* * *
Хочешь взглянуть правде в глаза, посмотри в зеркало.
- Сказать по-честному, царь-батюшка, ерунда у нас с тобой получается, - печально сообщил Иван царю, закрыв дверь кабинета и упав в мягкое кожаное кресло.
- Что-то не так? - фальшиво обеспокоился царь, словно и не ведая причины Ивановой печали.
- А, по-твоему, предавать друга это нормально, это в порядке вещей? - с обидой в голосе поинтересовался Иван. - С таким, как ты, я бы в разведку не пошел. Предатель!
- Ваня, я уже сто раз говорил - в царском дворце жить не просто. Только начнешь кого-то считать верным и преданным другом, так он тотчас же и продаст с потрохами, - суетливо оправдывался царь.
- Я ж не чужой, я ж, можно сказать, ты сам. Ну, как так можно? - возмущался Иван. - Неужто все цари такие?
- Ваня, а при чем тут цари? Нет, ты мне скажи, причем тут цари? Думаешь, мы цари какие-то особенные, из особого теста вылеплены, по-особому воспитаны?
- А нештоль не так? Царь, он же ого-го-го!
- Эге-ге-ге, а не ого-го-го. Царь тоже человек. Отличается от всех прочих наследуемой должностью, вот и вся разница. Я ж тебе который раз пытаюсь втолковать - тут во дворце все такие. Родную мать продадут, перепродадут и еще поищут, кого бы продать, пока их самих не продали.
- Крысятник какой-то получается, - поежился от омерзения Иван.
- Не крысятник, а школа выживания, естественный отбор, - обиделся за сравнение царь. - Ты как себе представляешь работу министра, к примеру? Сидел бы на его месте рохля и маменькин сынок, много бы он для империи наработал? Да ему бы такого втюхали, такого впарили, что вся империя потом бы веками разгребала. Тут людей с дурацкими привычками не держат.
- Дурацкие - это взаимовыручка, верность, преданность, своих в бою не бросают? Так что ли дурацкие привычки выглядят, по-твоему?
- Ваня, не передергивай. Тут свои законы и свои порядки, я же сразу сказал - не получится у тебя царствовать, к такому с пеленок привыкать нужно.
- Нечего мне ко всяким мерзостям привыкать. По-хорошему, царь-батюшка, гнать таких надо, в тюрьму, на рудники их подлецов, - сурово заключил Иван. - Там они быстро про те самые дурацкие привычки вспомнят, если сдохнуть не захотят.
- С кем же я останусь тогда, Ваня, - язвительно поинтересовался царь, - коли всех шустрых по тюрьмам и каторгам распихаю?
- Других наберешь! - отмахнулся Иван.
- А чем другие лучше? - не отставал царь.
- Тем, что друзей не продают и в душу не плюют, - запальчиво кинул Иван. - Самолично, каждого должон проверять и пусть клятву принесет, что на пользу России служить будет, не жалеючи живота своего…
- Ваня, ты где таких видал? - с интересом поинтересовался царь.
- Да я с такими каждый день в бой хожу! - не уступил Иван.
- Ну-ну. А знаешь, почему они так не делают? - усмехнулся царь.
- Почему? - набычился Иван, готовый до последнего своих друзей отстаивать.
- Потому что никогда денег и власти вдосталь не имели, вот почему, Ваня. Дай вам того и другого вволю, вы бы друг друга в тюрьме сгноили, потому что друг твой от твоего личного куска пирога откусить может изрядно. Запомни, Иван, никто не делится деньгами и властью. Это закон жизни.
- Я бы не сгноил! - обиделся Иван. - По себе, Ваше Величество, меряешь!
- Так ты и не пробовал пока, - явно теряя интерес к разговору, скучно отозвался царь. - Поживи с мое во дворце, не тому научишься. Я же добра желаю, Ваня, возвращайся обратно к себе, не порти жизнь нам обоим. Ты молодой, тебе еще жить и жить. А тут тебя с твоими талантами либо отравят, либо зарежут, вот и вся твоя, пилот, будущность. Да и моя, в общем-то, потому как не тебе, а мне башку отрубят по твоей милости.
- Не пужай, пуганные. Не ешь пирога, не пей меда - я тебе добра желаю. Сами с усами, разберемся по ходу дела. Не жди нападения, бей первым - кто сказал?
