* * *
Берег показался утром пятого дня полета. По правому борту проплывал остров с высоченной горой посередине. Такой высокой, что ее макушки не было видно из-за облаков.
Это Сивон, его ни с чем не спутаешь, в этой части Срединного моря он единственный, а значит, мы вышли к нужному нам месту.
Вообще-то еще вчера мы могли взять курс строго на запад, прямо на нужный нам Опситалет. Но дело в том, что по пути попадалось обозначенное на карте одно поганое местечко, так называемая "ловушка". Посовещавшись с навигатором Брендосом, мы решили пройти его севернее. Обойти его с юга получился бы короче, но ветер дул именно южный, менять направление, судя по всему, он не собирался, так что наше решение было вполне разумным.
- Поравняемся во-о-он с тем мысом, правь прямо на берег, - указал я Энди Ансельму.
- Есть, капитан!
Голос Энди показался мне чересчур энергичным, и я взглянул на него с подозрением: не хватало еще, чтобы он начал меня подбадривать, сам справлюсь. Да и не так уже остры воспоминания об исчезновении Николь. Хотя лучше вообще не вспоминать.
Вскоре должна открыться бухта Жемчужная. Очень красивая бухта, с высоты похожая на половинку жемчужной раковины.
Почти идеально овальной формы берег с золотистым пляжем, упирающимся в зеленое буйство джунглей. Ласкающая пляж пенистая полоска прибоя, дальше, там, где глубины еще нет, идет светлая полоса, и уже потом вода становится темно-темно синей. Левый мыс высокий, скалистый, а противоположный зарос густой растительностью. Эта бухта - одно из самых красивых мест, если не самое красивое, что я видел в своей жизни. А вот жемчуга, несмотря на всю похожесть залива на раковину, здесь нет, слишком уж резко приходит глубина.
- Капитан!
"Ну что такое, Энди? Твой голос должен быть полным восторга от развернувшейся перед тобой красоты. А не таким, каков он у тебя есть - недоуменным".
Я неспешно обернулся, чтобы посмотреть на то, что вызвало его недоумение, озадаченность, удивление. Будь его голос хоть толику тревожным, конечно бы я сделал это значительно быстрее, а так!.. Нашел взглядом то, что привлекло его взгляд. В глубине бухты, приоткрывшись из-за мыса, на золотистом песке пляжа виднелся летучий корабль.
До него было далековато, и я в очередной раз пожалел о том, что зрительная труба у меня - не работы Древних, а самая обычная. Причем с довольно мутными линзами. И через нее только и удалось разобрать, что корабль двухмачтовый.
"Пираты?" - переглянулись мы с Энди.
Как будто бы не самое удачное место для их появления - Эгастер славится своим жестким, даже зверским отношением к ним, где порой даже по одному подозрению могут запросто вздернуть. Да и далековато отсюда что от Ганипура, что от Бристона, их извечных прибежищ.
Казалось бы, приземлился небесный корабль там, где ему вздумалось. Возможно, свежей воды набрать, возможно, починить что-то такое, чего в полете сделать нельзя, бывает. И все же что-то с ним не так: слишком уж много вокруг него крошечных темных людских фигурок, отчетливо видимых на светлом песке пляжа.
Причем, для команды корабля слишком уж и многовато.
- Держи на него, - скомандовал я, - посмотрим вблизи.
Опасаться особенно нечего, даже в том случае, если корабль окажется пиратским. Ветер довольно свежий, и пока он поднимется в воздух, мы успеем уйти на приличное расстояние. И кроме того, пусть "Небесный странник" корабль и не очень ходкий, но теперь, когда на нем столько л" хассов, при необходимости мы сможем забраться на такую высоту, что далеко не всем окажется под силу.
"Ну и о моем даре не стоит забывать, - рассуждал я. - Нет здесь поблизости воды. Ни реки, ни ручейка, ни другого источника, иначе люди давно бы здесь поселились, а потому там что-то неладно".
Когда мы приблизились к достаточно близко, стало понятно: его атакуют, атакуют люди, и их не меньше сотни. Но почему он не взлетает, ведь стоит ему только подняться в небо, как он станет недосягаем для всех этих людей?
- "Орегано"! - в один голос воскликнули мы с Энди, и я, сделав всего два шага, (мал он, мостик "Небесного странника"), часто зазвонил в колокол - тревога!
Еще бы нам с Ансельмом этот корабль не признать. Именно на "Орегано" я впервые поднялся в небо, чтобы провести на его борту целых пять лет. А "воронье гнездо" на верхушке мачты, разве можно спутать его с каким-либо другим? Сколько раз я карабкался в него по вантам? А его борта, окрашенные в бледно-синий цвет? Сколько раз мне приходилось покрывать их краской?
И уж тем более как не узнать этот корабль Энди Ансельму, прослужившему на нем чуть ли не вдвое больше меня.
Мне даже показалось, что я увидел рыжую, горящую огнем на солнце бороду капитана "Орегано" Кторна Миккейна, что, конечно же, на таком расстоянии невозможно.
На тревожный звон корабельного колокола на палубу выскочила вся команда.
