Нина Берестнева
На набережной, неподалеку от Яхтклубского переулка, где в позапрошлое воскресенье ребята срезали в нескольких дворах бельевые веревки, Юрка нашел всю компанию. В городе было несколько мест, где они любили бывать. И Юрка теперь знал все эти места.
- Англичанин! Товарищи, Англичанин! - обрадовался Мишка.
Юрка смущенно заулыбался. Но все остальные восприняли его появление вполне равнодушно. Ну, пришел и пришел.
- Прессу не потеряй, чучело, - сказал Хлюпа Мишке и двинулся впереди ребят, словно был не с ними, а сам по себе.
- Нет, Ген, не потеряю.
В одной руке он нес за ножку рояль, а в другой - "прессу". Хлюпа, когда у него были деньги, покупал пачками, газеты и журналы и, устроившись на солнышке, читал про спорт и юмористическую страничку.
Юрка пошел вместе с ребятами по набережной вдоль парапета. Никакого особого дела здесь у них не было, просто гуляли по солнышку и глазели по сторонам и на воду. Юрку это удивляло. Проходили дни за днями, а никто от его велосипеда колеса не отвинчивал и не строил многопедальный велосипед.
- Ген, посмотри, какой драндулет, - сказал Юрка.
По набережной на стареньком громыхающем велосипеде проехал стоя мальчишка; сиденья у этого велосипеда не было. Хлюпа посмотрел вслед мальчишке и ничего не сказал, только руки у него дернулись, словно он хотел схватить велосипедиста за рубашку. Руки Хлюпы всегда были в нервном танце. Он все время должен был показывать этими руками свое превосходство над другими людьми, доказывать, что он ничего и никого не боится. Хлюпа дернулся руками вперед, но велосипедист уехал, и Хлюпа сорвал с головы Игоря кепку.
- Отдай! - с неожиданной резкостью, даже ненавистью сказал тот, и, встретившись с его взглядом, Хлюпа помедлил и вернул кепку.
- Ладно. Ты больной. Носи на здоровье, а то простудишься. Юрка, подойди ко мне.
- Зачем?
- Я тебе сказал.
- Только не в воду, Ген! Только, пожалуйста, не в воду.
Юрка держался за козырек своей кепки, но все-таки шел.
- Руки прочь! - сказал Хлюпа, и кепка полетела в небо. Юрка успел поймать ее над парапетом.
- Молодец, носи на здоровье, - похвалил Хлюпа. - Принеси мне теперь вон ту зелененькую.
- Какую, Ген? - не понял Юрка.
Неподалеку, прижавшись к парапету, стояли два испуганных пацана. На голове у одного из них была зеленая вельветовая фуражка.
- Не видишь, что ли, зеленую фуражку?
- Ген, я не умею. Не надо, чтоб я.
- Мишка, покажи пример, - скомандовал Хлюпа.
Мишка бодро положил под мышку "прессу" и двинулся к пацанам, угрожающе постукивая по клавишам рояля.
- Потап, помоги Мишке, - все больше возбуждаясь, сказал Хлюпа.
- Нет настроения, - ответил Потаи. Он и Игорь незаметно, но все более настойчиво оказывали Хлюпе сопротивление.
- Ну ладно, - зло проговорил он. - Сам возьму.
Мальчишки у парапета изо всех сил вжимались в камень, стараясь пропустить мимо себя всю ватагу. Хлюпа подошел к ним и, опережая Мишку, сдернул с пацана зеленую вельветовую фуражку.
- Что это такое? - удивился он, разглядывая подкладку.
- Крючок, - наивно ответил хозяин фуражки.
- Какой?
- Рыбный.
- Чего ж ты его на голове носишь? На такую шапку рыбу ловить нужно.
И фуражка полетела в воду. Краем глаза Хлюпа успел заметить, что это произвело на его компанию должное впечатление. Ребята засмеялись.
- Клюет! Клюет! - перегнувшись через парапет, восторженно кричал Мишка.
Неподалеку от мальчишек, которые как завороженные следили за плывущей фуражкой, стояли две девчонки. В одной из них Юрка еще издали узнал свою соседку по парте и спрятался за спины своих дружков. Но Нина увидела его.
- Как не стыдно! - проговорила она гневно.
Подруга дернула ее за руку, но Нина не собиралась уступать дорогу компании.
- Как не стыдно! - повторила она, заступив дорогу Хлюпе.
Он остановился, за ним остановились все ребята.
- Прыгай! - тихо приказал Хлюпа.
- Как? - испуганно спросила подруга Нины.
- За шапкой. Через парапетик и в водичку. Мишка! Англичанин! Помогите им.
- Не надо, Ген, - подал голос из-за спины ребят Юрка. - Это девчонка из нашего класса. Вот эта, Берестнева Нина.
- Ну и что?
- Не надо, Ген! У нее гланды.
- Три рубля.
- Не надо, Ген, три рубля.
- С тебя три рубля, дурак! Выкуп.
- Ладно, Ген, хорошо, - быстро согласился Юрка. Он взял за руки обеих девчонок, вывел их из круга. - Идите. Иди, Нин, не бойся.
- Не трогай меня, трус! - дернула плечом Нина. Подружки, тесно прижавшись друг к другу, перебежали улицу, пересекли трамвайную линию и скрылись в переулке.