- Ты? - наобум ляпнул царь.
- Нет, не я, - вздохнул Иван, - полководец какой-то древний, Жуков что ли. Так что я им устрою заговоры, они у меня попляшут под солдатскую дудку. Всех на цугундер, вмиг передумают перевороты устраивать.
- Ну-ну, попробуй, посмотрим, чья возьмет. Как бы тебе самому первому на тот цугундер не загреметь. Царь ты до тех пор, пока это всех устраивает. Станешь козни строить, отношения рушить, так народец-то и задумается - чего с царем случилось, видать умом повредился. А кому, Вань, нужен царь-дурак? Правильно, никому. Вот тогда и жди скорого переворота и все будет шито-крыто, никто и пикнуть не успеет. Уснул царь и не проснулся. Да здравствует новый царь! Вот так-то, Ваня, в игрушки играть при дворе, боком оно выходит. Политику момента учитывать нужно. Да чего я все это рассказываю, разве ж ты, дурень, поймешь?
Иван начал было обижаться на обидные царевы слова, да вовремя себя одернул.
- Ты, царь, разговор-то в сторону не уводи. Что нам прочие враги? Нам бы с самими собой разобраться - ты же на текущий момент самый зловредный враг и есть.
- Ваня, типун тебе на язык, какой же я враг? - заюлил царь. - Пошутковал малость, с кем не бывает спьяну? Забудь, не держи зла!
- Спьяну, говоришь? - Иван задумался.
А и вправду ведь, чего спьяну не учудишь. И кто царя напоил? Ты же сам и напоил. Одно дело выпить столько парню молодому, да крепкому, другое - старичку преклонных лет. Выходит, напоил царя и допрос учиняешь, почему мол пакости творишь, царь-батюшка. Стыдно стало Ивану, аж покраснел от стыда.
Всегда такое с рук сходило, мол, не в себе был, себя не помнил и все прощали. Чего-то с ним самим случилось, раз он от краткого пребывания в царевой голове стал пьяного в смертных грехах винить? Неправ ты, Ваня, ой не прав, возгордился, вознесся, носом в небо воткнулся. Да и не его солдатское дело, как жизнь при дворе проистекает, к чему этот спор затеял, чего на старичка накинулся, всякое уважение потерял к царю-батюшке. Одно слово - стыдоба.
- Ладно, царь-батюшка, кто старое помянет, тому глаз вон. Прости на грубом слове, коли обидел чем. Не смею больше докучать, побегу на службу, полковник… - подскочил Иван из кресла, собрался в казарму бежать.
И тут вспомнил, где сейчас полковник, а где он сам и каким образом он с царем вот так запросто разговаривает. Хлопнул себя по лбу и упал в глубокое кожаное кресло без сил.
- Жаль. Очень жаль, - разочаровано выдохнул царь. - А я-то уж обрадовался, что ты и впрямь можешь убраться из моей башки. Обнадежился, дурень старый.
- Не грусти, царь, прорвемся, не век же мне тут куковать. Сколько веревочке не виться, а конец будет. В прошлый раз… - Иван внезапно замолчал.
- Что в прошлый раз, Ваня? - с проблеском надежды в голосе поинтересовался царь.
- Ничего. Это я так, - как отрезал Иван, запретив себе даже думать про случай с казино. - Кстати, Ваше Величество, случаем не ты приказал послать к америкосам за специалистом?
- Не было такого, как на духу, Ваня! - мысленно перекрестился царь.
- А кто? Получается, что кто-то вовремя подсуетился и отдал приказ, да такой приказ, что иностранного специалиста допустили до самой главной тайны. Улавливаешь?
- Ой, да не наворачивай ужасов, Ваня, обычное российское разгильдяйство. Переусердствовали лекари, побоялись ответственности, вот и пригласили по знакомству специалиста. В первый раз что ли? Никто на себя ответственности брать не хочет, прямо болезнь какая-то. Через это многие странности и выходят.
- Думаешь? Лады, пусть оно так и будет, как говоришь. Пожалуй, пора прогуляться, с окрестностями ознакомиться, когда еще в следующий раз доведется вот так вот запросто по дворцу пройтись?