Первым, конечно же, появился Аделард Ламнерт, в стальной кирасе, покрытой многочисленными вмятинами, но до блеска начищенной, и в шлеме с невысоким гребнем. Лард держал в руках здоровенную алебарду, смотревшуюся в его руках чуть ли не обычным топором.
"Не приведи Создатель, чтобы именно сейчас его свалил с ног внезапный приступ головной боли, - встревоженно подумал я. - Николь, чтобы его снять, с нами нет, а без Ларда мы почти никто. Даже в том случае, если нам не придется высаживаться на землю". Двумя прыжками на мостике возник навигатор Брендос в металлическом шлеме, и в стеганом, набитом конским волосом жилете с кожаными наплечниками, покрытыми частыми металлическими клепками. Такой доспех не спасет от сильного удара мечом или копьем, и уж тем более арбалетный болт остановить ему будет не под силу, но иногда, чтобы остаться в живых, так мало надо. Рианель вооружился мечом с длинным и узким лезвием. У меня и у самого такой же, и именно с ним я беру уроки у Аделарда.
Навигатор Брендос мгновенно оценил обстановку, и даже узнал корабль:
- "Орегано"? - спросил он, на что я только кивнул.
На палубе, кроме Аделарда, собралась и остальные команда корабля: чернобородый Родриг, Амбруаз, сменивший поварской колпак на шлем с шишаком, Аднер державший на плече молоток на длинной ручке, тот самый, которым мне не так давно хотелось огреть его по спине, и даже единственная наша женщина- Мирра.
"Прямо абордажная команда", - глядя на них, я не смог удержаться от улыбки.
Нет, Аделард с Родригом настоящие богатыри. Амбруаз если и уступает им в росте, то берет комплекцией - повар. Но Аднер с Миррой - это нечто.
Девушка, в постоянно сползающем ей на глаза кожаном шлеме, который она постоянно поправляла, и невысокий субтильный Аднер, безуспешно пытающийся принять мужественный вид. Аделард с Родригом, кряхтя, извлекли из ящика у мачты аркбалисту и взглянули на меня - куда ее?
- На бак! - крикнул я, для верности указывая рукой. - Тащите ее на бак.
Аркбалиста, это тот же арбалет, только гигантский, и на станине.
Но на "Небесном страннике" станин для единственной у нас арбалисты две - на баке и корме. Он не военный летучий корабль, где арбалист может быть до нескольких десятков, в зависимости от величины корабля.
Кормовая станина находится прямо на мостике, и установленная на нее аркбалиста очень мешает по нему перемещаться. Но на нос я указал совсем не потому: с бака можно будет стрелять чуть ли не под корпус, на корме такое невозможно. Правда, и там есть свои неудобства - прямо по курсу мешает выстрелить длинный бушприт с парусами.
- Что будем делать, господин Сорингер? - поинтересовался навигатор, изящно придерживая меч в ножнах, висящий у него на перевязи. У него все получается изящно - воспитание, знаете ли.
- Для начала подлетим поближе, - пожал я плечами. - Разберемся на месте. Но в любом случае, сначала атакуем их сверху иглами.
"Игла" - название, возможно, не совсем удачное, потому что камни, сбрасываемые сверху, своей формой больше походят на веретено. И вытесаны они таким образом, что летят острым концом вниз. По дороге иглы успевают разогнаться так, что, угодив в голову, пронзают человека насквозь. Потому, наверное, их и назвали иглы. С небесных кораблей так и воюют: когда необходимо уничтожить кого-то на земле: сбрасывают их вниз. И на многих кораблях в днище для сброса игл имеются специальные люки.
На "Небесном страннике" таких люков нет, да и игл на всех напавших на "Орегано" людей не хватит, их у нас всего-то штук полста и наберется. Так ведь нужно еще и попасть!
Есть, правда, еще бочка с ромом. Большая, ведер на двадцать пять - тридцать. Однажды с помощью такой бочки мы сумели сжечь пиратский корабль прямо в воздухе, благо, что мне такая идея вовремя в голову пришла. Во многом лишь благодаря этому, нам и удалось вывернуться из той ситуации живыми. Ну и еще благодаря везению, без него никуда.
Но против людей на земле, толку от бочки с ромом не будет. Разве что спустить ее на веревке вниз, и ждать, пока все они там перепьются, а потом бери их тепленькими прямо голыми руками, что вряд ли.
Одна надежда на то, что одним своим видом мы испугаем напавших на "Орегано" людей до такой степени, что они исчезнут в джунглях, откуда, вероятно и появились. Неоткуда им больше взяться, сверху хорошо видно - нет поблизости ни морских кораблей, ни небесных.
Напавших на "Орегано" людей вдвое больше, чем его команда. И спасает его пока только то, что высоки у него борта, примерно в три человеческих роста, так что выглядит он посреди песчаного пляжа маленьким фортом. Только надолго ли? В конце концов, его и сжечь можно, забросав факелами - у летучих кораблей только днища железные, а все остальное горит себе только так.
- Они что, не видят, что "Орегано" из Коллегии?