. Не говорит ли это о том, что Кайль решил загрузить "Небесный странник" оружием, товаром в родном мне герцогстве контрабандным?
Да и пусть говорит, и дело даже не в предложенной Каилем сумме - груз отправится на Острова, где совсем другие законы. Не понимал я одного: кому и зачем понадобилось оружие на Островах, славящихся миролюбивым населением? Ну и пусть их, не мои проблемы. Главное - поскорееубраться из герцогства. И дело даже в Ордене Спасения, и его мести - там, вдали, мне будет значительно проще позабыть о Николь.
Глава 3
БУХТА ЖЕМЧУЖНАЯ
Люблю я летать над морем. И не потому, что все мое детство прошло на побережье Кораллового моря, нет. Хотя и потому тоже. Летать над водой всегда одно удовольствие, сразу по многим причинам. Но хватит и одной: над морем никогда не бывает Желтых туманов. Если, конечно, не принимать во внимание море Мертвых, но туда я больше ни ногой.
Желтый туман - явление для летучих кораблей гибельное. А все из-за того, что л" хассы в нем по непонятным причинам перестают работать, последствия чего представить легко. Да и туман ли это? Самый густой из них исчезает, разносимый порывами ветра или под лучами солнца, чего с Желтым никогда не происходит. Он может появиться внезапно, и так же внезапно исчезнуть, а от чего это зависит, остается только догадываться.
И все же обнаружить Желтый туман относительно легко. Днем по цвету, и давшим ему название. Ну а ночью по скоплению в небе желтоватых искр. Так что гляди внимательно вперед и по сторонам, и все будет в порядке. Значительно страшнее так называемые "ловушки" - на земле попадаются такие места, где у пролетающих над ними кораблей л" хассы теряют подъемную силу. Причем теряют внезапно, когда ничего уже сделать нельзя, и остается только принять судьбу самого корабля, рухнув вместе с ним с неба. На картах "ловушки" обозначены особыми отметками, по крайней мере, те из них, которые удалось обнаружить.
Так вот, над морем, как и вообще над водой, таких ловушек нет, как не попадается и Желтый туман. И вообще над водой корабль ведет себя более предсказуемо, не то, что над земной твердью. Не так сильно рыскает из стороны в сторону, не проваливается внезапно вниз, когда сердце обрывается в опасении, что падать теперь придется до самой земли.
Над морем очень красиво, особенно ночью, как сейчас: звезды отражаются в близкой воде, и кажется, будто ты паришь среди них. Волшебное чувство.
Конечно, не все так просто. Например, небесные корабли не могут сесть на воду. Вернее, сесть-то они как раз могут, да только остаться на ней нет - сразу уходят на дно, тонут. Никому еще не удавалось сделать такой корабль, чтобы он мог быть сразу и морским, и летучим. Но есть ли в этом смысл?
И еще одно: когда наступает полное безветрие, корабли, бывает, подолгу висят над водой. Над землей все-таки проще - нет ветра, опустился на землю, и жди, когда он задует снова.
Я стоял на мостике, и думал об этих и многих других вещах.
Мы летели над Срединным морем третий день, и послезавтра к утру должен показаться его западный берег - восточная граница королевства Эгастер. А там несколько дней пути и все, нужный нам Опситалет.
Прямо по курсу, высоко в небе, ярко горела звезда Аргарель. Именно на нее и правил Амбруаз Эмметт, наш корабельный кок. Честно сказать, не очень хорошо правил - "Небесный странник" частенько уваливало с курса, и Амбруазу с трудом удавалось корабль на него вернуть. Каждый раз при этом Эмметт что-то бормотал себе под нос и смотрел на меня, вероятно, опасаясь разноса.
"Не дождешься", - думал я.
И совсем не потому, что удержать летучий корабль на курсе значительно сложнее, нежели морской.
С детства грезивший небом, он бросил все, когда ему было уже за сорок, поняв, что жизнь так и пройдет - провожая взглядом скользящие в небесах корабли. И мы бы с удовольствием освободили его от вахт, чтобы он побольше времени проводил там, где он по-настоящему мастер, но я никогда не смогу ему сказать:
- Амбруаз, твое место на камбузе.
Так что он на меня поглядывает зря. В крайнем случае, я сам ему помогу. Уж мне-то много пришлось постоять за штурвалом.