- Гони контрибуцию, - протянул Хлюпа ладонь.
- У меня сейчас нету.
Он ответил, а сам все смотрел в переулок, где скрылась Нина Берестнева.
- А трамвай на что? - Хлюпа подмигнул ребятам. - Сейчас перехватим трамвайчик - возьмешь у матери.
- Давай, давай, гони контрибуцию, - подтолкнул в спину Игорь.
Следующий шаг Юрка сделал сам. Ребятам понравилась мысль раздобыть с помощью Юрки денег. Хлюпа, увидев, что ребята снова ему беспрекословно подчиняются, взял у Мишки рояль, принялся на ходу выстукивать марш. У всех поднялось настроение. Навстречу попался мальчишка, возвращавшийся с птичьего базара. Его мимоходом окружили, открыли клетку, выпустили волнистого попугайчика.
- Слободу чижику! - объявил Потап.
- Это не чижик! - крикнул мальчишка. - Он же погибнет. Он из Австралии.
Ребята ответили дружным смехом. Даже Юрка засмеялся. А Хлюпа сыграл одной рукой на рояле "чижика-пыжика".
Волнистый попугайчик, взлетевший на дерево, сидел ошалело на ветке. Мальчишка пошел с пустой клеткой к этому дереву. Попугайчик перелетел на другое дерево, потом на третье и потерялся где-то на соседней улице, откуда доносились веселые голоса ребят из компании Хлюпы.
Три рубля
Веселье продолжалось и в трамвае. Ребята сгрудились на задней площадке прицепного вагона.
- Ой, пианину раздавили! - суматошно закричал Мишка. Пассажиры сдержанно заулыбались. Мишка для убедительности постучал по клавишам, чтоб показать, что пианино действительно существует.
Юрки с ребятами на задней площадке не было. Он ехал в моторном вагоне. Пассажиры, входившие через переднюю площадку, не давали ему дотянуться до стекла кабины, чтоб постучать матери.
- Разрешите, пожалуйста! Ну, разрешите же, пожалуйста, - прыгал он вокруг женщины с букетом роз и вокруг толстого человека с портфелем.
Женщина поднимала цветы повыше, чтоб не помяли, с неудовольствием поглядывала сверху на настырного мальчишку.
- Ну, пропустите!
Юрка наконец поднырнул у нее под рукой, дотянулся до двери и постучал.
- Юра! Ты что? - удивилась Зинаида Петровна.
- Мама, дай три рубля!
- Что случилось? Зачем тебе три рубля?
- Дай, пожалуйста. Для хорошего дела. Честное слово.
- Следующая "Крытый рынок", - объявила Зинаида Петровна. - Что случилось, Юра?
- Я тебе дома расскажу, а сейчас дай, пожалуйста!
С трешницей в руке он выпрыгнул из вагона, протиснувшись с трудом мимо человека с портфелем, который загораживал дверь. Ребята посыпались с подножки прицепного вагона.
- Достал? - спросил Потаи.
- На! - разжал Юрка кулак, протягивая смятую трешницу.
Хлюпа выходил из трамвая последним. Он еще повисел немножко на подножке, покачался, держась за ручку.
- Гена! Соколов Гена! - позвали его из вагона.
Дверца с шумом поехала, Хлюпа не дал ей закрыться. Трамвай, проехав несколько метров, остановился.
- Молодой человек, отпустите дверь, - раздался металлический голос. - Вы слышите?
Но Хлюпа не отпускал. По вагону к задней площадке продвигалась растрепанная блондинка. Выкрикивая его имя, она низко наклонялась, расталкивала всех и что-то двигала по вагону, возникая растрепанными лохмами над головами пассажиров. Наконец она вытолкнула на площадку обеими руками большой чемодан и сетку с цветными баночками-скляночками.
- Помоги, чего смотришь!
Хлюпа подхватил ее чемодан, сетку, спрыгнул на асфальт.
- Вот встреча! - удивился он. - Ты где была? Я тебя разыскивал.
- Замужем была, - ответила девушка и громко безмятежно рассмеялась.
- Серьезно?
- Серьезно. Две недели. Познакомились на танцах в саду строителей. Да ну его. Ушла я. Ему носки надо стирать, представляешь? Ты свободен?
- В каком смысле? - засмеялся Хлюпа.
- В смысле - проводить девушку.
- А ты куда ехала?
- Домой. Куда же еще? Мать в Трускавце. Ключи мне оставила.
- А чего здесь вышла?
- С тобой.
- Серьезно была замужем?
- Ну серьезно, - опять засмеялась девушка. - Мы должны были расписаться. Я раздумала.
Ребята стояли в отдалении, ждали.
- Подожди, - сказал Хлюпа девушке. Он подошел к ребятам. - Где моя пресса? Мерси! Тут у меня одно дело. Я должен отвалить. Пока!
- А с контрибуцией что? - спросил Потап.
- Дорогу, что ли, не знаете?
Подошел следующий трамвай. Девушка и Хлюпа вместе с чемоданом и сеткой втиснулись на переднюю площадку прицепного вагона.
- Ты не смотри, что я такая растрепанная. Я теперь причешусь, - сказала девушка. - Ты сейчас где?
- На распутье. Из дневной школы меня вышибли. Слышала, наверное?
- Нет.
- В вечернюю хожу и занимаюсь тимуровской работой.
- Зачем тебе это?