- Хочу поехать с ними на большом велосипеде по большой дороге, - усмехнулся Хлюпа.
Девушка прыснула. Она подумала, что он шутит. Но Хлюпа не шутил. Вот уже несколько лет он только и думал о том, куда бы уехать. Он думал об этом, когда ложился спать и когда просыпался. Можно было бы поехать к деду с бабкой в Москву. Но он стыдился того, что его дед, бывший почтовый служащий, работает швейцаром в институте, а бабка продает у метро открытки, конверты и поролоновые обрезки, которые ей подвозят в мешках с соседней мебельной фабрики.
В этот город Генка переехал с матерью два года назад, после того как мать разошлась со своим вторым мужем. Жили беспорядочно, ели всухомятку.
Но хуже всего было то, что они жили в небольшой комнате в общей квартире. За матерью ухаживал солидный человек, директор какого-то клуба или Дворца культуры, Генка чувствовал, что мешает им. Да и не хотелось ему привыкать к третьему отцу. Лучше всего было бы уехать. Но куда? Уехать было некуда и не на чем. Разве что на велосипеде. В одну из таких иронических минут Хлюпа и сказал ребятам, что хорошо бы построить большой многоместный велосипед и всем вместе куда-нибудь махнуть. А они подхватили его мысль, стали ее развивать с подробностями, с деталями. И порой ему теперь и самому казалось, что они действительно построят такой велосипед, сядут на него и уедут. Вот только куда? Этого Хлюпа до сих пор не знал. Да и школу надо было закончить.
- Хочешь, поедем с нами на большом велосипеде? - предложил он девушке.
- Хочу, - ответила она и улыбнулась. Но Хлюпа видел, что она ответила машинально, не расслышав толком, что он сказал. Слишком внимательно она смотрела ему в лицо.
- Ты что? - спросил он.
- Красивый ты, сволочь, - неожиданно ухватила она его за щеку.
Гражданин в шляпе, стоявший к ним спиной, с удивлением обернулся. Трамвай несся, дергаясь на стыках из стороны в сторону, рассекая дугой заплетенное проводами городское небо.
Ребята постояли на тротуаре. Скрылся в дальнем конце улицы трамвай, в котором уехала Зинаида Петровна. Туда же повернул и следующий трамвай, где были Хлюпа и его знакомая с чемоданом и сеткой. По оживленной городской магистрали из конца в конец мчались трамваи.
- Ну, чего стоять? - мрачно сказал Потап. - Вон гастроном.
Он двинулся к переходу, ребята двинулись за ним. У перехода Юрка остановился.
- Я не пойду на ту сторону.
- Почему? - обернулся Потап и посмотрел сердито из-под длинного козырька фуражки-аэродрома.
- Не хочу пить. Я пойду домой.
- Можно и не пить, - зябко поежился Игорь.
- А давайте на эти деньги мороженого купим, - предложил Мишка и виновато посмотрел на Потапа.
- И сигарет, - сказал Потап.
Ближайший табачный киоск был закрыт. Ребят это не очень огорчило. В отсутствие Хлюпы они снова почувствовали себя детьми, и им захотелось не вина, не сигарет, а именно мороженого.
В кафе "Снежинка" ребята шумно уселись за столик. Потап постоял в очереди, потом позвал Мишку, и они принесли четыре вазочки, поставили на стол.
- Сдачу возьми, - положил оставшиеся монетки Потап.
- Не надо мне, - отодвинул Юрка их на середину стола.
- Ну, ладно, чего ты, - сказал Потап.
Игорь накрыл монетки ладошкой, пододвинул их к Юрке и не сразу убрал руку, чтобы Юрка привык, что они около него лежат. Но едва он убрал руку, Юрка снова отодвинул монетки на середину стола.
Ребята, не глядя друг на друга, ели мороженое, купленное на Юркины деньги.
- А тебе можно мороженое? - спросил Мишка у Игоря. - Тебе, наверное, нельзя.
- Все равно скоро в санаторий, - отмахнулся тот. - Матери обещали путевку на всю зиму.
- И учиться там будешь? - поинтересовался Потап.
- Да.
- Вот бы мне Верку и Кольку туда послать. Пойду работать, они у меня каждый день мороженое жрать будут.
- Я тоже на следующий год в ПТУ пойду, - неожиданно заявил Юрка. - Окончу восьмой класс и пойду.
- Давай в наше, - предложил Потап. - Пока я там учусь, будешь иметь положение. Никто не тронет.
- Ты же хотел в художественное, - напомнил Мишка.
- Работать надо. Матери я много задолжал. Все беру и беру. А отдавать когда?
Монетки лежали на середине стола. Мишка поиграл ими, опять придвинул к Юрке. Тот посмотрел, ничего не сказал. Ребята решили, что возьмет. Но когда Юрка вслед за Потапом, Мишкой и Игорем встал из-за стола, монетки остались лежать рядом с пустыми вазочками.
Занятое место
В школе шел урок литературы. Молоденькая учительница, тонколицая, вдохновенная, с большими мечтательными глазами, расхаживала у доски с книжкой, которую бережно прижимала к себе и поглаживала.
- Вспомните, как это написано у Толстого. Открывается дверь - и вбегает Наташа Ростова. Другими словами, открывается дверь - и вбегает сама чистота, нежность…
Открылась дверь - и в класс просунулся Юрка. Мальчишки и девчонки встретили его дружным хохотом.