"Небесный странник" качнуло, и он лег точно на звезду Аргарель. С этой звездой связана очень красивая легенда. Именно так - "Аргарель", звали юношу, пожертвовавшего жизнью ради своей любимой.
Вскоре Амбруаза за штурвалом сменит Гвенаэль, наш лучший штурвальный - за штурвалом вообще меняются часто, стоять за ним тяжкий труд. Я подам команду на кабестан Родригу, несущему у него вахту, подняться чуть выше, чтобы поймать попутный воздушный поток. Я их хорошо вижу, потоки, потому что это мой Дар - дар видеть ветер. Только, к сожалению, он не знак того, что во мне течет толика Древней крови. Мне ведь тогда так и не удалось вытащить птицу из игрушки Николь, потому что это под силу только тем, у кого эта кровь есть, как есть она у самой Николь. И не потому ли она бросила меня, что у нас не может быть детей?
* * *
Раз!
- Не отводи локоть далеко в сторону.
Раз!
- Плечо вверх не задирай - вся скорость теряется.
Раз!
И на лице обучавшего меня владению мечом Аделарда появилось едва заметное удивление: "Надо же, он меня чуть не достал!"
Должен признаться, сам я удивился в значительной мере больше: Аделард Ламнерт - мастер во всем, что касается войны. Никогда не забуду, как летели за борт люди Ордена Спасения, захватившие "Небесный странник". Если бы не Лард, нам с Николь пришлось бы отправиться на дно моря Мертвых вместе с островом.
Кстати, я и смог его почти достать мечом именно из-за Николь. Вернее, вспомнив об ее исчезновении - настолько разобрала меня злость.
- Все, перерыв. Отдышись и продолжим.
На палубе "Небесного странника" не развернешься, слишком она мала. И все же мы смогли найти себе пятачок между кормовой надстройкой и открытой лючиной трюма.
На мостике нес вахту навигатор Брендос, за штурвалом стоял Энди Ансельм, ну а сам Лард дежурил у кабестана. Лючина же открыта потому, что в трюме возятся Аднер с Родригом, пытаясь установить железяки, изготовленные кузнецом в Твендоне.
У Аднера что-то не получается, хотя он и старательно делает вид - все в порядке, и вопрос только во времени. Я пару раз спускался в трюм, наблюдая за его работой, но, если честно, так ничего и не понял, хотя Аднер старательно мне все показывал:
- Вот сюда мы установим один л" хасс, - объяснял он, - а вот сюда второй. Отдельного привода на них пока не будет, и управлять ими нужно прямо из трюма. А уже потом можно вывести тяги и на палубу, чтобы каждый раз не спускаться вниз.
Я с умным видом кивал, соглашаясь с ним, хотя попробуй тут разберись со всеми этими шестеренками, штангами и прочими приводами.
- Ну что, капитан, отдышался? - вернул меня к действительности голос Аделарда. - Продолжим.
Лард взялся за мое обучение всерьез, он вообще шутить не умеет. И вот уже который день гоняет меня до седьмого пота.
Нет, кое-что я умею и сам, благодаря Энди Ансельму. Энди хоть и законченный разгильдяй, но ножами владеет отменно, причем сразу двумя. Это искусство у них семейное, передающееся из поколения в поколение. Он-то и обучал меня владению складным матросским ножом еще в те времена, когда мы оба еще служили на "Орегано". Причем, по его словам, я действительно смог добиться немалых успехов. Не думаю, что он сильно мне льстил, тут ведь еще многое и от таланта учителя зависит, Энди же он, несомненно, дан.
Ну а Аделард Ламнерт взялся научить меня обращению с мечом.
- Я дам тебе необходимые азы, капитан, - сказал он. - Мастером за короткий срок ты не станешь, но в нужный момент они смогут спасти тебе жизнь.
Вот и продолжаться наши с Родригом занятия с самого отлета из Твендона, благо, ему есть что показать и чему научить.
И потому:
- Не наклоняйся вперед - равновесие потеряешь. Ноги, следи за ногами, ты должен научиться делать вот так.
И Аделард, несмотря на свои огромные размеры, переступал очень грациозно, как будто танцевал затейливый танец - попробуй-ка за ним повтори. Но, по крайней мере, есть чем отвлечься от тех грустных мыслей, что так назойливо лезут в голову.