* * *
Личный секретарь - это не игрушка, а способ отвлечься от работы.
Иван торкнулся было в дверь, но она, словно того и ждала, сама собой распахнулась и на пороге оказался молодой парень, расфуфыренный как барышня. В том смысле, что с кружевами перебор, в румянах и пудре, пальцы унизаны перстнями, в ушах сережки. В руке он держал ярко красную папку с золотом тисненным двуглавым орлом.
- Ваше Величество, - манерно пропел парень и жеманно смахнул несуществующую пылинку с лацкана бархатного пиджака. - Ваше расписание на сегодня! - торжественно провозгласил он и раскрыл папку.
- Ты кто такой? - возмутился Иван неожиданному препятствию.
- Ваше Величество, - парень сморщил носик, словно собрался заплакать от незаслуженной обиды, - я ва-а-а-ш секрет-а-арь! - манерно пропел он, растягивая по-бабьи слоги. - Я же всегда… в это время… с докладом… - секретарь побледнел, вспотел, начал заикаться, попав в глупую ситуацию.
- Секретарь? - Иван пытался сообразить, как ему выкрутиться. - Чего же сразу не сказал, почему без доклада? Ах да, ты же как раз с докладом. Ну-у-у, раз пришел, докладывай быстрей, дела у меня срочные.
Ивану не оставалось ничего другого, как молча отойти на исходные позиции и занять оборону в кресле. Явление секретаря стало для него еще одной неприятной неожиданностью. Он привык сам себе расписание устраивать или следовать общепринятому порядку, а тут приперся не то парень не то девка и втирает про какие-то дела.
Царь, зажатый в темном уголке собственного сознания, от души веселился. А секретарь, утерев кружевным надушенным платочком мокрые глазки и прокашлявшись, встал в торжественную позу и начал чтение доклада, манерно вытягивая слова.
- В два часа встреча послов варговских, в три часа прием по случаю именин короля голландского, в четыре часа званный обед в летнем павильоне в честь Их Величества короля германского, в пять часов…
- Стоп! - Иван хлопнул пухлой ладошкой по кожаному подлокотнику.
Секретарь едва не подавился, сдержав следующее слово в глотке.
- Это что же такое получается? А отдыхать когда? Они в гости прут, а мне с ними подпрыгивать? Не хочу, отменяй к черту! У меня сегодня выходной, я царь, объявляю царский указ - у царя нынче выходной!
- Как же так, Ваше Величество? - секретарь захлопал длинными ресницами, в глазах его светилось искреннее непонимание. - Встречи уже расписаны, дипломатический скандал случится может…
- Так, слушай сюда, красавчик. Доклад переписать, послов разогнать, все перенеси на завтра. А я сказал на завтра! - рявкнул он, видя попытки секретаря высказаться против его предложений.
- И вот еще что, ты бы переоделся по-людски! Что ты как баба вырядился? Мундирчик какой себе подыщи, сапожки кожаные офицерские, ну не мне тебя учить. Кру-у-у-гом, шаго-о-о-м марш!
Секретарь крутнулся пару раз вокруг оси, едва не пролетел мимо двери и исчез. Царь еле отошел от хохота.
- Ой, умора, ну ты причудник, Иван, так ведь и помереть от смеха можно. Как ты ему "Круго-о-о-м… шаго-о-ом-марш", он же чуть не помер от расстройства.
- Ничего смешного, - обиделся Иван. - Элементарной команды исполнить не может, а еще секретарь самого царя!
- Так ты скоро весь дворец под казарму перестроишь и придворных муштрой замучаешь! - не унимался в хохоте царь. - Ой, не могу, будут шаг отбивать в кружевах и камзолах!
- И заставлю! Муштра еще никого не испортила, а даже совсем наоборот… - тут он замолчал и задумался, как именно сказалась та самая муштра на его Ивановой судьбе. Думал-думал и чуть не уснул…
* * *
Самое главное в искусстве налаживания отношений показать собеседнику, кто тут начальник, а кто дурак!
Только Иван смежил глаза, надеясь покемарить в мягком кресле, как переговорник снова зашипел.
- Ваше Величество к вам граф Меньшиков с бумагами на подпись. Разрешите впустить? - дворецкий произносил фразу со странной отрешенностью в голосе, словно бы она была лишней и делал он это сообразно обычаю.
Он еще говорил, а дверь уже широко раскрылась, и в кабинет деловито по-хозяйски шагнул сам граф Меньшиков. Закрыл за собой дверь и уставился холодным рыбьим взглядом на царя.
"Меньшиков… Меньшиков… Твоя цель Меньшиков…", - тотчас забубнил забытый в суете нудный голосок. Волгин почувствовал неодолимое желание схватить любое подходящее оружие и немедленно уничтожить вошедшего в кабинет графа. Как на грех ничего подходящего под руку не попалось, да и вид у графа был грозный.
- Это еще разобраться нужно, кто тут цель, - подумал Иван, ежась под немигающим взглядом графа.
Иван с непривычки хотел было подскочить и рапорт отдать, но вовремя спохватился. Все ж таки он царь нонече и негоже ему перед графьями шапку ломать. Ухватился за подлокотники, удержав царское тело в кресле, откашлялся. Граф же, помолчав, шагнул к царскому столу и шлепнул ему на стол пачку бумаг.