- Извините, Светлана Николаевна, я опоздал.
- Ничего, ты пришел вовремя, - улыбнулась учительница. - Проходи, садись. Только побыстрее.
Юрка кивнул, подбежал, не поднимая головы, к своей парте и обнаружил, что его место занято. Юрка оглянулся на учительницу, потом посмотрел на Нину Берестневу. Девочка отвернулась к окну.
- Ну, что ты там, Петров, мы тебя ждем, - сказала учительница.
Юрка молча шмякнул свой портфель на крышку перед носом худенького мальчишки в очках и отошел в сторону, давая тому возможность вылезти, пересесть на свое место. Очкарик не шевельнулся. Он смотрел прямо перед собой, словно не видел портфеля и его хозяина.
- Вали отсюда, - сказал Юрка.
- Сам уходи, - ответил очкарик.
- Что? Светлана Николаевна! - позвал Юрка учительницу.
- Я не хочу с тобой сидеть - вот что, - быстро сказала Нина и столкнула его портфель. В глазах у нее были слезы. Она их смахнула и опять отвернулась.
- В чем дело? Что такое? - спросила учительница.
- Он занял мое место, - растерянно ответил Юрка.
- Семенов, почему ты действительно там оказался?
- Светлана Николаевна, Берестнева не хочет с ним сидеть. Точнее, не может, - объяснил Семенов.
- Не может? Я ничего не понимаю. Берестнева, что за фокусы?
Берестнева смотрела в окно, вытирала слезы и молчала. Очкарик торопливо ответил вместо нее:
- Это не фокусы, Светлана Николаевна. Юра, то есть Петров, обидел ее. Оскорбил.
- Кто? Я? - изумился Юрка.
- Да, ты! И твоя мерзкая компания! - срывающимся голосом выкрикнула Нина.
- Они, Светлана Николаевна, заставляли Нину прыгать в воду, - объяснил Семенов так, будто отвечал урок. - Петров был с ними. Он - один из них.
- Я заставлял, да?
- Хорошо, Петров, разберемся на перемене. Сядь пока на свободное место.
- Я сяду на свое место. Пусть он уйдет, - ширнул его Юрка.
- Петров, что это такое? Семенов, тогда тебе придется уступить. - Молодая учительница совсем растерялась.
- Светлана Николаевна, не просите, пожалуйста, - поднялся очкарик. - Я дал слово. Я не могу уйти отсюда. Я дал слово. - И сел.
- Лучше уйди! - опять ширнул его в бок Юрка.
Мальчишки и девчонки повскакивали с мест.
- Петров, прекрати безобразие, - возмутилась учительница. - Сядь, где тебе сказали.
- Я сяду здесь или нигде.
- Нигде - это за дверью..
- Пожалуйста, - Юрка открыл портфель, бросил на парту перед Ниной книгу. - Возьми свою книгу.
- Петров, я тебе запрещаю уходить.
Но Юрка уже открыл дверь, и по коридору рассыпался его быстрый бег. Он бежал громко, не таясь. Одна за другой открывались двери классов.
На другое утро Юрка сказал матери:
- Все! Больше я не поеду в английскую школу. Переводи в другую, куда все ходят. Без уклона!
Она выслушала его молча. Захлопнулась за сыном дверь. Портфель остался лежать на стуле. Куда же он пошел? Зинаида Петровна стала суетливо собираться. Работала она сегодня во вторую смену, встала, чтобы приготовить ему завтрак, проводить в школу.
- Господи, да что же это такое?
В парке было тихо. Изредка падали с деревьев листья на землю, покрытую утренней изморозью. За деревьями, сбоку мелькнула какая-то тень.
- Юра, подожди! Я тебя вижу! - закричала Зинаида Петровна.
Она убыстрила шаги. Побежала, плохо ориентируясь, натыкаясь на кусты и деревья. Но догнала она не своего сына, а какого-то мальчишку. Он убегал от нее, волоча сетку с пустыми бутылками. Зинаида Петровна остановилась. Мальчишка тоже остановился. После выходного дня мальчишки, живущие неподалеку от парка, собирали под кустами и деревьями много пустых бутылок. Этот пришел пораньше, чтобы успеть первым. Зинаида Петровна поняла, что зря бежала за ним. А мальчишка понял, что зря убегал. Они посмотрели друг на друга и разошлись.
В дальнем конце парка, на взгорке, за Зеленым театром, возвышалась руина-ротонда. Юрка стоял на площадке второго этажа, прячась за колонной. Отсюда ему все хорошо было видно. Мама шла с портфелем в руке. Юрка посмотрел, и ему стало жалко и ее, и себя, и портфель.
- Мам, ну что ты? - сказал он сверху.
- Юра! Я тебя по всему парку ищу. Слезай. Идем, сынок. Тебе надо в школу. Я тебя прошу. Ну, пожалей ты меня.
- Ну, не могу я, мам, туда идти.
- Не говори так. Ты убиваешь меня.
- Я не убиваю. Я не могу идти в ту школу.
Она стояла внизу, смотрела на него и ничего не понимала.
- Слезай, Юра, пожалуйста. Ты еще успеешь на второй урок. Портфель я собрала. Вот он.
- Не пойду! Я все равно после восьмого класса в ПТУ буду поступать.