- Здоров ли, царь-батюшка, не захворал часом? - словно бы невзначай поинтересовался граф, продолжая испытующе разглядывать царя. - Слухи ходят бегом занялся. Не перетрудился с непривычки? - не скрывая издевки хмыкнул Меньшиков.
- Что мне сделается, здоров, как бык, хи-хи-хи, - неожиданно глупо хихикнул Иван, поддавшись охватившей царя панике.
- И докторов больше вызывать не требуется? - намекая на осведомленность в тайном вопросе, полюбопытствовал вельможа.
- Каких докторов, типун тебе на язык, граф, не нужны мне доктора! - открестился Волгин, лихорадочно выискивая связи между графом и неведомым американским специалистом, столь загадочно появившемся и не менее загадочно улизнувшем в опасный момент. - Сказал же, здоров, чего и тебе желаю!
- Ну, раз здоров, то подпиши быстренько указы, Ваше Величество, спешу я, некогда мне, - деловито приказал граф и отвернулся к аквариуму, рыбок разглядывая.
- Об чем указы? - вежливости ради поинтересовался Иван, мечтавший в данный момент лишь о немедленном уходе графа.
- Тебе какой интерес? Подпись ставь и все дела! Да ты точно здоров? - полуобернувшись, с нажимом спросил граф.
- Здоров, сказал уже, неужто повторять нужно? - то ли извинился, то ли обиделся Иван.
Он мельком просмотрел бумажки, перелистал быстренько, выхватывая отдельные слова. Непонятное все, непривычное, дела государственные, - вздохнул он тяжело, - куды деваться, нужно подписывать.
И тут сознание зацепилось за знакомое до боли слово "Волгин". Иван присмотрелся, вчитался. Прочитанные слова укололи в самое сердце: "Пилота Волгина и его эскадрилью приговорить к каторжным работам и сослать на рудники бессрочно".
- А это что такое? - Иван выхватил указ и махнул им в сторону графа.
Граф мельком взглянул на документ, поморщился и отмахнулся.
- Формальность, чтобы умы не смущать, казнь так обозначается в указах. Да ты никак запамятовал, Ваше Величество?
- Как казнь? За что? - подавился Иван.
- Не бери в голову, мелочь, расходный материал - предатели, шваль подзаборная. Ставь подпись скорей, что за дурацкие вопросы, царь? Белены объелся, али пивом обпился? - Меньшиков прищурился.
В голове Ивана вновь шелохнулась тревожная мысль, что Меньшиков в курсе его пивного загула. Неизвестно сколько еще новостей неведомая сорока тому графу на хвосте принесла. Но тревога тревогой, а надобно и о жизни позаботиться. К тому же не каждый день тебя в глаза предателем обзывают.
- Не пойму я, граф, с какой это поры храбрые пилоты швалью подзаборной стали? С какой стати боевых офицеров в предатели записываешь, граф? - обиделся Иван.
- Поменьше с пиратами бы общались, может и чище были, - со скукой в голосе лениво пояснил граф, даже не удосужившись оторвать взгляд от золотых рыбок в аквариуме.
В другое время Иван и сам бы с радостью за рыбками посмотрел, уж больно весело переливались огни на их чешуйках, да вальяжно колыхались широкие хвосты с плавниками. Но не до рыбок, когда судьба решила сделать укорот жизням Ивана и его друзей.
- Откуда сведения, кто проводил расследования? Разложи, граф, всю диспозицию по данному вопросу! - решительно потребовал Иван.
- Царь, ты чего взъелся? Этим ли нужно заниматься? У нас врагов тьмы, вооруженье старое, шпионов день через день ловим, а ты об каких-то штафирках полицейских душой болеешь. Не государственный подход, масштабнее думать нужно, уймись! - все тем же скучным голосом попросил граф.
Именно попросил, не придавая выпаду царя ни малейшего значения. Словно не царь у своего верного слуги немедленного ответа потребовал, а прохожий время спросил.
- И все ж таки доложи, откуда такие сведения, что пилоты Волгин и прочие сотрудничают с пиратами? - стараясь придать дрожащему голосу твердости и металла, потребовал Иван.
Нелегко ему давалось говорить самому графу Меньшикову "ты", но не мог по иному с ним разговаривать, будучи в голове царя. Будь стократ пьян, а про легенду не забывай - учили их в полицейской школе.
Граф обернулся к царю, явно удивленный его неожиданным упрямством. Осмотрел снизу доверху равнодушным рыбьим взглядом, покачал головой, помолчал, словно прикидывая, стоит с царем дальше разговаривать или бросить это дело совсем.
- Наш патруль как раз вылетел на перехват пирата и обнаружил там этих гавриков, - скучным голосом начал повествовать граф. - Сидели они в пиратских штурмовиках и готовились потрошить купеческое судно. Тут-то мои молодцы их и прижучили. Но взять не успели, ушмыгнул Волгин, вернувшись, наплел с три короба небылиц, отбрехаться пытался, но не тут-то было. Раскололи его напрочь, вина доказана, осталось дело за малым - казнить, да и…